而他们失去的不仅是据地，还有那些自幼培养起来的男童女童。如今他们用来培养细作的暗桩分散在各处，由专人负责，互相之间并不联系—— 一切都很符合杜迭姬谨慎的作风，只令人不解的是，朱颜阁一藏竟然十年之久。尤其近年来她对各处暗桩的控制渐渐不那么紧密，这才让庸升有了可以活动的机会。
“——有传言说，杜迭姬近年似乎身体有恙，这倒是能够解释朱颜阁里现在的松懈状况，但她绝不会在人前表露，无从证实轻重。你若能在她身边站稳，第一件事便要证实此事，倘若是真，对我们来说无疑再好不过。”
苏小昭一袭水蓝锦缎雪袍踏上玉阶，这里的一切本该是陌生的，却有相似的风格陈设，同记忆中的朱颜阁仿佛重叠。
“阁主，五个姑娘都已经带到了。”
“好，辛苦你了。”暖香帐内传出优雅圆润的声音，帐子被一个粉色衣衫的窈窕女子拉开，见得里面皮裘厚裹芙蓉香暖，杜迭姬憩在软榻上，依然如记忆中那般美艳。
“都抬起头来让我看看。”
苏小昭抬头的一瞬间心里压不住的泛起惶惑与不安，那些陈旧的记忆，儿时懵懂的恐惧，如同被眼前这张脸翻搅起来。一般的眉眼一般的笑容，，只是历经了岁月，愈加脂粉雍容。
——厚重的脂粉，遮掩的是岁月的痕迹。
她的心忽而又定下来——她老了。
再好的脂粉也遮掩不了眉宇间的一丝疲态，十年，她终究老了，而自己也不再是当年那个无助着只能惶恐度日的孩子。
她是来毁灭她的，已经不必再怕了——
杜迭姬看似和蔼的笑容中威严而又充满了审视，视线一一扫过四个女子，在苏小昭身上稍停。
“你多大？”
“阁主，这一次送来的姑娘都是十八。”旁边粉衣女子提醒着，杜迭姬点点头，思忖道：“年纪倒是稍大了些。”
“阁主您忘记了，上次您说年纪大点的好，做事稳。”一旁粉衣女子插言道。
看得出这女子应是她的左膀右臂，一面提点，又替庸升解了围卖了他人情，目光扫过四个女孩时，带着若有若无的优越和警告，宛若在宣誓着她的地位。
苏小昭平和的眉眼只淡淡迎着，没有张扬也不瑟缩。
杜迭姬的目光重又落回来，“这孩子看起来，身量倒是稍小。”
庸升忙将五女子的名册呈上，“她叫沐烟，其他四人从左依次是歧燕，玉岱，芙萱，凌姝。”
名册上记录了三人各自擅长和训练的结果，自也都是每个暗桩处最出挑的一个，杜迭姬只扫一眼并不十分有兴趣，对于这些记录她比较倾向用自己的眼睛去看。
“粉蔻，你先替她们安排下住处，这几日让我看看她们的能力怎么样。”
粉蔻领命，“你们跟我来吧。”
她也多看了苏小昭一眼，却没能在她眼里找到满意的敬意—— 一起来的姑娘也都是多年训练出来的，自然懂得观颜察色，对粉蔻皆表现出得当的顺从。苏小昭的淡薄便格外扎眼着，分到的房间是最差的，一应用度自然苛刻。
她只是淡然，仿佛毫不在意。
谁都知道，在朱颜阁唯有出人头地才是出路。
若得杜迭姬青睐，便可如粉蔻一般颐指气使指挥他人，不必去做那些出生入死的事，更不用浑身媚术使尽，今夜毕，却不知明日又在何人床上。
所以她们极尽的姿容艳丽，八面玲珑，苏小昭在她们之中便如异类。
一身素色，宁静着一双眼，略施薄妆不见艳光，却在淡泊中仿佛藏着一抹惊鸿。她对于粉蔻的针锋相对视而不见，即使面对杜迭姬时，亦是恭敬而不卑不亢。
——可是，偏偏在她们之中，杜迭姬第一个注意到的是她，第一个记住的也是她。
“阁主要先看看你们的功夫，你们两人一对比剑。”
粉蔻一做安排，四个女子便自动两人一组，余下苏小昭。
——没人会去找她的，连与旁人的关系都处理不好，还怎么当细作？
“粉蔻。”
“是，阁主有什么吩咐？”
“你去和沐烟对剑。”
粉蔻的得意一下子凝在脸上，“我……？”
“怎么？”
“——是，属下这就去。”
只怕这下子，粉蔻对苏小昭的敌意更大了。
彼此都是各个暗桩所培养的最出色的细作，谁对谁也不会大意。
