天定良缘 (凤亦柔)

兄妹俩离开饭厅，回到正厅榻上坐下，青梅送上两盏茶，摆上几样果脯点心，两人继续说着话。
“哥哥，按理说父亲要为你订亲，也不应该是沈秋玉啊，她与我同龄，上边不是还有两个姐姐？她家有几个女儿？”
“她家女儿多了，五六个，你不记得了？与沈秋玉同年生的还有一个，叫沈秋水，妾室所生，沈秋玉是嫡女，所以沈伯父指了她”
小乔瞪大眼睛：“指了她？那当时怎么订的亲？难道说等长大了，谁愿意谁嫁？”
黄文正苦笑：“就是这样”
“父亲没这么糊涂吧？那也太荒唐了”
“子不言父过，妹妹人前不能这么说”
“那你要怎么哦？真的要娶他家女儿？”
小乔眨着眼：“怪不得呢，我说父女两个怎那么热情，非要等到我们出来，黑灯瞎火去他家吃一顿饭——不过吉祥的事，还是要感谢人家我想着这事这样快跟你提出来，是因为今天早上沈秋玉在我们家听说你订亲了，所以她赶紧回家跟她母亲说”
“可不正是这样”
黄文正不无抱怨：“原来是你给我弄出来的事你告诉她我订亲做什么？她家不提出来，我们就当没这回事，不必烦恼了”
“今天不提，等父亲回来，她一样会提”
小乔笑道：“沈伯父身为朝官，咱们父亲的事他早打听清楚了，等父亲回来重新启用，你又成贵公子哥了，而且还不是以前那样纨绔浪子，自己有官职，稳重健朗，年轻有为，如今进了京城兵马都指挥司，每日只在城里点卯上下衙门，不用离家到外边去了——他有三四个女儿没出嫁，不看中你，看中谁啊？”
黄文正瞪了妹妹一眼：“胡说八道现在要紧是想个借口让他们断了这份心思——我今天将秋玉送回家，沈伯母非让沈大爷拉着我喝茶说话，沈大爷与我们大哥同年，也有些交往，我不免要与他应对一二。言语未几，沈伯父就回来了，一同坐着饮过几杯茶，也不避沈大爷，就说了当年与父亲订亲的事，让我这心里一整天不得舒畅”
“哥哥怎么回答沈伯父的？应下了？”
“我怎么敢随意应下？只推说我并不知情，在江南时遵从外公之命已订有婚约，妻妾都有了……此事重大，关乎令嫒一生幸福，先不要声张，等父亲回来再做道理。沈伯父见我如此态度，有点郁闷，却也未多言，只点头附和，说等你父亲回来吧”
小乔摇头：“不明白他们当初怎么约定的？也不指明是哪一个，太奇怪了”
黄文正叹气：“别家女子也罢了，偏是他家了如指掌，没意思”
小乔瞪眼：“别家女子你就肯了？”
黄文正哧地一笑：“打个比方而已你这丫头，急什么？”
小乔说：“其实，沈秋玉长得也挺不错的嘛——他家那么多姑娘，怎不说一个给大哥？”
黄文正喝了口茶，抬眼望望门外，轻声道：“妹妹，小时候一次大哥发病，郎中来诊治开过方子，与父亲、母亲关着门说了好久的话，我隐隐听见母亲一直在哭，便走去贴在门上偷听……郎中说大哥先天不足，怕他活不过二十岁”
“所以，没给他议亲？”
小乔白他一眼：“这才是胡说八道，大哥如今都二十好几了”
