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天定良缘 (凤亦柔)


她走到王掌柜面前,小声说:“王掌柜,您和德仁药堂的大恩大德,我们兄弟会时刻记在心里。但也不能让好心人亏了生意,若是药品太贵了,我可以付银子的!”
王掌柜低头看着她,苦笑道:“孩子,百年德仁药堂,真正的主人不在本地,我只是个掌柜,替主人统管药堂生计,我也是穷人家出身,从学徒攀上掌柜之位,历尽艰辛。遵主人嘱咐,药堂号为德仁,每年便要做够十件善事……我也有如你这般的小儿,聪明可爱,家人疼爱不尽,一样的年纪,你却流落在外遭受苦难,我一时不忍,带你们兄弟回来诊治,旁的药犹可,但这几样药,却真是价格不菲,连我都没能力用的,却是不能给你了!”
小乔歪着头问道:“是什么药?要多少银子?请王掌柜说给我听听,我也能开开眼界。”
王掌柜叹口气:“这些药,由冯老先生开方配伍,对铺治筋骨伤是再好不过的!人道伤筋动骨,百日疗之,可若用了冯老先生的方子捡药医治,不过一个月,便能痊愈如初!听说过千金方吗?正是冯老先生为你哥哥开的……算了吧,无福消受!我另外让曾大夫给你们开个平常方子,捡些平常的药,慢慢调治吧!”
小乔楞了半天,猛然低头,开始一层一层翻开衣裳下摆,王掌柜怔怔地看着他,不知道这小孩在做什么,只见他翻到最后一层,探手进去,再把手拿出来时,小小稚嫩的手上捧着鸡蛋大一颗圆润美丽的明珠,举到他面前:“王掌柜,您是好心人,你能帮助我、告诉我这颗珠子值多少银子吗?”
王掌柜惊得目瞪口呆,拿起那颗珠子放到眼前看来看去,说道;“我不知道,这样的珠子我只见过归乡探亲的陈御医佩戴过,比这个小一些,城里珠宝玉器行的董掌柜说:价值千金!”
小乔喜道:“我这个,起码在千金之上喽?”
“那是自然!”
冯大夫从外面走进来,见王掌柜拿着颗珠子在窗下看,便问道:“看什么呢?”
王掌柜把明珠递给冯大夫:“这孩子欲用这颗珠子抵银子……”
冯大夫眼不花耳不聋,拿着明珠只看了一眼,惊讶地望向小乔:“娃娃,这是哪来的?”
“是我家传的!”小乔面对冯大夫惊疑的目光,镇定地说道:“我想救我哥哥,想感谢王掌柜、冯大夫、曾大夫的大恩大德,这珠子若是个宝,能换得金银,我只要买到治哥哥的药就行,其余的,孝敬几位好心的大人!”
冯大夫看着她,频频点头:“赤子之心,可嘉!”
将那颗明珠交还给她:“既是你家传之物,拿出来做甚?可莫让盗贼惦记了去!老夫救治你兄长,原是从掌柜之命,不贪你的谢礼,况且你午时请老夫吃了六福楼的汤包,足够了!”
他看了王掌柜一眼:“老夫为你兄长开的那些药方子,或许贵了些,但王掌柜既是做善事,便要做到底,损几两银子怕什么?德仁堂的名号如此响亮,难道做事却是做到一半不认的?老夫在此,把药给他兄弟去罢!”
王掌柜苦不堪言,却也只有顺从的份,德仁堂东家与冯大夫的交情不浅,他一个小小的掌柜,敢不听冯大夫的话吗?只好吃下这个哑巴亏,亏损的银子再想办法填补吧。小乔在一旁看着药堂伙计按冯大夫写的方子捡药,知道是给自己带走的,直乐得合不拢嘴。
她把无处安身的难处跟大牛说了,请他帮着找个便宜点的客栈暂住,手上有那位红袖姑娘给的五两银子,省吃俭用,够兄弟俩活个把月的,大牛却给了她一个提议,令她雀跃不已:不如就冒了他家亲戚的名,到乡下去住。潘家在城外二十里外的莲花村,有几亩薄田,几块池塘,每年种稻种荷养鱼,不富足,穿衣吃饭够了。
“你家里人同意吗?你爹娘要是不高兴……”
小乔有点担忧,大牛拍拍胸脯:“放心吧,我爹成日只会干活,不言不语的,我娘,我娘就像我三姨,有时候嘴巴多些,不凶。我是家里老大,有三个弟,四个妹,他们都听我的,很乖……”
小乔欢喜不尽:“天下间还是好人多,看这么多人帮助我们——大牛哥,你是最好的!”
大牛憨厚地笑:“你哥哥伤着了,你喊我一声哥,我就该帮你!”
傍晚,两名十一、二岁模样的少年赶着牛车来到德仁药堂门口,大牛一见,立刻跑出去冲他们招手:“二虎、三豹进来抬人!”
原来刚才大牛趁隙跑出去,便是去集市上寻找潘家另外两个兄弟,让他们卖完了菱角就过来接人。小乔跑前跑后,提心吊胆看着潘家三兄弟和两个药堂小学徒抬了汪浩哲上车,生怕他们毛手毛脚弄得哪里坏了,还好一切顺利,汪浩哲被安放在厚厚的稻草上,闭着眼一动不动。
药堂内,冯大夫对王掌柜说道:“那颗明珠价值连城,一般人家不会有!那两个孩子,尤其是那个大小子,老夫看着相貌不俗,恐非池中之物!你只知近段并州难民因灾害流落至此,却不知京城时局如何……那些药也就几百两银子的事,由它去吧!那俩小孩,你只当没见过他们便罢!”
“是,我听冯老先生的!”

