沈家有四房,大老爷即原世子爷沈祏英年早逝,妻孔氏生大姑娘沈嘉葇与三姑娘沈嘉芊,妾叶氏生二爷沈令溱,现寄养在大夫人名下;二老爷沈祥是庶出,任翰林院侍读学士,从四品。妻胡氏生大爷沈令海与四姑娘沈嘉萱,另有姨娘所出二姑娘沈嘉茱和五姑娘沈嘉萸;
三老爷即原主父亲沈祈,因乃府中嫡次子承袭世子之位,现任詹事府詹事,官拜三品。妻蔡氏生六姑娘沈嘉芫、三爷沈令泓和九姑娘沈嘉蔓,妾杨氏生七姑娘沈嘉薏;四老爷沈祢亦是老夫人所出,因是幼子颇得伯爷疼爱,他生性悠闲不拘礼数,未入仕途。妻程氏生四爷沈令泳和八姑娘沈嘉萝,另有庶女十姑娘沈嘉茵。
大姑娘沈嘉葇七年前入宫为太子侧妃,在德隆帝登基后被封贵妃,育有二皇子、三皇子。二姑娘沈嘉茱三年前进宫替贵妃固宠,乃德隆帝的沈贵嫔,育四公主。大爷沈令海已经成年,幼时同大夫人胡氏的娘家侄女订有婚约,待等今年秋后便可完婚。
沈嘉芫在养病的日子里,众人虽都有来探视,然身份和面貌却尚未对上,唯有三房内往来频繁的七姑娘和九姑娘稍稍熟悉。
从榻上起身,披了件浅蓝缎地绣散梅折纹的氅衣,推开紧闭的红棱雕花长窗,沈嘉芫轻叹。杏眼远眺,望着靛蓝如玉的天空,蓦然地,她璀璨而笑,双眸晶亮如星,且笑且嘲。
婢女香薷进屋,瞥见窗柩前伫立的纤影,忙上前关切:“姑娘醒了?葛妈妈才离开呢。”
沈嘉芫面露好奇,低问道:“可是祖母有何吩咐?”
香薷摇首,咧嘴笑了即答道:“回姑娘话,是七姑太太回了府,老夫人接您过去说话。葛妈妈听说您正在午睡,便没有进来惊动。”说着引了六姑娘进内室,扶着她在梅花式的朱红雕纹镜台前落座,执起玉花鸟纹梳替她缓缓打理起青丝。
镜中娇容青涩稚嫩,隐含苍白,沈嘉芫捋起额上碎发,凑近了细看,粉嫩伤疤尚未痊愈,与周边肤色不匀,极为醒目。
“姑娘别担心,太医说过不会留疤,奴婢替您用额发遮住就成。”香薷以为主子是担心容颜有损,开口安慰,想着笑了又语:“您病中这几日,七姑太太每日都遣人送良药圣膏来,前日方探视了您,今儿个又说放心不下,偏要亲眼再见了姑娘才安。夫人私下都说笑,担心姑娘这还未过门就先向着姑太太去了。”
沈嘉芫略含不悦的目光投过去,身旁婢女清秀乖巧,俨然是全心全意替她着想的模样。
察觉六姑娘的目光,香薷忙止话,“是奴婢多嘴。”
沈老夫人嫌先前的婢子佟兰佟蒿照顾不周,更因二人挑唆原主私下跟着安世子外出而降罪,听说已打了板子卖到了外面。沈嘉芫与她们并无多少感情,新添的婢子香薷香蕾性格开朗,这几日倒从她们口中得了不少沈府的信息。
香蕾正在心中自责,明知姑娘倾心的是世子爷,还拿不快的事说,惹得姑娘忧愁。
沈嘉芫收回目光,启唇淡淡言道:“我同安三少爷并未定亲,下次莫要再多话。”
“是,奴婢谨记。”香薷视线上移,不安地觑了眼对方,生怕对方怪罪。
香蕾掀了帘子进屋,“姑娘,九姑娘来了。”
九姑娘沈嘉蔓性子娴静,是典型的名门淑女。沈嘉芫比她年长三岁,两人虽是同母所出,模样却并不相似。沈嘉芫秀眉杏眼,玉颊樱唇,容颜绝美,是沈氏姐妹中的翘首;而沈嘉蔓的长相更偏向蔡氏,宽额盈颊,不如何精致,素日风华,是胜在周身气质,举手投足间尽显优雅。
“六姐。”
正寻思着,婀娜小巧的身影就步入寝屋,九姑娘身着茜红梅花娇的对襟褙子,玉色绣折枝堆花襦裙,乌黑的头发简单挽了个纂儿,戴着红梅金丝镂空珠花,衬得肌肤愈发雪亮。
“妹妹来啦。”
对于眼前这位亲妹妹,沈嘉芫谈不上亲密,更精确的说,许是前世最后的那幕,致使她对整个沈家均无好感。
对上六姐灵慧的盈眸,九姑娘笑道:“就料到姐姐醒了,七姑姑过府,祖母遣葛妈妈过来寻你,婢子怎的回你还在歇息?”
“是才起榻,这不正准备去颐寿堂吗?”沈嘉芫浅笑。
九姑娘容上笑意更深,调侃地接道:“亏得祖母和姑姑疼你,若换做其他姐妹,即便是才躺下的也得由婢子拽起来。”双颊堆笑,俏皮中仍透端庄。
沈嘉芫即侧首吩咐起香薷,“下回再有人过来,须记得进屋禀了我再回话!”
