吃饭时，满满地坐四桌人，热闹得象赶集。
刘梅勤快地从厨房到院子里，不停地穿梭，帮着摆筷子，端饭。订亲后，她经常来高家，有时不回去，就睡在李氏隔壁的小屋里。
高林两家的桌子靠上方。福好和希平坐到自己的座位上，边吃饭边听大家唠话。
高德富现在是石牛镇的保正，林至安是长胜院的教管。李家还有几个男亲戚都分管了户部、工部方面的事务。吃饭时常有许多消息交流。
今晚，大家没象平时那样聊哪家生了娃，哪家又要卖几头猪，哪家的水塘得掏了这样的事。
李氏的一个表舅母，看刘梅自己顾不着吃，不时给大家添饭，突然说到：“高二都订亲了，该给高大娶媳妇了。”
林至安若有所思道：“是呀。高大二十了。本来去年说了溜马街上东场口朱家茶铺的女儿。后来军营里出事，就给耽误了。”
李氏笑道：“现在他当把总更忙。原来过些天还能见到人，现在一个月都看不到人影。有时廖将军外出巡视回来，他都不歇气，还要赶回军营去看看。”
003 夜遇
柳叶定是害羞，才扔下活就跑了。 龚氏思付着这事得另找时间好好和她谈。
小云走过来，龚氏笨手笨脚地正在晾衣服。
“柳叶姐姐怎么扔下你就走了？”小云奇怪得很，拿过龚氏手上的衣物，熟练地搭在竿上，拍了几拍。。
龚氏笑笑，看了一眼小云。这孩子能干，漂亮，性格活泼，单纯。越看越喜欢。
谁知柳叶端着盆清水走到门口，听到渺然说的，又气又急，失手摔了盆，就跑了。
希平和渺然对视一眼，不解福好的意思。
“我出去看看，你躺着。”
希平把渺然按回椅子上，跟着追出去。
柳叶边哭边跑，见福好追来，一鼓作气往大门外跑去。
“柳叶姐姐……”
小云和龚氏听到福好的叫声，连忙向大门边过去。
“福好。柳叶怎么了？”小云大声问。
这时希平追了出去，紧张地问：“柳叶跑出去了？”
福好回头狠狠地，又恨恨地剜了他一眼，用力一脚踩在他脚上，恼道：“柳叶要出事，我杀了你！”
龚氏身子一抖，有点摸不着头脑。怎么一下弄得这么严重？不知刚才柳叶去渺然屋里，渺然说她什么了。
“小云，快，跟我一起找柳叶。”福好的灵魂，极能体会柳叶的心姑娘儿，着急地向小云招手。
“走。”小云看福好神色紧急，不顾多想，身子一跃，飞了出去。
“等我！”希平也顾不上理龚氏，飞身出去。
龚氏拍拍脑门，莫非柳叶喜欢然儿？她原来暗示过几次柳叶主动作然儿的通房。可是好象柳叶说着这事表情就怪得非比寻常。后来想，可能是渺然太小，还不懂男女之事。
“然儿！”
“娘，怎么了？”
渺然坐起来，脸上流着录绿洼洼的草药汁，看着象个草怪。
龚氏坐在他身边，直接问：“你刚才和柳叶说什么了？”
“我说什么？不就说柳叶嫁给高大是幸福。”渺然皱皱眉，“她为这事生气了？”
屋里只有娘俩，龚氏正好问他一些事，“你老实说。柳叶原来想给你做通房。怎么没要她？”
“娘！”渺然气得声音都变了，丫房通房这样的事在他眼里属淫邪之事。“柳叶虽是我们家丫环，可是我当她姐姐一样。再说，我年纪小，你让她给我当通房丫头，那不是害了我们？”
“要是柳叶喜欢你怎么办？”就在这一刹那。龚氏确定柳叶喜欢渺然。心里反而有点高兴，毕竟柳叶是自己挑选的丫头。现在她不是什么侯爷夫人了。不在意什么陈规烂矩，只想有个儿中意的媳妇。再说，柳叶读书写字针黹，样样都会。比然儿大几岁，更懂体贴他。对龚氏更是没得说的忠诚和孝顺。
“娘！你别和我说这过。我才多大？”渺然急得腾地一下跳到地上。
这么看儿子真不喜欢柳叶了。不喜欢的事不能勉强。眉头微微一皱，话到这里，不如打听一下他的心事。笑问：“你觉得小云可好？”
“娘啊。”渺然给龚氏急死了。“你再在我面前说这个那个的，我……”
龚氏淡淡地笑着：“你要怎么？”
渺然泄气了，最怕娘这个赖皮样子。气恼道：“你莫乱拿人来搭配。小云还小，我也还小。”
“你十六了，还小？要是成了亲。说不定明年就当爹了。”龚氏说到这个话题，非要问出个结果。就是渺然不喜欢小云。也得问出结果，免得她成天瞎想想。