粉蔻面对着眼前宁静淡泊的女子，仿佛她身上连一点威胁也没有，她却突然觉得那更像是一种无懈可击，让她无从下手。索性剑一横直冲而去——剑如人，她的剑法犀繁复多变，让人眼花缭乱。苏小昭却只是躲避，盯紧她的剑法看清路数一击而就，粉蔻手中的剑顿时被挑飞出去。
她微微失色，威胁感顿时袭来——这怎么能够容许，在杜迭姬面前的失败——
“粉蔻，看来你近来懈怠不少。”
她忙跪下去，“阁主见谅，粉蔻一定认真练功——”
“无妨，不过是姐妹间的比试，输赢没什么重要。”清清淡淡一句听在粉蔻耳中如晴天霹雳——姐妹？谁跟她们那种细作是姐妹？她一直跟在杜迭姬身边，她们跟她根本就不能相提并论——
她虽站回到杜迭姬身旁看完五个新人的才艺却抹不去心中的惶惑，说不定从一开始要她去跟沐烟比试就是一个警告——杜迭姬给她的警告。
她盯紧了苏小昭，这个女子会替代她吗？但是所有的才艺，及至琴筝管弦别人表演什么她也表演什么，似乎并没有比别人好也无新意，实在看不出有什么出挑。
杜迭姬却似不经意般，淡淡问道：“沐烟，你还会什么？”
“回阁主，略通剑舞。”
“哦？这倒是有趣。”——杜迭姬的出身众人皆知，却有人敢在她面前展现剑舞，不怕班门弄斧么？
“那就跳一曲来看看。”
“是。”
琴筝丝乐，她的确没有比旁人强。那是没有时时练习的结果。
但唯有歌舞——
乐声起，剑光寒。
十年里她一日日跳着蹩脚的舞，没有人看过她真正的舞姿。
——舞低杨柳楼心月，歌尽桃花扇底风。从别后，忆相逢，几回魂梦与君同？
一曲红颜却明媚了剑光，叫人难以形容的惊艳。
杜迭姬眼中扑朔迷离，带着让人不解的深远，“——是个让人中意的孩子。你近些让我看看。”
苏小昭直走到杜迭姬榻前，缓缓跪下，抬起头迎上她的目光——宁如水光的眼，无波无澜。再也看不出一丝惧意。
那是十年苏小昭和暗夜之枭双重身份给她的自信，而此时的她，不是苏小昭也不是暗夜之枭，就只是沐烟。
她既是沐烟，有什么可被人“认出”，何必怕？
——平凡之中一点惊艳，杜迭姬的确很满意，“你就先来随侍着吧，其他人就由粉蔻安排下去交代事务给她们做吧。”
这个结果令所有的人意外，只除了苏小昭。
杜迭姬在明艳照人的女子中选了相较之下看起来最平凡的她，在十几年后，再一次，选中她——
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“——师叔，为什么非阿枭不可？”
“怎么，你有什么不中意么？”
“只是不明白，阿枭又不是什么倾国倾城的美人，也没什么光彩夺目的地方，就这样送她去朱颜阁，万一杜迭姬不中意她，岂不是送进了火坑？”
“杜迭姬会中意她，那也正是我看中她的地方。她是天生的密探料，无人可及——倾城的美人容易打动人，也容易接近目标。只是，太引人注目。太引人注目了，自己反而容易成为目标，让人防备。但你觉得，有人会防备‘苏小昭’么？”
这个问题，想来是没有人能反驳了。
“一个温和无害的姑娘，漂亮得让人顺眼，毫不惹眼不生事端，无论男女都不会讨厌她。更难得的是她有着必要的果断和无论面对任何事都波澜不惊的淡泊——那就是她的可贵之处。杜迭姬和我一样清楚她的价值。”
所以，非她不可。
花楼的密探再多，这件事也只有她亲手来做。
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及至冬去春来，“沐烟”在朱颜阁也算小有时日，而扬州，也杨柳新发，春意盎然了。
——柳腰轻，莺舌啭。逍遥烟浪谁羁绊。
台上的女子双剑似水流光，论剑舞，扬州首推七秀旁人如何能及，只是七秀门规甚严，若能在七秀一观已是三生有幸，别处却是难得见到的。
更何论——扬州“首贪”朱大人的寿宴上。
为这一场寿宴，这里的总管已几次三番派人去七秀均碰了一鼻子灰，险些成了扬州的笑话。如今究竟哪里找来这么个舞姬，竟不逊七秀，结结实实扳回了面子。
朱大人春光满面得意非凡，特意将台子搭在最显眼的地方让扬州人都看到——
