红嫣道：“你莫逼我，容我慢慢儿来，过得一年，银钱定是要番一番的。”
慧娘也劝：“红嫣好容易才松这个口，舒大你也莫太贪了，我刚入这行时，一月还不得十两呢。”
丽娘向来比舒大得人缘，这么些时日，谁不知道丽娘要护着红嫣的，此刻也都来帮腔：“正是呢，人家小姑娘还不解风情，少说也要一两年才知道勾人，舒大你家里有座金山，慢慢儿挖有什么要紧？”
舒大和眉媪也实在惧了红嫣方才不要命的架势，如今她松了口，总比前阵子要死要活的强。
两人对视一眼，眉媪便道：“就依你，只到时交不上十两银子，就莫再恨三恨四了。”
红嫣环顾一屋子人：“各位邻舍都做个见证了。”
众人俱七嘴八舌的应了，又好奇起来：“红嫣要卖什么艺？”
红嫣怔了怔，先前只图着争取不要卖身，这时松了口气，才开始正视自己“琴棋书画不会”这一事来。
第 7 章
红嫣对着众人殷切的眼神，一时没想出主意来，便不作回应。
只抢上两步去问白郎中：“我娘怎样了？”
白郎中见她焦急，便有些不忍：“这下手也太狠了些，如今什么也不能做，只得躺在床上将养，冷不得热不得，千万莫落下病根。”
红嫣心里顿时懊恼万分：她如果不是那般迟疑害怕就好了，生生让丽娘被打出了内伤！
怨完了自己，又咬牙切齿的抬了头去看舒元，眉媪，舒大三人。
因为白郎中将后果说得这般严重，又是在众目睽睽之下，舒元一早羞愧的埋下了头，眉媪略有些不自在的撇开了眼，舒大虽有些心虚，仍是抱着受伤的手，外强中干的哼了一声。
众人见事了结，都不痛不痒的劝丽娘好生养着，便都逐一散去。
红嫣这才发现小安哥站在角落里，呆呆的望着她，她不免强扯了抹笑容出来，朝小安哥点了点头。
小安哥又立了一阵，方才失魂落魄的走了。
红嫣和慧娘两个替丽娘上过药，重新安顿好，白郎中又开了药方子，说是每日要服，需见些起色了，才能换方子。
待要去抓药，舒大却横着眼说没银子。
红嫣与他争辩：“今日才收的银子，如何说没有？”
舒大嗤了一声：“我的银子，还要向你交待？让你一遍，你还横起来了不曾？”
舒元也去求他：“爹，总不能让我娘病里吃不上药。”
舒大用未伤的手在他后脑上扇了一下：“兔崽子，她要想要银子，别来求我，赶紧去卖才是正经。”
红嫣气得要命，但凡事可一不可再，方才是出其不意，真要斗起来吃亏的还是自己。
慧娘看着不成，便从荷包里拿了块银子出来：“先借你二两，有了再还我。时辰差不多了，你若要去桐爷家中，就得赶紧，今日我盯着，不教你吃亏。”
红嫣寻思，那日见到的桐爷，看着倒还中正平和，不像是心怀恶意的人，若只是陪酒相劝，少不得要去一趟，不然丽娘等着吃药，这银子却没来处。
当下下了决心，吩咐舒元出去抓药，舒元本就心有愧疚，接了银子便急忙去了。
待眉媪扶了舒大去歇息，红嫣便在慧娘的相助下，挑了条裙子换上，又梳洗了一番，丽娘妆匣里两根鎏金的钗子她不要，只执意插了根木钗，不肯打扮得出众。
慧娘知她怕太过显眼招了祸事，便也由她。
丽娘虚弱的倚在床上看着，过了一阵勉强抬起手来，红嫣见了，忙凑了过去坐在床沿，拉住了她的手：“娘。”
丽娘的眼泪大颗大颗的滚了下来：“是娘害了你。”
红嫣笑着道：“怎的说这样的话，都是命……不过娘安心，红嫣会慢慢儿改命。”
丽娘虽不信命能改，却见着她仍是笑盈盈，没有一些儿丧气的样子，心里也少了些凄苦。
不一会儿，舒元抓了药来。
红嫣盯着他道：“哥哥，如今我还唤你一声哥哥，只因我觉着你还没坏到十分，你且自个儿想想，成日这般游手好闲对是不对？生为男儿，就不该护着娘亲妹妹么？就是苦些，又怕甚么？你一时想不透，不要紧，今日妹妹便要出去做些见不得人的勾当，只托你一件事，好生照看着娘，莫让她渴了饿了唤不着人。”
舒元脸涨得通红，连连点头，讷讷的道：“我煎了药，就来陪着娘，一步也不离的。”
红嫣安置好了丽娘，这才寻了丽娘一件旧披风，裹着随慧娘出了门。
