郑十三娘回过头，老眼猛地绽出犀利的光，上上下下把周惜若打量个遍，哼了一声：“她已是生过孩子的女人，骨头僵硬，再怎么学都学不好了。别以为我老了便糊涂了，你们想让她再去御前争宠，可是我告诉你们这条路行不通，若是她还是十三四岁，我勉强还可以调教一番，但是晚了，晚了！晚了……”
她连说三个晚了。林嬷嬷与晴秀顿时失望。
周惜若却不气馁，上前道：“郑十三娘当年一舞倾城，如今落魄如此，难道不曾想过改变？”
她提起了从前，郑十三娘不禁晃
神，喃喃道：“当年……唉，不提当年了。若我不会跳舞，也许今日就不会是这样的下场。”
周惜若见她神色萧索，继续道：“若郑十三娘能留在这里教导我，虽十分勉强，但我只求有三分神似就行，不求能跳得有多好。但是与我却有大用处。”
林嬷嬷也在一旁劝道：“郑娘子若是回去也只是去洗衣而已，若是来了这里就不必日日那么辛苦了。”
郑十三娘看了她们一眼，尤其盯在了晴秀身上：“这小丫头手段很高，竟哄得那浣洗局的管事把我送到了这里。若是她能让那管事把我调到了此处，我就教。”
晴秀闻言得意道：“这还不是什么难事。过两日郑娘子就可以过来了。”
过了两日，果然郑十三娘就来了永巷。她先是上上下下捏了周惜若的骨肉，粗糙的手捏得周惜若浑身刺拉拉。
她捏完，对周惜若皱眉道：“如要练舞，先要拉筋，小孩拉筋最容易，长一岁再学就更痛一分，你这年纪要学，更是痛上加痛。你若要学舞就从拉筋开始。我每日一早都会督促你的。”
周惜若道：“多谢郑娘子，我一定会全力以赴。”
郑十三娘子看着她神色坚定，叹了一口气：“争来争去为了什么呢？到头来倾城红颜成鸡皮鹤发，最终你会发现一切只是一场空，一场空啊！”
周惜若淡淡道：“不是争与不争之说，是我已无路可退。我不愿将来默默死在这永巷中，而该做的事一件都没有做成。该报的仇一件都没有报。恶人得逞，荣华富贵，逍遥快活！”
郑十三娘子只是摇头，不再与她争辩。
从此郑十三娘便在了永巷中，日日教导了周惜若练舞。每日天不亮她便命她起身，拉筋踢腿，甚至让她开始练气。前几日周惜若练完，痛得起不了床。郑十三娘却毫不怜惜，每日加重练舞的分量，饶是周惜若心性坚韧也吃不消。
郑十三娘道：“要成为人上人就必须付出比旁人更多的代价。宫中舞伎不下一百人，个中翘楚不下数十人，她们皆是从小就出类拔萃的人才，这才得以进宫献艺。莲修仪若要让人过目难忘，自然要多多勤奋。不然跳起来只能贻笑大方！”
周惜若听得她这说，心中动容，练舞越发坚定。永巷中日子枯寂，每日有事可做也不失一件可以度过这漫漫长日的消遣。
……
后宫日子平静，朝中却是另一番景象。秦国正式下了战书，两国陈兵边境，十万狄国骑做了先锋，一路长驱直入，如一匹塞外来的恶狼扑到了燕然山西北，率先攻打了齐国的青谷岭。狄人善战，青谷岭死守两日后告急，龙越离连发十道调兵圣旨从青谷岭沿边州县调集大军前去增援。另一边秦国在怒河以北搭桥要强行渡河。
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第一百五十二章 云泥之别
怒河水势滔滔，秦国驱赶千百头牲畜入河，生生将一条怒河断流，又花了两日得以建起木桥，怒河对岸便是齐国第一条险关——凤峪关，十几万齐国大军面对秦国来势汹汹的架势严阵以待。
齐楚两国毗邻，两代皆是姻亲。楚太后派了使臣前去搬援兵。楚国皇帝允诺发兵十万入齐增援，再拨粮草十万石，银钱千万两。至此，一场秦齐两国之战最后成了四国混战。悌
齐文初三年八月，战事纷起，下生灵涂炭。终于印证了钦监年初的预言：狼星现，战事起。谀
周惜若在永巷中看着那树梢的果子渐渐红了，不禁轻叹时光逝，这一两个月当真是过得犹如做梦一般。郑十三娘前来，命她跳一曲。周惜若依言跳完。悌
郑十三娘看完，眉头舒展了几分：“果然是功夫不负苦心人，没想到两个月有余莲修仪已跳出了些许的韵味了。”
周惜若跪坐在她身边，忽地问道：“有一件事一直在我的心中，想要问了郑十三娘。”
郑十三娘问道：“是什么事？”
