玫兰曲 (秋李子)

　　那老仆本已年老，操劳了这么久又竭力为主人辩驳，但哪个肯听他的，竟也生起病来。这下更坐实了那些人的话，少年正在走投无路之时，恨不得去地下寻自己的父亲。
　　方老爷恰好访来，细问之后大怒，径自一纸状纸把那些逃走的家仆告上公堂。方老爷虽是个外人，却也是个财势大的外人比不得少年身无立锥之地，那些家仆慌了，只得托人求情情愿把卷走的家财还回。
　　方老爷和少年商量过，既有了这些还回来的家财，日子还能尽过，况且也干碍着那些新投主人的面皮，遂答应了。除了那些家财，还有别人送来的一些消气银，归拢了来也有四五千银。原本方老爷打算拿这些银子给少年置田宅办家业，少年仔细想这一年多的遭遇，明白若在这乡里，依了乡里人这些日子来的表现，到时见方老爷离开，只怕还会遇到些刁难，倒不如随方老爷回家居住。
　　少年和方老爷说了这话，那老仆也极力在旁撺掇，方老爷本不愿应，可再一想这少年年貌和邱玉兰相当，邱玉兰的婚事难谐也一直是方老爷的一块心病，倒不如带这少年回乡，过的两年再经说和，少年定会应的，也就点头应下。
　　老仆心事已了也就逝去，方老爷帮着少年料理了这老仆的后事，把他葬在石老爷身边，立了义仆的碑。少年也泪别了石老爷的墓，跟着方老爷回乡。这一路上少年还担心方家主母会对自己不好，毕竟虽有四五千
　　银子，但这点财物在大富人家眼里算不上什么，谁知方太太竟这样和蔼，再联想这一路的遭遇，少年眼圈又有些发红，一五一十地答了。
　　方太太听的他名唤容安，今年十四，笑着道：“比你妹妹大一岁。”说着方太太就招呼邱玉兰：“快来和你哥哥见个礼，这一家子住着，万不可缩手缩脚，东躲西避，这怎么过日子？”
　　方才邱玉兰进来时候，石容安就瞧见邱玉兰举止和丫鬟等不同，这路上方老爷也曾说过家里的事，晓得这就是方老爷曾说的，依方老爷而居的外甥女。想到自己也是无父无母，心中倒对邱玉兰多了几分难以言说的情，听方太太这样说，忙上前深深拜揖：“妹妹拜揖。”
　　既方太太这样说，邱玉兰也不好再扭捏，也道个万福：“妹妹见过哥哥，哥哥万福。”方老爷见他们互相行礼，对方太太点一点头，面露赞许之色。方太太见方老爷对自己面露赞许之色，心里越发欢喜，忙叫过林妈妈，让她带着人把外书房打扫出来，再挑两个好小厮服侍，又千叮万嘱，让石容安要把这当自己家，千万不能客气。
　　石容安是经过白眼的人，心里更加感激，连连道谢。既然儿子儿媳都对人那么热情，又是事出有因，方老太太也要秉着做长辈的慈爱，把心里对石容安着孝服进家门的不满放下，吩咐丫鬟送份表礼给石容安，又把方太太说的那几句话重复一遍。
　　对着方老太太，石容安越发恭敬。方老爷又吩咐抱出虎哥儿银姐儿来和石容安见礼，罗姨娘在那巴巴等了半日，谁知总不见方老爷让自己进厅，只有方老爷吩咐把虎哥儿抱进去。既如此，罗姨娘索性一把从奶娘手里接过虎哥儿就抱着他进去，见了方老爷，罗姨娘未及开言眼圈已经红了，谁知方老爷眉反而一皱，对方太太道：“不是说虎哥儿让你照顾？”
　　这话让罗姨娘一颗心沉到底，方太太正在对石容安介绍虎哥儿，听了这话微一笑道：“想是奶娘不好进来，才让罗姨娘抱进来的。”方老爷哦了一声方道：“虎哥儿渐渐大了，过了年就开蒙，还是你多照顾才是。”
　　罗姨娘的唇已经抖的没有办法，又不敢哭出来，只得煞白着一张脸站在那。方太太笑眯眯地道：“虎哥儿是我儿子，我自然会照顾好他。”他们在那一问一答，虎哥儿又好奇地问石容安些话，罗姨娘只觉得整个厅里，就自己是个外人，插都插不进去。本想转身就走，可今日方老爷才回来，也不敢像平常一样任性，只得垂手侍立，做足侍妾的本分。
　　罗姨娘面虽恭敬，心里恼怒，手紧紧搅着帕子
　　，低垂的眼里全是怒火，恨不得这把火把方太太一把烧化，换自己做了大房，也能让侍妾们看自己的脸色。这几个月，罗姨娘也曾想过赎包老鼠药来，悄悄地往方太太饭里一搁，那时不就遂了心愿？
　　但这念头也只能在心里搁，自己身边的丫鬟婆子，别说上街，连出二门都不被允许。罗大爷就算能进来见面，面前总有几个方太太派来的丫鬟婆子守着，说不得一句私密话。纵然说的，想到自己那个哥哥，罗姨娘心里又没了指望。若哥哥有方老爷那么能干就好了，罗姨娘不由痴痴地想，若有这么能干，就凭自己生了儿子这个功劳，方太太也只有下堂一途。