眉媪寻思只要有丽娘在这，且她这一身的病停不得药，便不怕红嫣不回来，因此也懒得理睬，并不跟着去。
红嫣随着慧娘出了舒家，慧娘家离此不过隔了六栋房舍，几步之间就走到了，家中已有三名浓妆艳抹的女子在等候：“慧娘，怎的来得这般迟？”
慧娘让出身后的红嫣，笑着道：“今日红嫣头次下场子，说来，她也跟咱们侄女儿是一样的，少不得大家伙要照应着了。”
临河街就这般大，先前动静又不小，该知道的也都知道了。
这三名姐们儿，在临河街上姿色都算是数得上的，湘娘刚三十出头，丹娘二十七，离娘二十五，都比红嫣大上一截，叫她声大侄女也不为过。
只是离娘向来自以为在姐们儿中，她的容貌是占着头魁的，如今红嫣一来，娇娇艳艳，我见忧怜，再怎么蒙着心瞎说，也知道是被她比了下去的。
于是口气就有些泛酸：“哟，还指不定是谁照应谁呢。”
湘娘笑着打了个圆场：“眼看着就要晚了，让桐爷久等可不行，别说这些闲话，咱们快些去吧。”
因此各人都自拿了梳妆的家伙，坐上了门外候着的青油布小轿，轿子外头还跟着一两个跟去照应的家人。
慧娘叫了声：“走吧。”
轿子便晃晃悠悠的被抬了起来，一路向东出了临河街。
这入了夜，四处一片漆黑，幸好前头有两人拎着灯笼引路。
慧娘先就跟红嫣讲过，桐爷的宅子离此处不远。
桐爷在这附近几个县，甚至在燕京，都有些势力，原是他手下有个闲帮，专管着附近做苦力的粗汉和
一些看场子的混混。虽然也抽些佣金，但抽得并不重，也实打实的替人安排活计，在市井中很有些威信。
红嫣寻思着他既然行事口碑不错，想来人品也不至于太差，心里隐隐有了点底，努力宽慰自己，莫太过紧张，到时反应对出了差子。
约行了小半个时辰，到了一所两进的宅子门前，只见门口挂着两对灯笼，上头写了个杨字。红嫣正挑着轿帘在看，此时方晓得桐爷是姓杨的。
几个轿夫停了轿子，让慧娘几个下了轿。
门口早有个婆子在等：“几位娇客来得恁迟，害得老身好等。”
湘娘笑嘻嘻的上前去握了她的手：“妈妈莫怪罪，实是有事耽搁了。”
这婆子抽了手出来：“啰嗦什么，快些进来，酒席都备好了，你们险些来得比客人还迟。”
红嫣见她眉间微皱了皱，就猜她面上虽然亲热，心底也必嫌弃这些私窠子。
当下也不做声，只低垂着头，尾随着人群从一侧小门进去。
几人穿过中庭，进入大厅，里头四处点着灯，十分明亮。
厅中摆着五张矮条桌，上首横置一张，左右各竖着摆了两张，桌后未设椅子，只各放了两张坐垫。
桐爷正坐在上首，右边两张桌后也已各坐了一人，只左边两张桌子空着。
桐爷听到人禀报，就抬头看了她们，笑着道：“来得迟了。”
坐在右边的是这闲帮里的二把手方爷和三把手刘爷，几人都是熟识的，湘娘就自动去坐在二把手身边：“方爷，您没怪罪吧？”这般娇滴滴的请罪，又有几个会当真怪罪的？
丹娘亦笑着坐在了刘爷身边。
慧娘往厅上走，露出了身后的红嫣来：“可不怪我们姐妹来迟，实是今儿有个新鲜人儿。”
红嫣这一现身，自是让场中男人都吃了一惊的，刘、方二人惊艳过后，真恨不得让身边换人。
桐爷却在一怔之后笑开了：“你是……丽娘的女儿吧？”
他并没有问为何先前说不入此行，此时又站在这里。有过些经历的人，都知道身不由己这四个字。
他只是点了点头道：“今日来得正好，我要宴请的这二人，都是人中龙凤，你攀得上任意一个，都是你的福气了。”
红嫣还没做何反应，离娘先扭头看向门外，恨不能等两位客人进来，她先下手为强，捡个最好的。
像是要如她所愿，就见先前那婆子满脸堆笑，微弓着身子，引了两个人进来。
两人俱是一般高挑，看着都是二十出头的年纪，仪表堂堂，俊俏非凡，眉宇
间自有气度。
只一个眉眼间带笑，另一个却面色沉静。
桐爷领头站起迎了出去：“丁兄，甄兄，有失远迎，有失远迎。”
姓丁的男子哈哈一笑：“杨大哥客气了，是我们来迟，当罚三杯。”
一面笑，一面与桐爷把臂前行，两人虽年纪差了一截，但仍是平辈般亲呢。