周惜若想了想才问道：“郑十三娘可还记得前朝？”
郑十三娘一听，面上笑意萧索：“我怎么不知道？前朝的后宫可是太后的下。”
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周惜若再问：“有一位从越国而来的舞伎，郑十三娘还记得吗？”
郑十三娘一怔，不禁深深地看了她一眼：“她？你问她做什么？时过境迁，提起她的人都没有什么好下场，我落到如今的地步只不过因为与那个人相熟而已。莲修仪还是不要再问了。”
她说着要匆匆离开，周惜若闪身挡在她的去路，美眸深深：“若我一定要问呢？”
郑十三娘叹了一口气：“问又能做什么呢？她已病死，尸骨都不知埋到了哪里。”
周惜若看定郑十三娘苍老的面上，慢慢道：“只要郑十三娘记得的，都统统告诉我。”
郑十三娘见她神色坚定，只能点头答应：“好。只要莲修仪想知道，我都告诉你。”
……
春去秋来，炎炎夏日终于过了，秦国渡过了怒河水，在凤峪关与齐国十几万大军僵持不下。安王奔赴边关，领兵抵挡，再派了安王世子南宫前去守青谷岭。狄国人十分彪悍，以一抵十，一连斩杀齐国五员大将，南宫庆见势不妙，勒令青谷岭大军按兵不动，龟缩在了城墙之后坚守不出。安王领兵与秦国作战，各有胜负。如今是金秋时节，前边战事不可溃败，一溃就如江河决堤，一泄千里，齐国万亩良田正是秋收时分，更是就此大大不妙。
战火从燕然山一带烧起，一路向东，千里秦齐之地皆是战场，倾国之战两国都十分吃力。龙越离命户部清点国库，却发现国库银钱亏空不少。龙颜大怒，一连革了户部十余名官员。任命温景安为户部尚书，尽快想办法填补国库亏空的部分。温景安年纪虽轻，但是声明在外，此时是国之非常时期，楚太后自是不好插手。
周惜若听到晴秀带来的消息，不禁沉默半才道：“温大人只是一介书生，皇上要叫他去哪里筹这亏空的银钱？这可是苦差。难怪楚太后都不插手。”
林嬷嬷道：“没料到皇上还是重用了温学士。”
周惜若自嘲一笑：“母亲难道没有听过一句话吗？兄弟如手足，妻子如衣服。衣服可换，手足却是万万不可砍断的。更何况皇上与温学士相交好几年，两人私下兄弟相称。温学士不但是他的谋臣更是兄弟。出了那件事他只会怪我招惹了是非，定不会牵扯到了温学士的身上。”
林嬷嬷只是黯然。
周惜若问晴秀：“晴秀姑娘打听到这国库亏了多少。”
晴秀比了两根手指。周惜若问道：“二十万两？”
晴秀笑了起来：“是两百万两！”
周惜若眉心越发拧紧：“这么大一笔银子让温学士怎么办？”她顿了顿，问晴秀道：“可否问问你家公子，看他可有什么办法？”
晴秀皱眉：“这事可不能找我家公子，两百万两不是小数目。若是云家真的掏出这一笔银子，那岂不是家中要几倍这个数目的现银？！莲修仪不要害我家公子！”
周惜若连忙道：“我自然不可能让你家公子拿出这笔钱，只是问你家公子帮忙想个主意。”
晴秀这才心不甘情不愿地前去。过了一两日，晴秀带来一张写满了字迹的纸。周惜若看了几眼，这才心中安定。她对林嬷嬷道：“此计定要我亲口跟温大人说才行。”
林嬷嬷皆是不赞同：“莲修仪何必又要去帮了这温学士？难道莲修仪忘了曾经因为了他落到了这个地步吗？”
周惜若摇头道：“母亲不懂。当初是温学士救了我，又帮了我不少忙。人都道滴水之恩要涌泉相报，如今温学士有难处，我虽无能，但也想尽一下绵薄之力。”
林嬷嬷摇头叹息：“莲修仪就是太过善心。”
周惜若美眸一闪，淡淡道：“我说过，报恩要报，报仇也要报。恩情若忘了，那岂不是枉为人了吗？”
林嬷嬷只能道：“好
吧，我和晴秀合计合计，看有没有机会让莲修仪见一面温学士。”
……
秋风簌簌，满御苑皆是菊香，往来的宫妃看着那一朵朵迎风招展的菊花，都啧啧称赞。虞婕妤此时已是虞嫔，正与一众宫妃赏菊。如今她协助皇后执掌后宫，各宫宫妃皆要逢迎。
有人提议道：“不知今年的中秋会怎么过。去年的中秋可是十分热闹，令人难忘。”
虞嫔笑道：“今年前方打仗，皇后也要裁了宫中的用度，自然是不能再像往年那般铺张。”
