陈秋娘急急地说：“肯定是有人故意陷害我！陆贞，你还记得吧？昨天临走的时候，我随便把鞋放在桌子上，还是你跟我说怕沾了灰尘，帮我放在篮子里的……”她像是想到了什么，目光凌厉地看向了站在一边看她笑话的阿碧，“是不是你？上次你就故意……你干吗老害我？”
众人都将怀疑的目光投向了阿碧。阿碧面带讥讽地看着陈秋娘，“难怪别人老说你是只疯狗，昨晚我是第一个走的，哪有时间理你？”
陈秋娘更加肯定了心里的判断，又看众人都用幸灾乐祸的眼神在打量着她，又是害怕又是委屈，眼泪立时流了出来，含恨说：“不是你那是谁？我知道，你们都不喜欢我，都想让我遭罪……”
陆贞本来一直都没有说话，她的目光在陈秋娘的鞋面和自己的来回看了几遍，两人的鞋面都放在她的篮子里，她心里明白了过来，但大庭广众之下不便明说，便走到陈秋娘身边，拿起自己的鞋面塞到陈秋娘的怀里，“别哭了，我知道是怎么回事了。你不用急，我这双绣鞋已经差不多绣好了，你先拿上去交差。丽嫔娘娘这双，就说是我绣的，出了事，我来顶着。”
陈秋娘口里推辞着，手里却紧紧地抓着鞋面不放，“不行不行，要是娘娘她怪罪下来……”
陆贞柔声安慰她，“没关系，我自有办法。”
两人还在说话，宋姑姑却不知道什么时候已经来了，大声催促着宫女们，“还围在一起做什么？大家手快点，正午之前，这批绣鞋都得交上去！”她目光有意无意地落在了陆贞手里拿着的陈秋娘那块染血的鞋面，嘴角浮现出一丝笑容。
陆贞对她深深看了一眼，没有接话，却走到了一边的书桌上，找了几种颜料调起了颜色，没一会儿，她就提起了笔在鞋面上开始画起来。
宋姑姑不明所以，但她难免心虚，厉声问陆贞：“陆贞，你又在搞什么花样？”
陆贞抬起头看向她，一字一句地说：“姑姑，有人下手要害我，我总得想法救救自己的命吧？”宋姑姑一时词穷，竟然半天都说不上话来。
陆贞没理她，又继续在鞋面上画起来，几个和她关系好的宫女都围到她身边，好奇地看她到底在做什么。只见这短短的时间，陆贞已经把那两块血迹变成了一只蜜蜂和一只蝴蝶围在菊花旁边，宛若天成。阿宁兴奋地说：“对！在这再加几针黄线和黑线，这蜜蜂就更真了！”
陈秋娘看她化腐朽为神奇，破涕为笑，“太好了，陆贞你的手真巧！”
她的话刚说完，杨姑姑的声音在众人耳边响起，“这是你自己想出来的？”
原来杨姑姑在众人没发现的时候已然来了殿里，冷眼旁观许久，此时走到陆贞身边，拿起她刚画完的鞋面细细端详起来。大家看她一脸的严肃，都不敢再说话，整个殿里安静得就好像从未有人来过一样。
陆贞细细看她并没有生气，恭敬地说：“是，奴婢小时候曾经听我娘说过，前朝有位画工不小心污了扇面，也是这样补救的……”
杨姑姑深深看了一眼，许久才说了一句肯定的话：“做得不错，这样鲜亮的活计拿上去，丽嫔娘娘可是要出尽风头了。”
一旁为陆贞担心的宫女们也轻松下来，都围到杨姑姑身边唧唧喳喳着说东说西的。陆贞却一脸平静，她的眼神找着宋姑姑的身影，看到她恨恨地转身走了，这才流露出一丝笑意。
杨姑姑带着怜爱的表情对身边的小宫女们说：“好了，大家都快去干活吧，别误了时辰。”众人这才意犹未尽地纷纷散了。看人都走了，陈秋娘悄悄地把陆贞拉到一边，面有难色地说：“陆贞，有件事，我想求你帮忙……”
陆贞好奇地看着她一张脸都憋得通红，“什么事儿啊？”
陈秋娘扭扭捏捏了半天，才不好意思地说：“你知道，上次我因为……你那个事，被尚侍大人打过，别人说，像我这种人，以后考试的时候，八成都会考不过。可我家里境况不好，全家人都指着我能够待在宫里，要是我这次能在丽嫔娘娘面前出个头……”她一边说一边打量着陆贞的脸色，自己也越说越觉得自己不太像话。
陆贞爽快地把鞋面塞给了陈秋娘，“这算什么事啊，这鞋本来就是你做的嘛。”
陈秋娘一愣，没想到陆贞这么痛快，有点难以相信地看着她，眼泪又流了出来。她感激地对陆贞说：“你真是个好人！你放心，我以后一定会报答你的！”
