第一章 变故突生
大华国是一个平安富足的国家，他没有时刻觊觎着纵马过来抢一把就跑的外族人，也没有水旱虫灾颗粒无收的民生苦难，但是，它也有它不足为外人道的烦恼。
承州，在京城附近。它水陆两路四通八达，地价房屋又不像京城那么紧俏，所以许多商人都选择它，相当于京城南来北往的一个中转站。
承州一个普通的民居里，住着普通的一家人。这家的男主人叫刘敏中，妻子已在四年前因难产去世。留下一个八岁的女儿和一个嗷嗷待哺的男婴。
一晃六年过去了，他在承州最有名的鸿福金铺里做画工。家中境况早有好转。这期间，他收了一个孤儿做徒弟，还请了一个老妈子在家中收拾，儿女也都平安长大，只是他心念亡妻，迟迟不肯续弦。
这天早晨，刘敏中和他的徒弟虎子用过早饭就走了。他走了以后，女儿如意也收拾好家里，和帮忙的老妈子一起带着弟弟银宝出门了。
女儿如意今年已经满了十四岁，身材瘦小，瓜子脸型，五官秀丽。她虽然年幼丧母，但跟随着能干的母亲耳濡目染，小小年纪也十分能干。
如意和赵妈早雇好了一辆车，是同一个巷子里的王大爷，王大爷平时经常去西门码头上拉活，今天赵妈和他说好了，上午半天把事办完，中午就可以回来了。
雪后的天气一般都是晴朗的。虽然地上、树上、房屋、路旁都是积雪，时不时吹来一阵阵冷风，但是明亮的阳光洒下来，照的人身上却舒坦无比，心情也很愉快。
王大爷的骡车很简陋，木制的轱辘摇摇晃晃的。如意和赵妈今天出来是要买一些年货的，像家常用的米面油盐的，过年时这里店铺都放假休息，拿着钱也没处买。
大街上蛮热闹的。这么长一段时间天气一直都不好，难得昨天下了场大雪，今天放晴，大家伙儿都趁着好天气出来。
两边的店铺都很热闹，许是年节将至，各种喜庆讨好的吉祥话，伴随着伙计招揽顾客的大声吆喝着。
如意偷偷掀开布帘一角向外望去。一旁的银宝也按捺不住，跟着伸头往外看去。
下了车，但见道路两旁的每家店铺两边都早早贴上了春联，挂上了喜气洋洋的红灯笼，到处都是青蓬大车，偶尔有挑着担子叫卖的都被店铺伙计轰得忙不迭的走远。
路上的积雪都被扫到街道两旁。
这是承州城里最长最热闹的一条街，从街头到结尾，吃的喝的，穿的用的，送人的，各样杂项应有尽有。
“散开，散开，快散开。”随着一声声急促的喝喊声，后面驰来两乘骏马，当先一骑远远领先后面二十步远，两边的行人退让不及。
可这时正是街上最热闹的时候，虽说反应快的赶紧缩到一边，但也有胆小的呆若木鸡。
前面一人的骑术也是了得，他穿花般左右绕走，嘴里也不停地大声叫喊：“前方行人，速速退让。”闹得简直是鸡飞狗跳的。
他在前面开路，速度自然就要放缓一些。后面的一骑却紧紧咬着速度不减，还大声呼喊：“喂，快给我停下来——。”
听声音，竟是个女子在呼喊。眼看就要追到面前。当街追赶美男啊！如意眼睛都要掉出来了！
这条街上的人这么多，就算有反应快的也比不上那奔跑的马快啊！
只听得一声尖叫，一名十四五岁的少女和一位妇人躲避不及，竟然被人推挤到了路中。说时迟，那时快，前面一骑听到后面惊叫连连，顿时调转马头回头看，看到后面那骑眼看就要踏上那两人。
他面色数变，突然从马上腾空而起，一个跟头翻到后面一骑马背上，从后面拥住那红衣女子，挽住马缰用力勒转马头，马蹄险险避过那两人。
这几下动作兔起鹊落，手脚敏捷干净。路人看在眼中，不禁大声喝彩。
少女和妇人也连忙爬起道谢，这少女正是如意。此时她无比痛恨自己的好奇心。
但见这位公子如芝兰玉树，风姿超群。他含笑点头纳谢，姿态悠闲的下了马，回首向那坐在马上还在发呆女子说道：“姑娘不要再追了，别又惊扰了路人。”说完转身上了自己的马离去。
后面的女子一身火红衣裳，姿容艳丽。听到那公子说的话，脸上顿时绯红，啐道：“又被你跑了，我一定不会放过你的！”
看到围观的人群起哄，终于愤然提马甩缰，也转身离去了。哎、哎，这小姐还是脸皮太薄啊！如意还以为自己可以看到当街上演强抢美男的一出好戏呢！真让人失望啊！