“你该不是喜欢着小福好，想等着她长大吧？”龚氏试探着问。
渺然全身一热，突然一笑，拍拍龚氏的肩道：“娘。儿子没有你那么多情呢。”
这话说到龚氏的软肋。龚氏脸一红，打下他，“怎么跟娘说话的？”
“哈哈……”鬼古子笑着走进来，兴奋地道：“然儿说得没错。你这当娘的，眼水太差，然儿的心事都没看得懂。”
龚氏听到他的声音，脸上恢复一幅高贵端庄的样子，冷冷道：“你怎么不打招呼就乱撞进来？”
“师傅来看徒弟，不属乱撞。”鬼古子涎着张脸，走到她身边，往她面前一凑，笑道：“我告诉你吧，然儿心里只有——好——妹！”
龚氏一直不愿意相信的事，但其实自己都知道的事。唉，等他的好妹长大，得眼巴巴地等七八年。眉头一皱，“这事不现实。”
“什么现实不现实的？”鬼古子的眼神意味深长地落在她毫无皱纹的脸上。这张脸令他魂牵梦萦多少年。她现在离开崔有威了，还和他保持着距离。又看眼渺然，这孩子性格也倔强，明知道自己的爹是谁，偏要取名叫孟渺然。
渺然看一眼他俩，睡到罗汉椅上，懒懒地道：“你俩要谈事的话，去娘那边谈。我呢，才吃了药，脸上还敷着药，是病人呢，不能受打扰。”
龚氏瞪一眼鬼古子，移步出去。鬼古子嘻皮笑脸跟着她。出了屋里，鬼古子道：“夫人哪。都这样了，你还不认我？”
龚氏正摇摇头，为了儿子，她不和鬼古子在一起。虽然渺然从没指责过她，但是她当为儿子的面子着想。冷冷道：“你别烦我，我正为柳叶的事烦呢。”
“柳叶怎么了？”
“渺然说把她嫁给高大，她就生气跑了。福好和小云都出去找她了。”
鬼古子甩甩黑色的皮风，道：“我出去看看。”
龚氏站在走廊上不出声，看着鬼古子魁梧的身影，呆呆地陷入往事之中。
却说长生院南门外新修的围墙处有一片大石斜在墙边，柳叶跑出去躲进那石头与墙间。福好他们追出来，不见她的踪影，分成三路找她。她在石头后藏了一会，估计福好他们找她找远了，往南门进了长生院，沿着围墙里的竹林，向东走去。
这条小路上走的人极少。她边走边抽泣。渺然那话太伤她心。不喜欢她便罢了，竟然说她嫁给高大是福气。
“我的命就这么贱，只配嫁给乡下汉子高大吗？”
一遍遍地反问自己，不知不觉沿着这条路走到长生院的东门。走出东门，沿着碧溪岸往东走去。
今天渺然说破这话，自己怎么好意思再赖在他身边？
脑里空空地，漫无目的地，一直往东而去，也不觉得饥饿和疲乏。不知不觉过了下午，夕阳渐西，天就要黑了。这时，才回过神，自己在外面神游了一天。想着夫人会为她担心，咬咬牙，调头回去。
出来走了五六个时辰，回去自然也得五六个时辰。两脚飞快地沿着溪岸蜿蜒不平的路，往长生院回赶。天色漆黑下来。田野间传来蛙鸣蝉语。柳叶心里渐渐发毛，虽然沈岳飞和廖志言把民风管得严紧，可是这乌漆麻黑的夜里，她一个女子，若是遇到个坏人或者野狗，根本就无还手之力。
心里一虚，两腿开始发软，本来飞快的步子，竟越来越抬不动。踢到一块石头，扑通一声跌倒下去，膝盖跌破一块皮，火辣辣地痛。爬起来，咬着牙，颤颤地继续行走。
“吁……”远处传来个声音。
柳叶猛然受惊，毛发倒立，脚底一滑，踩到坡下，一只手抓着一丛半人高的野草，那草根底不深，身子往前一冲，带着一把草，咕咚一声跌进溪里。
她不会水，正巧这里水势较深，在水里挣扎几下，把水打得扑通扑通作响。想叫救命，又怕远处发出声音的人是坏人，反把坏人惹了过来。挣扎着接连吃几口水，眼看就要淹没下去——
一个黑影飞跃几下，落到岸上，借着月色，隐隐看见溪里有团黑影沉沉浮浮。那人心中嘀咕，此处两里内没有人家，溪里那是什么东西呢？
该不是人们说的水蟒吧？若是水蟒，不除去它，只怕游到别处会伤害人。举着把剑，扑通一声跳进水里。只见那团黑影，有个圆头冒出水里，举剑砍去，柳叶又吃几口水，发出呛水的声音，手脚在空中乱抓，本能地叫声“救……”后面的字没叫得出来，淹进水里。
