谢贵嫔居高临下扫了眼季宝珠，轻启朱唇，慢声道：“季贵人，我看那梅很好，烦劳季贵人给本宫折一枝。
季宝珠看出她心存歹意，来者不善，这季妃生前得罪人不少，散手走了，报复在自个身上，这真是哑巴吃黄连。
季宝珠顺着她眼睛瞧的方向，伸手折了枝腊梅，双手恭敬呈上。
不出所料，这谢贵嫔手一挨到这枝杈就尖声叫起来。
旁边谢贵嫔贴身宫女忙呵斥道：“大胆季贵人，敢害我家娘娘”。
季宝珠只好跪下请罪，道：“卑妾该死，不小心伤了娘娘”。
谢贵嫔冷哼声道：“不小心，季贵人真会说话”。
喝命左右道：“掌嘴”。
季宝珠这一惊非小，宫妃如被个奴才掌了嘴，今后还有何面目在宫里混。
枚青见降罪主子，忙跪爬向前，叩头道：“贵嫔娘娘要打就打奴婢吧，奴婢愿代主子受过”。
一旁春财、赵胜也纷纷跪倒，叩头求饶道：“娘娘要罚就罚奴才等，绕了我家主子”。
谢贵嫔不怀好意地轻声笑道：“难得季妃还有这些忠心的奴才，别着急，罚过你主子在罚你这帮子奴才，不是愿与你主子患难与共吗？一会我就成全你们”。
说罢，厉声道：“给我打”。
季宝珠想如今既是这番羞辱免不了，只好退而求其次，把伤害减少到最低。
谢贵嫔身边的那宫女已闻声过来，季宝珠突然大声道：“慢着”。
那宫女吓了一跳，被她的气势镇住，收住步子，谢贵嫔有些诧异，心里纳闷，这季妃如今落魄，还这般刚硬。
听得季宝珠淡声道：“我自己来”。
正这时，一道明黄从左侧一甬道假山石后转过来，谢贵嫔瞬间惊愣住，极轻声儿道：“慢着”。
季宝珠背对着左侧甬道跪着，忽见谢贵嫔脸色大变，口型似是唤‘皇上’二字，只是一时惊得没发出声，身旁宫人都吓得目瞪口呆。
又闻声‘慢着’，就没做丝毫犹豫，挥双手左右开弓，打向自己脸上，只听极清脆‘啪、啪’两声。
“住手”，一声极冷的声儿传来，虽声儿略低沉，然却让在场的人都打了个寒颤。
季宝珠高举的手停在半空中。
谢贵嫔此刻反应过来，提裙跪倒，娇怯怯地道：“嫔妾见过皇上”。
皇上萧昂看也没看她，直视着季宝珠的脸，方才自己下手太狠，季宝珠此刻只觉脸上火辣辣的。
萧昂问：“这是怎么回事啊？”声儿平平的，听不出喜怒。
谢贵嫔期期艾艾，一时不知作何分辨。
季宝珠低垂着头，怯怯地道：“嫔妾该死，贵嫔娘娘让卑妾给折花，不小心却扎了娘娘的手”。
此时，萧昂才看了谢贵嫔一眼，这一眼令谢贵嫔身子一抖。
只听一清淡声儿道：“传朕旨意，谢贵嫔由正三品贵嫔降为从四品美人”。
旁边当红太监张德全忙答应声：“是，皇上”。
斜睨了眼瘫软在地的谢贵嫔。
谢贵嫔眼含盈盈粉泪，可怜巴巴叩下头去，无限委屈道：“谢皇上”。
“回御书房”。
萧昂离去。
冬日的暖阳照在他挺括的背，那越来越远去的一抹明黄，映在皑皑白雪上，炫目斑斓，清白的雪地留下两行靴子清晰印记，深沉厚重。
季宝珠在枚青的搀扶下，颤悠悠地起身，直起腰，媚眼如丝，晒笑道：“妹妹在此赏梅，姐姐可是要回去了，天道怪冷的”。
又朝身旁赵胜道：“去御膳房要一样暖身子的吃食”。
赵胜高声道：“是，主子”，乐颠颠去了。
季宝珠懒懒地道：“回宫吧”。
看也没看谢贵嫔扬长而去。
谢贵嫔还跪在地上，身子簌簌颤抖。
6悬梁
日子顺溜过了月余。
一早，雨燕和春财扒着窗子朝外看，西偏殿往来人等络绎不绝。
后晌，听说石美人御医诊脉怀了龙种。
枚青回了主子知道，季宝珠偏头想想，送个什么东西好，吃的不行，弄不好惹事，想不半天，命枚青拿了个金项圈送去，怕惹麻烦，自己也不去看。
接下来半月，东偏殿赏赐不断。
掌灯时分，水桃得了信，神叨叨对大家说：“听说了吗？皇上今晚又翻了石美人的牌子”。
季宝珠这段日子仔细观察，水桃虽有一二分姿色，性子却有点浮躁，不是个成事的人，心里琢磨，嘴上不说，想着有机会换了她。
