沈老夫人一边听着瑞安公主说着每一道菜的做法和讲究，一边享受着瑞安公主偶尔挟过来了美味，心头的郁气渐渐地散去。
“母亲，千染也该有十七了吧？”瑞安公主剥了个干焗的九节虾放到沈老夫人碗中，状似不经意地开口问着。
“差不多吧，只记得她是大冬天生的！”那时她还盼着再生个男孙，大冷天在产房外等了大半天，结果生出个女儿，不过还好，申氏那时也怀了四个月的身孕。
“可惜了，若当年郡王爷那婚事没退，今年我们沈家就能风风光光地把女儿嫁出去。”瑞安在秋霜的侍候下净了手，抬头吩咐，“等贵德楼的伙计来了，吩咐他们下几道菜缓一缓，这都没吃几口，就开始凉了！”
沈老夫人黯叹道，“那是先帝爷赐下来的婚事，哎，按说，这婚事都订了十几年都平安无事，也不知那丫头那一阵子得了什么失心疯，心存了什么念想，口口声声说瞧不上郡王爷。当时郡王爷脸都黑了，我这做长辈的总不能涎着脸去求？”
瑞安忙低下首慢慢地喝着雪蛤干贝羹，她怕她脸上瞬时的阴沉被老夫人看到。
当年先帝为什么要赐这道旨意，沈老夫人不知，她可是一清二楚。
先帝向来重用沈越山，在金殿提名状元时，曾在金銮殿上念着沈越山的状元文，之后连道七声好。说他是百年难得一见的人才。
先帝感激宁家先祖对兰家开国的全力支持，对宁家这一代更是重用，封宁常安的父亲为西凌第一国商，西凌和东越交好后，宁家还是第一个打通两国贸易的民间商人。所以，就算当时她瞧上了沈越山，先帝还是给沈越山和宁常安赐了婚。
先帝快驾崩的那一年，知道了现今皇上和沈越山的恩怨，为了让当时的太子放过沈家一码，特意将刚出生的沈千染赐婚给淮南郡王的嫡子，希望以淮南郡王的势力能够保沈家一代平安。
可惜沈千染不惜福，白白地丢了这样高攀的婚事。
“退了便退了，以千染如今的容貌还怕找不到更好的？”情绪稍缓后，瑞安抬起头，接过丫环递过的热毛巾，拭了一下嘴角。
“那媚样，指不定是福是祸！”沈老夫人眼里闪过厌恶。
“母亲，我倒有一个想法，对沈家和千染都是极好的事，就是不知道母亲的意思如何？”瑞安挪了一下椅子，靠近沈老夫人近些，又挥手让身边侍候的全退了下去。
“说来听听？”
“如今三月了，过了这个月十五，西凌就要开始选秀，这一次听说是珍妃娘娘负责。媳妇的意思，让千染去争一争。”
“这不大妥吧！”老夫人自然知道宁常安的皇帝之间的过往。宁常安的事情都未彻底解决，这要再送一个女儿去捅出什么篓子，那够沈家就要倾巢覆灭了，“那二丫头那性子，我担心和她那娘一样，弄不好，反而带来大灾祸。”
“能一样么？当年宁常安是心底有人，自然拒绝了，现在千染这心里还没装着人，这摆在面前的荣华富贵谁会拒绝呀！何况，我皇兄尚是顶盛之年，要是能生个小皇子，再过个二十年后，或许能成事，坐上那个位置也不可知，老夫人，您想想，到时候你就是天下最尊贵的妇人了！”心中却冷笑，莫说不会有这一天，就算有，你这老骨头都风干了。
沈老夫人听了，心下顿生波澜，是呀，若沈家的后代能出一个皇帝，那她死了也能到地底下跟她的丈夫交代了。虽动心，但老夫人还是觉得这不大切实际，伸出爬满青筋的左手，握住了瑞安的一只手，“我还有一点担心，我这一直也在琢磨着，她带回来的那孩子要是她的，她岂不是……不是黄花闺女送进宫，这可是犯大罪。”她看到宁天赐第一眼时，就觉得这孩子可能是宁家的孙子，但那孩子口口声声唤沈千染为娘亲，她心里又开始不安。
那日她没有接着问宁天赐的来历，就是担心一点，还不如睁一只眼闭一只眼先观察，若真是沈千染从外头生的野种，她是绝不会手软。如今沈家的名声可不能陷在这丫头的手里。
瑞安看着那只又是黑斑又是青筋的老手，忍住恶心之感，移开眼神强笑着安抚道，“这个媳妇也想过，媳妇能断定，这孩子一定不是她的。您想，那孩子多大了？二岁吧，合着阿染走的时候已经怀上了？老夫人，这你心里最有数，何况听家里的奴才说，这丫头当年还被郭嬷嬷那个奴才喂了毒，就算有了孩子生下来还能活么？母亲，这孩子姓宁，所以，媳妇断定，他是宁家的孩子，尤其是一双眼睛，一看就是宁家的人。”
