“父亲——”如意拖长了声音埋怨道：“好好地怎么说起了这个，我不理你了。”说完害羞的脸通红，站起身就跑进内室去了，只留下刘敏中哈哈的大笑声。
经过一天的反复商量和探讨，终于想好了送什么礼物，那就是一视同仁。既不过分讨好谁，也不故意冷落谁，上至林钰浦朱剑锋、下至帮忙的鸿福的伙计，人人都送一份四种的糕点，一份四样的果子，马上都要过年了，这些都是可以用得上的。
糕点是双色豆糕、糯米凉糕、木犀糕、合意饼；果子是核桃粘、花生粘、五香杏仁、蜜饯金枣。都是城里做糕点最有名的“芷英和”里定做的。
这“芷英和”的东家据说是一位寡妇，擅长做糕点，用料干净讲究，形状色泽也新颖可爱，让人见了就想吃。
糕点和果子都是用精巧的红漆木盒装好，内衬以干净的棉纸。刘敏中和虎子去铺里时就顺路带了去送给铺子里的众人。
刘奉行家的因有着亲戚关系，如意和赵妈带了银宝亲自送上门。
刘家的母女们见了她们亲热无比，黄氏拉着如意的手，面上无比关切的问道：“哎呀，那日听说银宝丢了，我们的心都慌得什么似的，只不过我们又帮不上忙，在那里只会添乱，所以就想着回来找人打听。一直到你伯父回家说银宝找到了，我们才放下心来了。”
如意面上也一付很感激客气的样子：“是啊，多亏了伯父和东家帮忙才找到了小弟。”
“我怎么听说，那天朱家的公子和李家的公子爷在那里？”黄氏盯着如意的眼睛问道。脸上充满了好奇。
“只不过是凑巧听说了，就帮帮忙而已，他们和东家都是生意人，平时常来往的。”如意不露声色的含糊着搪塞了过去，要是实话实说，那还不传得满城风雨，那她的名声也就没了。
“哦，是啊，是啊，都是好心人哪！”黄氏感叹道。
她的两个女儿和银宝在一边玩耍着，这会儿工夫已经把礼盒都打开了，系着纸包的红线也早扯开了，露出了里面的糕点。黄氏见了，忙大惊小叫的：“哎呀，可不要再动了，这还要留着过年时招待客人的。”说着就过去拉开她的两个女儿，啪啪的一人屁股上甩了一巴掌，吓得那个小的立马就哇哇大哭起来。
一旁的银宝也被吓到了，动也不敢动，赵妈赶紧将银宝扯到一边抱在怀里哄着。
如岚赶紧将如意拉了一下，用眼神示意她一起到她房里去坐坐，如意忙跟了去。
如岚和她八岁的大妹妹住一间房，房里有一张大床，一张小桌子和两个木箱子。房中间摆了一张人高的绣屏，上面是富贵牡丹的图样，看针线只绣了一半就搁着了，显见得如意来之前她就正在做这绣活。
如意咂舌不已：“你怎么要绣这么大的一付花样啊。”她凑近绣屏细细端详，“这得花多少功夫啊？难不成现在的嫁妆里还要这么一座绣屏，我怎么没听说呀？”
“你胡说什么呢？”如岚嗔道，她的脸顿时涨得通红，显得更加娇美动人，“是我父亲，说东家多年照顾我们，这次难得来承州，没有什么拿得出手的，就要我绣这副绣屏送给东家，也好略表我们的感激之意。”
如意听了，更是好笑，转了转眼珠，一付狡黠伶俐的神情，拍手笑道：“我猜到了，伯父是有意让东家注意你，好把你嫁给东家做少奶奶了。”
“又胡说了”，如岚又气又急，扬起手就要拧如意的面腮。
如意急急转身躲过，又冲着如岚大笑道：“难道不是吗？这有什么害臊的？你也没有说婆家，长得又这么出众，配少东家可是再好不过了。难道你还嫌少东家配不上你不成？”说完还挤了挤眼睛，那副神情让如岚看了恨恨不已。
如岚抓又抓不到如意，说又说不过如意，只得跺跺脚，转身背着如意坐下，幽幽的说：“我是什么样的人家自己心里清楚，哪里配得上少东家？是父亲妄想了。”
如意听了此话也不好再调笑如岚，如岚的话她也深以为然，点头道：“只怕伯父不这么想，他是一心想你嫁个好人家啊，不如，你把话向伯父挑明了，伯父一向疼爱你，也许会听进你的劝言。”
“我一个女孩子，怎么好意思主动提起呢？”
“和自己的父亲说有什么不好开口的。”如意不以为然。
如岚摇摇头不语，微不见闻的叹了口气。
他的父亲可不是刘敏中啊！
第二十四章 新岁团圆夜
从如岚那儿离开后，如意又和赵妈去了一趟朱府，她并未上前，只是请赵妈将礼盒送到朱府的门房处，讲明是送给朱家二公子的。