第十四章 收留

小乔却在离去之前,又折回药堂,冯大夫已经走了,她缠着王掌柜,硬要他说出那些药需要的银子数目,认真地朝王掌柜做揖道:“再谢过王掌柜!我兄弟眼下无能,先记在帐上,有一天,定要还上这笔银子,不能教好心人吃亏!”
王掌柜听了这话,不禁感慨万千,七八百两银子的担当,连他这个掌柜的都不敢轻易松口说一句:算了,我替你垫上。他一个瘦弱单薄不及他腰节高的小孩子能说出这句话,掷地有声,不免记起冯老先生的话,心想或许这孩子真的很不简单呢。
小乔撂下那句话,却也不是信口胡诌,她怀里不是有颗明珠吗?随时随地卖掉它,区区几百两银子怕还不上?
冯大夫说是传家宝不要轻易拿出来,切!逃难当中,谁管它什么传家不传家?人都饿死了,家在哪里?汪小乔才不怕汪浩哲醒来会找她要明珠,那块白玉环她让梁家大哥拿出去卖掉,想都不用想一下,不过现在有点后悔,不应该把自己那块翠玉也一起给他拿去,两块好玉只得了三十两银子,明显是吃大亏了。唉,老实人啊,梁大哥也是个实心眼的。如果哪天汪浩哲问起他身上佩物,就推说被人家抢走了,他哭也没用!
王掌柜交待小乔好生服侍哥哥,待一月两月痊愈后若还在花桥县,可再来德仁药堂让大夫检看,到时冯大夫或许回乡了,但曾大夫常在。又告知她当街打骂他们兄弟的周五爷是县太爷的小舅子,手下一伙混混泼皮,成日里吃喝嫖赌欺男霸女,周家在花桥县产业不多,周老爷子只是前任县官师爷,原没什么可倚仗的,却赖得嫁了个女儿给新上任的县太爷做填房,老夫少妻多得宠爱,周家大爷趁势顶了县衙主薄的缺,这周家老五便无法无天起来,闲着无事就拿捏平头百姓寻开心,教小乔日后若进城,千万躲着这些人。小乔连声应下,说不尽的感激,又要跪下给王掌柜磕头,被王掌柜拉住,便躬身做了个揖,这才跟着大牛坐上牛车离去。
怕路上颠簸弄痛了汪浩哲,大牛兄弟几个也不催,由着那头拉车的老牛慢悠悠地走,直到天色擦黑才回到桃木镇莲花村。
牛车驶过村口一株高大茂密的大榕树,即进入村中,江南村庄,村街平坦,有专供牛车马车行走的泥土路,也有由一块块大而平的青石板铺就的人行道,一条水渠穿村而过,间或有一道石拱桥架设其上,小船在水渠里行,人在石桥上走,小乔暗喜:典型的江南水乡人家啊!
不免问道:“大牛哥,你家在船吗?”
大牛说:“有,不过不走这条水渠。这条水渠是村东头陈财主家祖上开挖的,直通他家后门,他家有钱,大船小船多着,有了这条水渠出入方便得很,不必受马车颠簸之苦。”
“那这条水渠就属于他家的咯?”
“哪能呢!”二虎说道:“财主家有钱,开条水渠为方便自家出入,但水渠所经过的地段不一定都是他家的,上边衙门也是看着开挖水渠确能造福乡里,村里人家洗衣取水甚至灌溉田地都有用得着的,便应允了,这水渠,一半属他家,一半归村人共用。”
小乔点头表示明白,兴致勃勃地指着一户临水人家说道:“若是你家也近水边,傍着这条水渠就好了!”
大牛嘿嘿一笑:“我们家不住村里,住村尾一处鱼塘边,也临水的!”
“为何不住村里?”
三豹快言快语:“分家了呗!我爹有兄弟三人,原是一起住村里大院的,大伯父的长子要成亲,说院子太小,把我们分出来了,不过我觉着我们家现在住的地方也很好!”
二虎点头:“嗯,又宽又大,够我们兄弟几个住的!才不愿意跟大伯一家挤,娘总说想住青砖砌的老院子,有什么好?”
大牛瞪了弟弟一眼:“你懂什么?女人总爱住干净清爽的地方,娘为了我们够辛苦了,以后要用劲儿干活,挣个青砖砌的大瓦房给娘住,听见没有?”

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