她给陆贞深深鞠了一个躬，快速地拿过鞋面回到一边绣起花来。陆贞笑着摇了摇头看着她。阿宁看陈秋娘走远了，才走到了陆贞身边，有点抱怨地说：“陆贞，你也太心好了，那明明是……”陆贞笑着对她比了一个嘘的手势，又小声对她说：“别让人家知道。在宫里，谁都不容易。”
她没注意到杨姑姑其实没走远，正站在角落里若有所思地打量着她。
日暮时分，忙完了手头工作的小宫女们在用勤院里嬉笑着，虽然还在练习一些礼仪，但众人有说有笑的，好不热闹。杨姑姑坐在一旁看着她们打闹，偷得浮生半日闲，就随她们去了。远处的盛宴的丝竹之声渐渐变弱，乃至不见，那份欢乐悬在天边，听起来那么近，可是放眼望去，四下里一片尽空，不知道触手之处会在哪里。
杨姑姑的眼睛看向了远处，冬天也快结束了吧。远远地，一个宫女急急地走进正殿，一直走到了她的身边，凑到她耳边小声说着话，杨姑姑的神色立刻庄重了起来，往外迎出去。没多久，司正女官就走到殿外。杨姑姑毕恭毕敬地行着礼，“奴婢参见司正大人。”
司正女官平和地说：“起来吧。”
杨姑姑站起了身，低着头小心翼翼地问：“不知道大人今日驾临，有何吩咐？”
司正女官依然平和地问她，就好像在闲话家常，“太后娘娘要我来用勤院问一问，今天菊花宴上各位娘娘的绣鞋，是不是都是你们这儿做的？”
杨姑姑陪着司正女官进了殿里，听到她这般问，赔着笑回答：“是。奴婢的确是按照司衣大人的吩咐，安排这些见习宫女做的。”她指着殿里的宫女们。众人都不再说话，只是看着这一行人。
司正女官点了点头，低声问：“那给丽嫔娘娘做鞋的，又是谁？”
杨姑姑指着远处的陆贞几人，“是她们这几个。”
司正女官的目光投向了她们，走近了几步，眉毛一挑，“哦，我倒要看看，是谁生了这副巧手。”
她渐渐走进了宫女里，正在练习的陆贞认出司正女官的服色，忙起身垂手而立，其他小宫女见她如此，也纷纷效仿。
司正女官打量着几个人，出言问道：“丽嫔娘娘绣鞋上的花样，是谁绣的呀？”
众人只道陆贞的才华让太后看到，这下有奖赏了，说不定就此飞黄腾达，纷纷用羡慕的眼神看向了她，只有阿碧咬了咬唇，将嫉妒的眼色收到了眼底。陆贞却推了推陈秋娘，鼓励地看着她。陈秋娘本来还在犹豫，得到陆贞默许，脸上一喜，上前一步，“大人，是奴婢做的。”
司正女官深深地看了她一眼，“那些个蜜蜂、蝴蝶什么的，也是你想出来的？”
这次陈秋娘答得很快，“正是奴婢所想。”
阿宁在一旁脸色一变，准备说话，陆贞早就看着她，赶紧拉了拉她的衣袖，给她使了个眼色。阿宁看陆贞这般，只好有点不服气地看了陈秋娘一眼，鼓着腮不言不语了。
司正女官又问道：“你是怎么想出来的？是不是有谁给你出过主意？”
陈秋娘有点心虚，但还是挺了挺身体，“没有别人给我出主意，奴婢只是偶然看到花园里的蜂蝶，想要别出心裁，才自己绣了这两只蜂蝶。”
听到她这么说，司正女官微笑着说：“你倒是聪明……”
像是提前得到了奖赏一般，陈秋娘欣喜万分地说：“谢大人夸奖！”
司正女官笑了笑，“太后赐你御酒一杯，快谢恩领赏吧。”此言一出，众宫女们都羡慕地朝陈秋娘看去，能得到太后的垂青，这是几世才能修得的好福气，陈秋娘的脸上也洋溢着满足的笑容。唯有杨姑姑脸色大变，她站在人群之后，没人注意到她脸色的变化。
陈秋娘上前一步接过宫女递给自己的酒杯，“奴婢谢太后娘娘隆恩！”一饮而尽后，她站起了身，想了想，对司正女官说：“大人，我还有一事禀报，其实这次绣花的事，不是我一个人的功劳，多亏……”杨姑姑脸色大变，想都不想厉声喊她：“陈秋娘！”
陈秋娘吓了一跳，转头不解地看向了杨姑姑，“怎么了？我只是……”她一句话并未说完，脸色就变了几变，痛苦地扼住了自己的喉咙，倒在了地上，身体不停地抽搐着，嘴角却流出了黑血，不一会儿，就停止了呼吸。
众人早已被这一幕惊呆在了原地，陆贞最先反应过来，扑到她身边拼命摇着她，“秋娘，秋娘！你怎么了？”
恐惧和不解写在了她的脸上，她鼓起勇气试图唤醒陈秋娘，但陈秋娘的身体已经渐渐僵硬了。司正女官冷冷地吩咐，“拖下去吧。”早有跟随她的宫女们熟练地走上前来。司正女官转身欲走，“好了，你们继续做事吧。”