春儿秋上才选进来，听水桃说，有几分好奇，到底是年纪小，眨巴着大眼睛，道：“自打入宫，我就没见过皇上”。
这正说着，旺儿跑进来，道：“来了、来了”。
春儿看水桃把窗帘掀起一角，偷看院内，也卷了窗帘一角偷偷朝外看。
玉兔才冒头，冬夜静谧，院子里洒满清冷如水的月光和婆娑的树影，春儿只匆匆看到一个侧影，就惊叹不已，赞为天人。
季宝珠笑道：“这丫头敢是开蒙了”。
春儿脸臊得通红，低头摆弄衣角，道：“看娘娘说的，奴婢就想看看比我们村上的铜锁好不”，众人都乐了。
季宝珠想那一定是他们那里名人，逗她道：“那谁长得更好呢？”
春儿扭捏着，低声道：“当然是皇上，铜锁连皇上一个脚趾头都抵不上”。
水桃脸红灿灿的，眼放着光，道；“皇上是大晋朝真正的男人，奴婢侍候梁采女那会，时常能见到皇上”。
季宝珠心念一动，隐了笑，深深看了她一眼。
闹腾了不少日子，熙和宫才日渐安静。
这日，秋筠才歇了晌，石美人扶了宫女走来正殿，看赵胜站在门口，问：“赵公公，贵人在吗？”
赵胜道：“贵人才歇下，美人有事，待贵人醒了，奴才回一声”。
石美人道：“没什么事，只是有日子没过来给贵人请安，给贵人道个乏”。
赵胜恭敬地道：“贵人醒了，奴才回了贵人便是”。
石美人全了礼数，就乐得回东偏殿去了。
夜半，三更天。
“啊”一声尖叫，划破暗夜，惊醒沉睡的人，季宝珠被这一声尖叫吓醒，惊坐起，叫道；“枚青”。
外间值夜的枚青披衣忙跑进来，叫道：“主子”。
季宝珠惊恐地瞪着眼道：“什么声？”
又迭声叫：“赵公公”。
赵胜急入，惊慌道：“主子，叫声好像是东偏殿发出的，奴才去看看”。
才走至外间，小心把门开了条缝，就听院子里“咕咚、咕咚“脚步声传来，里间急唤道：“等会”。
赵胜转身回来，季宝珠道：“这会子才出事，你还是先别过去，等会人来了只远远的看着”。
赵胜道：“奴才明白”。
又待少时，外面喧哗声起，赵胜才出去。
不大工夫，赵胜神色紧张回来，季宝珠已起身，不等他开口，就问：“何事？”。
赵胜神色骇然，道：“石美人悬梁了”。
季宝珠惊得眉心一跳。
定了定神，走至窗前朝外看，灯火把院子照得通亮，看石美人殿前聚集了些人。
整了整妆，出去，前脚刚踏出西暖阁的门，罗常在就急慌跑入，差点与她撞了个满怀，身子一倾，季宝珠忙伸手扶住，罗常在也忘了行礼，吓得带了哭声道：“姐姐，出事了”。
季宝珠拍拍她的手道：“我这正要去看看”。
罗常在胆怯小声道：“我跟姐姐过去，一个殿住着，不去看看不好”。
季宝珠点点头道：“说得是”。
二人赶到东偏殿，众人看季主子来了，都跪伏与地，“贵人金安”。
季宝珠也没空搭理，认出石美人贴身宫女叫灿若，问她道：“你主子怎样了？”
灿若道：“人已救下了”。
“传了太医吗？”
“传了，即刻就到”。
“皇上和皇后派人告诉了吗？”
“已派人回了皇后”。
季宝珠看处置妥当，就不在问了，进去里间。
内殿昏暗，已掌上灯，烛火暗淡，石美人声息全无躺在暗影中，季宝珠近前，赵胜移来灯盏。
季宝珠赫然见石美人颈项一道暗红勒痕触目惊心，伸手试试鼻息，气息微弱。
罗常在躲在她身后不敢瞧，季宝珠知道已无碍，才放下心。
“皇上、皇后娘娘驾到”，外间一高声呼，季宝珠忙率众迎驾。
跪在当庭，罗常在瑟缩挨着季宝珠跪了，季宝珠觉出她身子细微的抖，伸手过去把她的手握住。
罗常在手凉凉的，季宝珠手掌的温度传导给她，她身子抖得轻了。
皇上朝季宝珠看了眼，挥挥手道：“免”就入内。
太医官到了。
直奔寝宫，把完脉，跪下凑道：“禀皇上，石美人已无事了，胎儿福大命大，一切正常，只是石美人不能开口说话，看来是伤了嗓子或惊吓过度”。