☆、34 遣嫁

　　只是这些念头也只能在脑中转转,罗姨娘越想越恨越伤心，自己花容月貌又能生儿子，为何就要居于那个相貌平平无出女子之下？方老爷已经唤罗姨娘：“雾娘，这些日子我听说你对你太太很恭敬，这才是过日子的人家。”
　　罗姨娘听了这话，心里越发恨,瞧着方太太面上笑容，只觉瞧出无数的得意出来,当着人前也不好不理，也只得上前道：“老爷的吩咐,奴家一直谨记在心，绝无半点遗忘。”方老爷微一点头，方老太太也在旁：“雾娘的性子,素来是口直心快的，这么多年下来你还不知道？不过也亏的媳妇为人宽厚大方。”
　　他们在那说家常，石容安坐在一旁只觉如坐针毡，毕竟这些事不该是自己这个外人能听的，眼不由悄悄往这厅上瞧去。甫一抬眼，就对上邱玉兰的眼，两人四目相对，不由面上都微微一红，各自低头相避。
　　石容安从小读书，知道非礼勿视，此时还在长辈面前，一颗心如擂鼓一样不停地锤，只觉得自己这样举动太过轻狂，哪有在长辈面前还偷眼去看人家闺女的？虽然，石容安觉得邱玉兰的相貌真是不可多见的标致。特别是那一双眼，比石容安见过的最透亮的琉璃珠还要透亮，仿佛能看到人心底。
　　石容安的举动万老爷都看在眼里，不由捻须一笑这才让人带着石容安下去歇息，等会儿一起用晚饭。石容安行礼退下，走到大厅门口回头一看，见邱玉兰依旧坐在那里，坐姿端正笑容怎么说呢，少了些小女儿的娇憨，却多了几分乖巧。
　　这样的发现让石容安在心里一叹，都是无父无母的人，方老爷纵然对邱玉兰百般疼爱，但还是不如在家中。由此石容安心里生起一股怜爱，转眼石容安自己也笑了，自己还寄人篱下，境况比起邱玉兰还不如，又有何资格对邱玉兰提起怜爱二字？但心里虽这样想，邱玉兰的那张娇容，却在石容安心里萦绕，怎么也抹不去。
　　用完晚饭，陪着方老太太说了会儿话，方老爷径自进了方太太的屋，方太太接住他就道：“是不是少了什么东西，罗姨娘那边……”不等方太太说完，方老爷就打个哈欠往床上一歪：“还能少什么东西？我不过累了，想来你这里歇歇。”
　　歇歇？自从罗姨娘进了这家门，方老爷回来头一晚不进她的房还是头一遭，方太太觉得自己手脚都有些慌乱了。愣了一会儿才吩咐雨青赶紧带人打水来给方老爷洗脸擦脚，又把那香炉里的香多放了一把，牢牢压上，这才附耳对雨青吩咐两句。
　　雨青的脸登时就直红到耳根，抬头羞怯怯望一眼方老爷，
　　方太太拍她一把，就打算往外走。猛地床上的方老爷伸手扯住方太太的手，睁眼瞧着方太太有些不满地道：“我不过是来这歇歇，想和你说说话，雨青她们服侍好了就都出去吧。”
　　雨青听了这话，耳根越发红了，方太太望着雨青，又瞧一瞧方老爷，一时竟不知道怎么说，但对丈夫的依从还是站了上风，轻叹一声道：“既如此，委屈你，雨青，你就带着人出去。”
　　雨青躬身应是，带了小丫头们都出去，方太太这才坐回床边，有些委屈地道：“我并不是要用我的丫头争宠，只是只得虎哥儿一个，终究还是单薄了些。这家里，不拘是谁，若都能再得一个儿子，虎哥儿日后的担子也轻些。”当然，方太太在心里默默加了句，横竖罗姨娘不要再怀就好。
　　方老爷重又睁开眼，手往妻子眼下一摸，摸到一手泪，屈起一根手臂看着妻子，叹道：“就算能生出来，等到长大也不晓得是什么脾性。况且……”方老爷并没说完就长叹一声。方太太悲从中来，紧紧抓住丈夫的手：“我们家做的好事也够多了，冬日施粥夏日给米，遇路搭桥。可为什么子嗣上就这么艰难？”
　　方老爷浅浅一笑：“我以前也不知道，后来才明白，虎毒尚不食子。这都是命。”啃食女儿得来的富贵荣华，终究要用子嗣艰难来回报。这话让方太太心中一酸，泪掉的更急：“可我们对玉兰，已够好的。”
　　方老爷点头：“所以又得了个银姐儿，而且没接回玉兰之前，虎哥儿的身子骨也不大好，总是病病歪歪的，玉兰回家之后，虎哥儿的身子也渐渐强壮，再不像原先。”方太太用帕子点下眼角：“你说的是，可我们能对玉兰怎样？除了给玉兰备份极厚的嫁妆，找个妥当的人家，别的也就没什么。”