这会儿工夫，王大爷已赶紧将如意和赵妈扶到车上坐下。转眼间这事过去。两边的行人议论纷纷“瞧这是朱府的那位风流公子啊，不知又招惹了哪家的姑娘？”
“别这么说，那位公子心眼不错，要不是刚才他出手，说不定那两人不死也得去了半条命。”
赵妈惊魂未定，连声阿弥陀佛。说道：“多亏了那位朱公子，要不然今天还不知怎么的。”
如意心里也是一直跳不停，想起刚才真是无妄之灾啊！
如意撇撇嘴，要不是他还不会有这祸事！起也由他，落也由他。那女子还不是他招惹的？
转眼她把这事抛在脑后，又非常好奇的问赵妈：“赵妈，这城里略有头面的都是鸿福铺子里的贵客，不知这朱家有什么来历，看这两人气势，都不是一般的人家啊。”
赵妈点点头：“这小姐不知道是哪家的，不过这朱家倒是很有名。我大华国十二州，每一州都有他家的当铺啊！他家两个公子、一位小姐。长公子已成亲，刚才这位想必是那位二公子，还有位小姐听说也和京城里忠义侯世子已有婚约。这些人都不好惹啊。”
是啊，这城里的趣事很快都会传得大街小巷，人尽皆知。这种风气使得如意常常觉得自己太八卦，可是每次听得还是很起劲。
这一耽搁，时间也过了很多。
如意对王大爷说：“大爷，赶紧地将车赶到西门码头去吧，我们把东西采买了好回家。”
她们刚才只是买了一点糕点零嘴之类的，现在去西门码头，主要是那里有大量粮米盐茶在此上岸转运。
从学管家起，她就挖空了心思的省钱，也不知如意是怎么得知货物靠岸，总有船夫私人偷偷带货买卖，竟然让她找到几个行家熟手，家里常用的米粮之类的经常从他们手里买，比起铺子里的还是要便宜一些。
到了西门码头，如意让赵妈下车，去找那相熟的中人陈老二，那中人陈老二专门从船工那里收回跑船带的私货，又倒手卖给一些平民，那人三十多岁，一向无亲无故，赵妈好不容易才找到他，按谈好的价格带回了凭条，凭着这张条就到陈老二的库房里提货。
拿了凭条又返回离码头不远的一家小院子里取了他们所要的货物，这一早上的时光也就过去了，王大爷的车上装了好多东西，就像王大爷本人一样上了年岁，走在路上越发蹒跚。
在路上看到一只流浪的小黑狗，如意看着可怜就带回家了。
冬日的太阳过了中午就没有了热度，空气一下子好像又冷了起来。
下午，如意哄着银宝睡着了，就和赵妈一起坐在床边守着银宝做着针线活，赵妈手里的活儿是给她老伴做的一件棉褂。
如意手里也在做棉衣，爹爹和银宝的棉衣都该多备一件，虎子哥的也不能忘了。
虎子哥虽然和她没有血缘关系，但从父亲将他带回家那刻起，他们就是一家人了。
一晃眼到了黄昏，如意和赵妈把饭菜都准备好了，就等着刘敏中和虎子回来吃饭了。
突然，院门处响起了急促的敲门声。“梆梆梆，梆梆梆”。这么大动静，不知是有什么事？
第二章 鸿福金铺
赵妈急忙小跑出去打开了门，却是隔壁桂花嫂家的旺生，满脸着急的样子，见到赵妈开门，劈头就说：“不好啦，出事啦。你家刘大叔回不来啦。”
如意在房里听到旺生说的话，赶紧出来，指着旺生说道：“你说什么，谁出事了，怎么回不来了？”
旺生用袖管擦了下冻得通红的鼻子，显然是跑来的，气喘吁吁的说：“我也不清楚，是鸿福金铺的管事要我来传个信，说今天刘师傅回不来了，说他正在想办法，要你们在家等着。”
这样莫名其妙的几句话听了，如意更是不放心了，顿时眼睛里都蓄满了泪水，心里更是咚咚乱跳。
她强自定了定神，又突然记起，便问道：“那虎子哥呢？他在哪？他怎么没回来？”
旺生傻了眼，愣了会，说：“我回来时，好像虎子哥在铺子里，管事和他正说话呢。管事的只叫我回来报信，没说那么多。”
听得虎子在铺子里，如意想，不知道爹爹到底出了什么事，她这样在家里等也不是办法，看旺生的样子也说不清楚是什么事，说不得只有自己去一趟才晓得。
于是她转头和赵妈说：“赵妈，麻烦你了，在家里看好银宝，你们先吃饭吧，我要去铺子里一趟，把事情问清楚，否则，我呆在家里，心里是放不下的。”
旺生这么急急跑来一说，早把赵妈唬得六神无主，见如意这样说，也连忙点头，没有阻拦。