黄文正点点头：“二十五岁了，可见当年那郎中是个走江湖专骗人的。不过后来大哥也真有几次命悬一线，全靠着父亲和母亲全力救治，父亲花费不少钱，打点关系，请太医院的医正亲自诊看，开了应急方子，用的全是千金难买的药材，光是一枝用作引子的老人参就要一千两银子母亲在时，自是没话说，后来有了冯氏，祖母支撑她管家，就不能这般流水似的花银子，幸亏母亲有先见之明，将她的嫁妆尽数交付娘手中，娘就用这些体己为大哥续药，不时也与父亲说说，父亲再与冯氏提及，一提就是争执，娘性子软，也不提了，冯氏却欺上来，撺着祖母，想夺了娘手中的铺子，那一段时日，我们家鸡飞狗跳的，纷乱不堪，父亲也头痛不已，娶妻不贤，真是害人不浅啊”
小乔撇嘴：“有什么好头痛的？休了冯氏不成了？又说父亲挺有骨气，我看未必”
“啧又胡说”
黄文正想敲打妹妹被她躲开：“父亲也是身不由己，听了祖母的话娶回冯氏，偏那冯氏肚子争气，进门没多久就有身孕……你伤了那一次，从前的事记不得太多，那也正好等回来你看着就明白，父亲极其孝敬祖母，你左右都要嫁出去，不必理会祖母太多，那真不是一般的祖宗”
“哥，你也孝顺，那你会不会从了父亲与沈伯父的约定，娶一个沈家女儿？”
黄文正一楞，半晌道：“这个，我真不愿意”

第一百六十八章训教

兄妹俩又嘀咕半天，拿不出主意来，沈莫言身为朝官，怎会不知轻重，如果不是父亲亲口与他订下的婚约，沈家人不会自己提了出来，这就算是父母之命了，而且父母在堂，还不能随意推掉，实在伤脑筋只好等人回到京城再说，两人商定：父亲未回来之前，不轻易与沈家有来往。
昨天半夜里黄文正也被吉祥的吵闹声吵醒，起来问了几句，得知它惊夜，不尊敬小姐，便有心要训教它，晚饭前吩咐过小鱼，让把吉祥带过来挂在廊下，饭后再理会它。小鱼像是才刚记起，好在二少爷和小姐有事商讨，没顾得上，这会子从北院带了吉祥来放在外边，吉祥开始没怎样，听见了黄文正和小乔声音，试探地轻喊：“黄文正阿正阿正”
两人正说着话，没听见，吉祥便大声喊：“坏姑娘坏姑娘”
连喊了几声，黄文正恼了，起身往外走：“还这么没规矩，本待等一下再收拾你的，你自找”
小乔想喝口茶再出去，听到外边传来吉祥扑楞着翅膀，用破锣似的嗓音喊：“杀人喽救命啊”
噗地将茶喷了一地，笑着跑出来，青梅守在门边迎着她，小鱼和小鹿还有几个小丫头围成一圈，嘻嘻哈哈笑个不停，小乔带了青梅过去，只见黄文正不知从哪里找到一根细细小竹片，作势在吉祥头顶扬起，它就会闭上眼，缩着脖子大喊：“救命啊”
黄文正教训吉祥：“谁是坏姑娘？那是小娇黄文娇小时候她可疼你了，忘恩负义的东西”
吉祥眼见小乔走来，眨了眨眼，歪歪脑袋小声嘀咕：“坏姑娘坏姑娘救命”
小乔不让黄文正再吓它，微笑道：“哥，我来试试”
青梅早让小鱼跑回房里拿了一碟剥好的果仁来，小乔纤指拈起一粒送到吉祥嘴边，说道：“尝尝看，很好吃的哦”
吉祥不吃，小乔便放进自己嘴里嚼，做出很陶醉的样子：“好香，好好吃”
惹得黄文正也抓了几粒放嘴里，扬眉道：“真的好吃这瓜籽儿哪里来的？我以前都没吃过”
小乔冒汗：现在是驯鹦鹉好不？
又拈了一颗递给吉祥，一边转头和黄文正说话：“哥哥，这个不是瓜籽，它叫罗松子，东边大山岭里才有此物，既能入药，也能做吃食，因为少有，所以很珍贵的，干货店里难得有货，今天咱们家店里进来一批，他们送了几袋子来，今晚就有这一道菜，你没吃到啊？”