“是。”
“咦,姐姐今儿怎么……?”
九姑娘目露诧异,谁不知晓六姑娘嘉芫是沈延伯府的掌上明珠,平日不说祖母母亲捧在手心里疼着,即便是七姑姑,亦当做心头肉宠着,真可谓占尽了世人风光。她素来骄纵任性,从不拘于家中规矩,亦无人敢指责她,自己不过随意道了两句,熟知竟真将话听了进去?
“六姐?”
察觉九姑娘张口欲语,沈嘉芫抬眸不解,“怎么了?”
后者就示意旁边的婢女下去,径自伴在亲姐身旁,双眸满是担忧地问道:“六姐,你可是还埋怨着大表哥?”
话音方落,沈嘉芫的心底便隐隐作痛,强压下那份恨意与激愤,避开了视线回道:“没有。”极轻极柔的嗓音,目光却有些空旷迷离。
九姑娘轻轻撩了撩对方额前的碎发,颇是关切的接道:“大表哥定是不小心才惹得姐姐摔跤受伤,你几次拒之门外,他回头定会受姑姑责怪。六姐,你那样欢喜他,真舍得不理他?”
原谅?呵,安沐阳吗?这辈子都无法原谅!
显然不愿继续这个话题,沈嘉芫起身转了话题即道:“该去颐寿堂了,别让姑姑等得太久。”
“母亲也不想见到你和大表哥不快的。”
对于九姑娘积极劝和的举动,沈嘉芫面无波澜,侧首了讪笑着答道:“我知道母亲疼我,不过这些事还是过阵子再谈吧。”
见亲姐兴致阑珊,九姑娘亦不勉强,携手相伴离开了清涵院。
沈宅深阔,映日下绿枝互掩,石桥碧潭尽展盎然,泉水伶仃,如珠落盘。楼榭亭台、长廊迂回,园内花蕊初绽,飞燕成双,偶栖浓郁枝头,犹得呢喃低语。
置身于此,沈嘉芫总觉得少了分归属感。
“六姑娘来了。”
方入颐寿堂,沈嘉芫同九姑娘就被几个穿红着绿的婢子和仆妇拥进了屋。猩红毡帘挑起,绕过摆满奇珍赏玩的多宝立槅柜,见到满室温馨。
老夫人穿了玄色遍地金葫芦的杭绸褙子,梳了圆髻,簪着祖母绿的宝石结,两鬓银发拢起,正笑盈盈地坐在东敞间榆木雕花刻福的临窗大炕上。左右几位锦衣华服、满头珠翠的妇人被玲珑妙姿的姑娘们围着坐在绣墩、兀凳上,众人有说有笑,穿着浅蓝色褙子的丫鬟不停地续茶换点心,好不热闹喜庆。
“哟,咱们家芫姐儿来了。”
说话的是大夫人孔氏,语调拖长,满脸不达眼底的笑意置在眸中,凝视沈嘉芫的目光颇有几分打量。待见娉婷少女在众人集聚的目光下从容福身请安,这才朝正伴在安沈氏身旁的女儿三姑娘沈嘉芊使了个眼色。
后者眼神落寞,不情不愿地站起,看着安沈氏亲自起身拉过六姑娘坐在身旁,众人殷切寒暄,关怀不断。三姑娘轻咬贝齿,眸中似羡似妒,每次都这样,即使六妹再不懂事再胡闹妄为,但凡她出现,祖母和姑姑的身边就不会有他人的位置。
沈嘉芫双手被安沈氏握在手中,任由她捋发检查伤口。这位安襄侯府夫人,她前世亦远远见过,那时候感觉她不苟言笑,更因是他的继母而总心生几分拘谨,未曾想今生能得她这般慈爱关怀。
“芫姐儿真是太不懂事,让你姑姑好等。”世子夫人蔡氏嗔怪,目光祥和,话中难掩宠溺。
“母亲,是女儿来迟,给祖母和姑姑赔个不是。”
沈嘉芫才起身,复又被安沈氏拉着坐下紧搂在怀里,“三嫂,芫姐儿身子不好,多歇息是应该的。都是自家人,迟个一时半会有什么打紧的?你啊,就是太严肃了。”
“母亲,您可得给媳妇评评理,七妹妹说得倒是我亏了芫姐儿,真是天大的冤枉哟。”蔡氏搭上老夫人胳膊,佯装委屈,面容上笑意不减。
“当着这么多人,你们可别跟姑娘们学使性子撒娇。”老夫人被逗得眉开眼笑。
安沈氏即无奈接话:“好嫂子,我何时怪你了?芫儿,不听你娘的,姑姑没怪你。”说着亦似不愿同旁人应酬,笑眯眯地拉起沈嘉芫就朝老夫人道:“母亲,几日不见芫姐儿,我这可都藏了一肚子话。”
老夫人听对方所言,自明白她的意思,当即唤过葛妈妈便让引进内室。
正文 第四章 眼红
老夫人的寝室弥漫着淡淡佛香,安沈氏拉着沈嘉芫坐在楠木雕仙鹤腾云的罗汉大床边,语气关怀地问道:“芫儿,听说你最近夜晚总睡不安稳,可是还担忧着那件事?”
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