子凤的书信报喜不报忧,全是谎言,却深深抚慰了睡莲焦虑的心灵。
泰正七年腊月,皇长子临淄王大婚,迎娶英国公府嫡长孙女张氏。虽说西北战事吃紧,国库疯狂瘦身,婚礼一切从简,可是作为未来储君的婚礼,即使减也减不了多少。
大婚那天,燕京四品以上的命妇皆着品妆去观礼,临淄王已经提前行了冠礼,在燕京开府别居,临淄王府就在西四牌楼附近,离西安门很近,方便出入宫廷。
册封典礼上,睡莲的心情很复杂,理智和情感相互争斗着,木偶人般可怜的姚安、顶着繁重头饰、神情紧张的临淄王妃在脑海里交替出现,前者是手帕交的女儿,后者是救命恩人的重孙女,她反复思量,左右为难,竟忘记身处隆冬,锥寒刺骨。
冗长的典礼完毕,睡莲闷闷的回到宁园,当晚就高热不起,浑身如炭烤般,足足病了半月方好,星河顶替母亲主持中馈,腊月忙着过年,人情来往等等,家事繁琐复杂,星河在雪姨娘的指点下有旧例循旧例,无旧例去问睡莲,竟也没出什么差错。
病愈后的睡莲感叹道:“……幸亏有你帮忙着,麒麟这两个小子就知道淘气。”
星河谦虚道:“女儿只是按照您的旧例行事,不累的,以后大哥娶了嫂子,您就轻省些了。”
星河这句无意的话勾起了睡莲的心事,过了这个年,子龙就十四,在外人看来应该说亲事了,目前和孔家达成的共识是等子龙和当家人顺平侯回来再说,不能对外声张,所以前天送给孔家的年礼也是循着旧例,并没有增添物件……
正思忖着,添炭进来说道:“五老太太来了。”
永定伯府五房分出府后,日子过的是一天不如一天,长子九爷次年就丢了官职,其他两个儿子也基本是停留原地混日子,升迁无望,全家坐吃山空,在燕京城生活,能省的银子有限,六年间衰落下来,连日常的体面都快要维持不住了。
睡莲暗想,自打自己过门起,五房的老太爷和老太太从来都是横眉冷对的,仗着是嫡出长辈,对宁园指手画脚,许三郎甚少正面应对,却暗地里给五房使了不少绊子:
九爷丢官,两个儿子仕途坎坷,无论五房投银子做什么生意,最后都赔得血本无归,毫无翻身之力,背后都有许三郎的影子,种种损招如钝刀子割肉般,将五房割的只剩下一个骨架——如今连骨架都要撑不住了。
这六年除非是婚丧嫁娶等大事,五房和宁园甚少来往,今日五老太太突然来访,莫非是临近过年从永定伯府打秋风不成,来宁园碰碰运气?
许三郎对五房的态度是——能踩则踩,绝对不帮,即使碍于情面出手帮衬,以后也要找机会让五房连本带利全部吐出来。
夫唱妇随,睡莲虽不知丈夫为何那么痛恨五房,但是对于这对总是摆长辈威风给自己添堵的五房夫妇,睡莲是半点好感也无。
不过五老太太毕竟是嫡亲的长辈,拒之门外是不成的,睡莲命人开了内院的正堂接待客人,脱了家常小袄,换了身见客的出风毛缂丝褙子,风寒初愈,脸色有些苍白,添饭给她施了些脂粉。
五老太太年轻时应该也是个美人儿,后来相由心生,到老了一副尖腮薄唇的刻薄相,见睡莲姗姗来迟,忍不住刺了一句,“哟,侯夫人身份高贵,我这个老婆子在偏厅白等了好些时候。”
睡莲坐在垫着白老虎皮的主位上,淡淡道:“我这几日病了,正堂不常开,地龙和炭盆烧暖和了才敢请您进来。”
五老太太脸一板,训斥道:“你当家十几年,都是要有儿媳妇的人了,怎么还犯这种错误!大过年的人情来往频繁,正堂是要日夜烧地龙暖和的,顺时准备待客用,我看你府上的一年花费惊人,那里缺这几个银子……”
正堂是款待贵客用的,各府送礼的管事妈妈没有资格进来,而燕京贵妇间来往,事先都要递帖子或者下帖子,让对方有个准备,不速之客是失礼的,这半个月睡莲病着,来往的帖子都推了,所以正堂一直没有生火。
五老太太想先拿长辈的身份压人,一顿乱棒把睡莲打晕了,然后乘机提要求。
一顿狂轰滥炸,五老太太说的口干舌燥,睡莲优哉游哉喝茶吃果子,末了,问道:“九悌妇来了吧?怎么不见她人影呢?”
九悌妇田氏是五老太太的嫡长媳。五老太太纳闷道:“她没跟着来,我和你说正经事,你怎么突然问起她了?”