“今晚有这道菜吗？食不知味，都不知道吃了什么”
“所以我在饭桌上说你吃了也白吃”
“果然是”
黄文正眉开眼笑，又抓了几粒送进嘴，吉祥见他吃得香甜，终于张开嘴，啃掉了小乔举着的那粒罗松子。
小乔问：“好吃吗？”
吉祥居然答：“好吃”
孩子似的声音，众丫头大乐，小乔又喂了吉祥几粒，最后索性抓一把，细心地放进它笼架上的食槽里，一边柔声道：“我不是挺好的吗？干嘛叫我坏姑娘？多难听你若觉得我长大了，不像原来的小娇，那你当我是另外一位姑娘，就叫我姑娘，也行啊，好不好？”
吉祥吃得欢乐，喝水的间隙里才有空抬头看小乔一眼，很爽快地喊了声：“姑娘姑娘好”
小乔伸手爱惜地抚摸吉祥的小脑袋：“这就对了吉祥真乖”
黄文正拉开小乔，笑道：“该我了吉祥来，听我说：放你流落在外这些年，对不住你了，还好我们又团聚在一起，当年的小孩儿都已长大，吉祥也长大不少，以后对主子们就不能喊名字了，那不好听知道吗？喊我一句，二爷”
吉祥吃饱喝足，精神抖擞，瞪着双黑豆眼对黄文正左右端详两下，大声喊：“二爷好”
黄文正大喜，鼓掌道：“好好样的吉祥”
吉祥受到称赞，颇有些得意，又补了一句：“二爷真乖”
活脱脱是刚才小乔夸它的语气。
廊下婆子仆妇，大小丫头们笑倒一片，黄文正哭笑不得，恼它又没法恼，泄气地扔了小竹片，怏怏地走回正厅去。
小乔笑够了，把吉祥捧在手上，抚摸着它，轻声细语和它玩了一会，仍将它放回架上，吩咐小鱼：“吉祥吃了不少罗松子，会口渴，记得添水。今夜就将它留在正厅廊下吧，等它熟悉了这宅院，半夜不惊起，再拿回我屋前”
小鱼应了声：“奴婢记住了”
回到正厅，小鹿带着小丫头打了温水来给兄妹俩净手，青梅换上热茶，带着丫头们退下，黄文正喝了两口茶，看着小乔吃干果片，犹豫一下，提及小乔和端王府的婚事，说出了自己的疑虑：“照理说，宫里该有点动静才是，端王又说着急成亲，只待父亲回京就拜堂，却没有人来与我商谈婚仪皇后娘娘不在了，不是有太后吗？我也是因为要与皇家攀亲，特意请问了些人才了解些宫里的事：皇上恋旧，登基后并未让采选美女进宫，皇后以下，只余几名旧人，当年在楚王府受惊吓死了几位姬妾，皇后去世，也有姬妾吞金相殉，如今的后宫其实不很复杂，有贤、德、淑、静妃，连淑妃都是当年服侍过皇后的，只有静妃是皇后去世，太后给扶上来，生有一位公主。贤妃就是那位有名的梅贵妃，死去的二皇子、三皇子生母，原也是得宠的，因闹事被废在冷宫，德妃受牵连，在自己宫院里静养，不管事。得近天颜的只有淑妃，打理后宫的也是淑妃，听说太后病卧在床，看来到时操持端王婚仪的就是这位淑妃娘娘了妹妹，也不知道他们怎样想……哥哥原来还打算求西邻的沈伯父、伯母帮寻几位懂宫里规矩的嬷嬷来教导你，咱们毕竟在江南耽住多年，规矩礼仪怕不够端方，如今却变成这样也懒得找他们了，多问些姚妈妈，若是哪天传你进宫，也别慌，见机行事，在那位淑妃娘娘面前，多说几句好话，这个你会的”