回到家里，如意才醒觉，居然忘了送出李瑁的那一份，这时已近午时了，要忙着午饭，吃了午饭还要哄着银宝睡觉，起来后还要忙着晚饭，所以如意想第二天要虎子哥出门时打听一下李府在哪里再送去也不迟。
可是之后的几天里如意忙着准备年节事项，铺子里也忙着结帐、送礼、赶工；刘敏中和虎子是忙得每天很晚才回，就把送礼给李瑁的事都丢到脑后了，等想起来时，已是腊月二十了。
铺子里从腊月二十到正月初十整整放二十天的假。从腊月二十五开始，街市上的店铺都要陆陆续续的放假了，最晚放假的是做吃食的铺子。
不过如意家的点心吃食都是她自己和赵妈一起准备的。事先就已经打好了年糕糍粑和汤圆粉等一应糕点。她和赵妈趁着好天气也都换洗了家里的被褥。
从腊月二十三这天，刘家就开始忙碌了，一大早，刘敏中就在院子里摆上了他的大书桌，旁边准备好了笔墨纸砚。
他家院门大开着，街坊们纷纷带着红纸上门来请刘敏中写春联。刘敏中是欣然答应，挽起袖子就蘸墨挥毫，笔走龙蛇。
这一忙就忙到了傍晚，如意和赵妈早准备了好多漂亮的剪纸，贴的家里到处都是，等刘敏中忙完，他们家的春联门神也早贴上了。
虎子抱着银宝看着春联，银宝在一旁用手指着吃吃的念道：“一、风、好、万，哎呀，我只认得这几个字，哥哥念给我听。”说着摇了摇虎子，虎子笑着念道：‘一帆风顺年年好，万事如意步步高。横批是吉星高照。”
银宝拍着小手笑呵呵的说：“有姐姐的名字。”
虎子笑道：“是啊，银宝真聪明，你看，这两字就是你姐姐的名字。”一边说一边用手指着。
如意嗔道：“父亲真是的，干嘛偏要把我的名字加进去啊？还步步高、吉星高照。”
刘敏中搓手笑道：“这次银宝能找到难道不是吉星高照吗？至于你的名字我改了就是，当时写得顺手也没想到。”
“算了，贴都贴上去了，我也随便说说而已，要是真的忌讳这忌讳那的，那多的是要忌讳的。”
又打趣道：“不说别的，就说春联，我们这附近的春联，年年都被父亲包圆了。幸亏父亲只是帮我们的一些街坊写写，要是再多一些，只怕那街上写春联的都要和父亲急了。”
刘敏中含笑斥责道：“又胡说，那街上写春联的也是读书人，哪里会像你说的这样斤斤计较，就算收点费用也不值当什么，那也是对多年苦读的一点交代，总比目不识丁要强。”说到这里，触动了心事，又叹了口气。
如意看见父亲的神情黯然，知道是想起了母亲，自悔失言。忙又拿些话东拉西扯的才引得刘敏中又笑颜重开。
吃过晚饭赵妈就要回家了，赵妈又是高兴又是舍不得银宝，不过想到过了年还是要来的，依然高高兴兴的收拾包袱走了。
到了晚上就是刘敏中和虎子二人祭灶王爷。如意在房里哄着银宝睡觉。
第二天，虎子又和如意从外面扛了一匹猪回来。
接下来的几天里，一家人就忙着包饺子，做肉饼。承州的冬天到了晚上滴水成冰，食物放在外面可以半个月不坏。
转眼到了除夕夜，街上行人稀少。
刘家小院的东面，一棵老梅树枝条虬结，红色的梅花骨朵似绽未绽，在这灰暗的夜色中看来十分悦眼。
屋中暖意融融，但见当中摆着一张八仙桌，桌上早已摆着一付崭新的红泥小炉，这炉子造得小巧，炉上摆着一口明晃晃的银色小锅，也是小巧精致，锅内早已是热汤滚滚。
围着小炉摆着一圈红白绿交加的各色菜肴，白的是萝卜，绿的是青菜，粉的是肉，再加上一些豆腐、山药、香菇等种种，竟是琳琅满目，五彩缤纷，再加上炉内红红的火焰，锅内冒出的热气，让人不禁食指大动，口舌生津。
如意麻利的将各色荤肉素菜倒进锅里，又将众人碗筷分好，此刻刘敏中早已换好崭新的衣服出来了，坐在主位，左右两边分别坐着虎子和银宝。
如意一边招呼父亲和虎子吃菜，一边手里不停地为父亲挟菜，又分心照顾旁边坐着的银宝，一时竟是忙得不得了。
那银宝望着锅内上下翻腾的菜肴，早已是雀跃不已，奈何人小身量不足，于是乎站在椅子上，自己拿着筷子就要往那锅里伸去，如意迅速“啪”地一下打开银宝手中的筷子，说道：“你急什么，有姐姐在，你还怕吃不到。”