瑞安知道话谈到这，沈老夫人肯定是动了心，她故意轻轻地“哎”了一声，“不过，这也是媳妇的一厢情愿，要是常安和丫头这母女俩不点头，夫君那性子肯定是顺着她们娘儿。算了，老夫人，当本宫白操心了。本宫原也只是盘算着，千染要是有幸被皇兄瞧上，皇兄或许一高兴，和沈家一笑解冤愁。”
沈老夫人眸光顿盛，紧紧抿着薄唇思忖着，片刻后一拍头道，“好，成！这事你提议得好。这事也无需问她母子二人，该选秀时，你拿了庚贴替她报上。到时圣旨下来，她不从也得从。”
瑞安就等沈老夫人这句话了，心里雀跃着，嘴上却淡淡回道，“好！老夫人放心，媳妇一定给您办得妥妥当当。”
胃口顿开，适巧秋霜又在外头喊了声，“殿下，伙计来了，要不要现在上？”
“传上来！”此时，瑞安心里频频冷笑，这回，她不但将沈千染成功地推进火堆，又变相地把沈千染的财物占为已有。
让沈千染把财物交上来给她保管，终究不是长久之计，待她出阁时，肯定会开口要回，到时，她拿什么钱来还？
但入宫就不同了。哪一个女人不是空着两手进去？
从宁常贤的府里回来后，天色已暗冗，沈千染辞了母亲，抱着沉睡的宁天赐，回到了自已院中。
“二小姐，我给你放水洗澡。”
“好！”今日一天确实有些疲倦，沈千染把宁天赐轻放在床榻上，转身吩咐，“水玉，去挑几个可靠的丫环婆子，你不需要老忙这些琐碎的事。”
“不好找，这府里可能都是瑞安的人，要是让个有心人进我们院里，那真是防不胜防。”
“不用在府里找，去外面买几个回来，年纪小些的，心思简单些的也藏不住心事，能干些琐碎的活就行了。”沈千染放好帐子，自行脱了衣裙，穿着青色的亵衣走到铜镜前，缓缓解钗环，一头青丝如瀑地流泻开来。
沐浴后，人精神了好多，反而没了先前的睡意，她静坐在窗台的案桌前，此时，窗外繁密的梅枝将凝白的月光低低地折射进来，斑驳光影在她的脸侧投下淡淡的朦胧。
她静静地坐着，思忖着今日从母亲的口中，得知父亲和母亲一路走过，两人相孺相沫的深情，她的唇微微上挑，勾起浅浅的弧线，她想，该让她的父母远远地离开西凌了，否则她下一步的计划将寸步难行。
“在想什么，这么开心？”窗口边传来一声男子轻轻地笑声，她抚着前额无奈地轻摇头，现在，这时间会悄然出现在她闺房前，除了是兰亭，不会是别人。
她不明白，这个男人的精力怎么会这么旺盛。据她所知，从昨日开始，帝王在宫中摆宴欢迎远道而来的东越太子南宫邺，兰亭作为现在帝王身边最红的皇子，肯定脱不了身。
窗外，兰亭一席黑色锦袍伫立在月光下，眸光似水，潋着一潭深情静静地注视着她，带着一种半明半昧的眼神，象是读着她每一分神情的变化。
她转身走到床榻前，轻轻挑开帷帐，小家伙仰面张开四肢，半启嫣红的小嘴“卟嗤卟嗤”地打着小呼噜。沈千染贪恋地看了儿子几眼，方缓缓放下帐子，回眸时，已无波无痕。
打开门时，兰亭已斜靠在门口边的扶栏处，手里提着一个食盒，见了她，立时眉眼舒展地举了一下手中的食盒，唇勾勒出一条好看的弧线，“给小家伙带的，冰镇到明日早晨刚刚好。”
沈千染依言静静地接了过来，刚想拿回放着，见身后的人明显想跟着她的脚步进去，她迅速转身轻轻吩咐，“在外头候着，我就出来！”
“好！”兰亭眼角一弯，勾起一泓掳获人心的魅宠笑容。
他觉得自已离疯不远了，就因为她没有直接了当地赶走他，他就开心得心花怒放。
沈千染果然很快地出来，轻轻地掩了门，也不理会他，径自走到院中的梅花树下。这季节梅花已经全榭了，剩下光秃秃的枝头，倒把春意压得潇条了几分。
兰亭跟着她的脚步，心里又开始七上八下，想着到底要不要开口问她宁天赐的事。
在鞍都镇第一眼看到小家伙时，他就悄悄谴了暗卫前往东越，在四天前，还未回到京城时，他已经确定了，宁天赐并非是宁常贤的孙子，而是沈千染的亲生儿子。
那时，他第一反应便是天赐是他的骨肉，可是，当暗卫将宁天赐出生的记录报给他时，他的仿佛被吸入一个深渊，一个黑暗无比的深深的峡谷。
宁天赐的孕育时间整整比他与沈千染在珈兰寺的相遇早了一个月。