“啊?!”睡莲佯装惊讶道:“方才您那些话难道不是说给九悌妇听的么?我以为她来了。”
自家媳妇,您随便教训,但这里是宁园,不是您的一亩三分地。
五老太太气得眼前一黑,面对这个油盐不进的侄儿媳妇,她实在没辙了,只得道明了来意,诉苦道:“……几个铺子都关门了,你九小叔去东北收东珠和皮毛,回来时遭了土匪抢劫,血本无归,这两年承蒙老天爷庇佑,田庄的收成还凑合,但你也是主持中馈的,单凭这些个银子如何得够养活一家子人?快过年了,人情来往花销大,你的侄儿侄女连新衣裳都还没裁呢,你看——?”
五老太太川剧变脸似的立刻从恶婆婆模式切换到老白花苦情模式,睡莲还一时适应不过来,想了想,话都说在这份上了,分文不给肯定不行,而且依她对丈夫的了解,许九爷货物还不一定是“土匪”抢劫的……
最后睡莲命了封了两百两银子给五老太太,五老太太当然嫌少,但瞧着睡莲的脸色,也知渣不出更多了,若真把关系闹太僵,下次更不好开口,只得作罢,揣着二百两银子回家。
送走五老太太,睡莲命人唤来雪姨娘,吩咐道:“问问伯府的眼线,大嫂给了五老太太多少银子打发走的。”
入夜,雪姨娘来回话,“永定伯夫人封了一百两银子。”
睡莲暗道,以后五老太太再来打秋风,就按照一百两的标准给吧。
很快就是除夕,睡莲照例带着星河和麒麟两兄弟去永定伯府祭祖,令她惊奇的是,王素儿居然能够站起来走动了,还一起吃了年夜饭,只是依旧不沾荤菜,吃着汤水流食。
吃罢年夜饭,永定伯夫人拉着睡莲去隔间说体己话,“你待会就要带着孩子们回宁园,我就不绕弯子了。威武伯的太夫人瞧上了你家星河,托我说和说和。星河这孩子虽是庶出,但模样品格比起嫡出不差什么,她想为伯府的嫡长子求娶,你也知道,那个嫡长子是迟早要册封世子的,威武伯正得圣眷,将来封了侯,你家星河就是威武侯夫人呢。”
威武伯太夫人要星河做孙儿媳妇?!睡莲气极反笑,她向来就反感威武伯府,而且这种情绪是与日俱增的:威武伯太夫人为了富贵,不惜将亲生闺女嫁给声名狼藉的襄阳侯世子;添衣凄凉身世,为了避祸最后不得不远嫁江西;还有威武伯的几个儿子取笑子龙相貌太美,给他按上“花木兰”的外号……
就这样声名狼藉的家族,如何做得亲家!睡莲强忍着怒气,说道:“大嫂,这事我不能应,一来呢,长幼有序,连子龙都尚未说亲呢,何况是妹妹?星河年纪小,又是最乖巧懂事的,我想多留几年;二来呢,事关子女婚姻大事,我们做父母的要好好商量,如今侯爷在外征战,诸事不宜啊。”
若在以前,永定伯夫人也不想和威武伯来往,可是今时不同往日,眼瞅着她的儿子无法册封世子,爵位迟早要还给许三郎,后继无人,她慢慢淡出了贵妇圈子,威武伯太夫人因是改嫁之身,也同样被边缘化,两人起了“惺惺相惜”之意。
加上太夫人的幼女嫁给了襄阳侯世子,永定伯夫人和儿媳妇杨紫丹又都出身襄阳侯府,所以一来二往的,两家就熟悉了,太夫人瞧上星河这个庶女,一来是燕京正经侯府人家绝对不会考虑把嫡女嫁入威武伯府,二来太夫人瞧上了顺平侯府背后错综复杂的姻亲关系和家世背景,威武伯府一旦娶了星河,伯府就能从窘迫的社交困境中走出来了。
睡莲婉言拒绝,永定伯夫人有些失望,心想不过是庶女,有必要这么端着么?
回家的马车上,睡莲暗想,星河慢慢大了,迟早要面对婚姻大事的问题,可是她的身份是公主,岂是我和三郎能决定的?少不得要将此事告知皇上和皇后,可一旦将此事交由皇上决定,万一皇上随意给星河指婚怎么办?我养了星河这么久,我希望她将来幸福啊!
次日大年初一,燕京四品以上的命妇进宫朝贺,仪式完毕回到宁园,睡莲吩咐添饭说道:“去内务府递帖子,我要觐见皇后娘娘。”
作者有话要说:子女在外都是报喜不报忧的,子凤写家书那段,舟是参照了舟自己,想那年刚毕业工作,薪水微薄,为了省钱住在冰冷地下室里,睡觉都不敢脱毛衣毛裤,给家里打电话说自己卧室南向,还有暖气,很暖和,呵呵。眨眼几年过去,舟有了舟公,有了房子,还买了套海边的房子预备以后养老用,舟对父母说,房贷算神马,咱们不差钱,其实房屋贷款对舟确实是个不小的压力,呵呵O(∩_∩)O~,因为爱你,所以骗你。
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