步步莲华 (清歌一片)

　　霍世钧那日一怒去后，这两日都未回，霍云臣也随他而去。现在他现身了，白筠心一动，四处张望了下，却听霍云臣立刻远远地道：“世子还在藩台营。”
　　白筠闻言，心中立刻失望。只是一路行来，与他也有些熟了，所以脚步并未停顿，走到近前问了声好。霍云臣回礼，道：“我回来是传个话。初八是由都部妗母的七十大寿，邀世子与世子妃一道前去。世子后日动身，叫世子妃准备下。”
　　白筠有些意外。
　　霍云臣看她一眼，踌躇了下，终于还是解释道：“由都部在此地势力最大，影响远胜巴矢部。因受刘九德打压，与咱们大元怨隙不浅，如今暗中似与羌人有往来。此次变乱之时，领由都部的大王子被世子生擒，后释放回去，虽表面已重归大元藩属，只暗中还摇摆不定。妗母是由都王的母亲，在部族里地位很高，说话也极有分量。故此次妗母大寿，世子颇为重视。”
　　白筠立刻明白了霍云臣说这些话，实在是出自好意，心中感激，道了谢，又低头揭开毡绒和食盒盖子，将雕红漆的九攒食盒里举到他面前，笑道：“这是厨房里新做出的羊乳菱粉糕，又松又软，还是新出锅的。这时点你想必还没用饭，拿去先填下肚子？”
　　霍云臣一怔。
　　他这几日跟了霍世钧食宿在藩台营，虽不至于食不果腹，却确实没前头几日在这府里时吃得好。现在正有些饥肠辘辘了。见食盒里洁白松软的糕点还腾腾冒着热气，犹豫了下，对面白筠又在催，便伸手拿了一块。
　　“再拿一块吧。”白筠笑道，“一路过来，我瞧你饭量还大。世子妃一人也吃不了这许多。”
　　霍云臣只好又拿一块。白筠盖回盖子，这才望着他笑眯眯道：“世子妃这两日恹恹的，饭也吃不下去。她嘴里虽不说，只我也瞧得出来，心里难过着呢。想是盼着世子回。其实这夫妻之间，有什么话，说开了便好，就怕这样顶着不见面……”
　　霍云臣看她一眼，已是明白她的意思了。所谓吃人嘴软，拿人手短，捏着手上的两块糕，咳了下，道：“我回去了看下，若有机会，就提下……”
　　白筠面上露出笑，连连道谢，这才挽了食盒快步而去，只剩霍云臣立在未化的雪地里望着她背影发怔。
　　白筠入了内室，立刻便把方才霍云臣的话给学了一遍。见善水半晌不语，有些发急道：“我的姑娘哎，你可别还想不开，闹着性子不去。再这样，真就没转圜了。”
　　善水抬头，笑道：“谁说我不去？我不是还占着他永定王府世子妃的名头吗？女人的本分要守，世子妃的本分更不能丢。除非哪天下去了，也就不关我的事了。”
　　白筠见她终于开口说去，虽然那话听着还是说不出的别扭，却也松了口气。忙道：“世子那边想必是有贺礼的，不用姑娘操心。由都部虽是藩属之地，但妗母既是老妪，又年高德厚，姑娘自己是不是也要备个贺礼，不用多贵重，心意到了便是？”
　　善水想了下，问道：“咱们府里，有没有当地人？”
　　一边的雨晴立刻道：“我知道。厨房里打杂的虎妹便是当地人，还正好是这个什么由都部出来的。我去把她叫来。”
　　虎妹来了，领了赏去后，善水便命人找来了当地被奉为神教的米丹宗经文，叫了府里一个懂羌文的嬷嬷过来，叫她念着经书给自己听，内室里灯火夙夜不息。到了第三天大早，一条明紫色镶青金石的缂丝孔雀尾纹腰封终于赶工做了出来。
　　善水收了最后一针，绞平线头，端详了下，轻轻放下手上东西，长长地伸了个懒腰。
　　跟着她熬了一宿的白筠此刻一脸的困顿，见她赶了整夜的工，终于完成这绣件，心疼道：“总算是好了。趁着还早，姑娘赶紧去补一觉。”
　　善水此刻眼圈微微泛青，目眶干涩，精神却反常得好，丝毫不觉困意，揉了几下眼睛，站起身道：“我不困。梳洗下等他来吧。省得又说我拿娇。”
　　白筠拗不过她。只好推醒熬不住困歪在美人榻上还呼呼大睡的雨晴，着了人进来伺候。
　　善水梳洗。因如今不在京中了，所以也不必照世子妃的品级装扮，只盛装准备出行，草草吃了半碗枸杞粳米粥，便等着霍世钧来。果然没一会儿，听外头的丫头来传话，说世子在大门口等着了。
　　白筠急忙替她披上猩猩红的镶金丝飞凤纹大毛斗篷，自己捧了装那腰封的匣子，跟了过去。
　　善水甫跨出门，便觉一股透骨寒意袭来，刺目阳光照得人有些睁不开眼。稳了下心神，往大门而去。看到门口已经停了辆朱轮华盖车，只是轮子比京中时惯见的要粗厚许多，大约更适合雪地里滚走。霍世钧系了件黑色镶玄狐皮的大氅，端坐在一匹高头骏马之上，正侧脸冷眼看着出来的善水，纹丝不动。
　　善水与他对望一眼，垂下了眼皮，低头到了马车前，踩着张小杌子，被送上了马车，白筠跟了上来。
　　马车里铺了厚厚的地毡，中间有个已经燃了火炭的暖炉，所以里头很是暖和。善水刚坐上去，马车便粼粼往西而行。
　　由都部的地界，位于凤翔卫往西的灵藏山脉一带，过去便是西羌国境。从凤翔卫过去，快马半日多便可到。善水出发时是早上，到时，正是傍晚时分。被扶下马车时，眺望远处，见西山峰顶夕阳火红，映照了未化的白雪皑皑，天际有炫彩虹霓隐现，天高地阔，奇景壮丽。
　　霍世钧是兴庆府的新任节度使，握地方大权，他本身又贵为皇胄，因了妗母年高德重，肯自低身份前来贺寿，自然是给了天大的脸面。由都王与大妃亲自领了两个成年王子到寨府大门迎接。
　　这边的人受汉化极深，便是寻常小孩也通汉语，所以善水倒不用担心语言问题。宾主一番寒暄过后，由都王领了霍世钧在前入内，善水被大妃陪着，霍云臣等一应侍卫尾随而入。
　　妗母中年失夫，一手扶植幼子到今日。地位就如洛京之中的穆太后。如今虽七十高龄，在其子民中的影响力，甚至远胜今日的穆太后。由都王对这位母亲，也是十分地敬重，凡部族大事，必定先问过其意，而后定夺。今日她七十寿，古稀珍贵，四面八方大小部族自然齐齐前来贺寿。夜幕降临，寨府里张灯结彩，火把点点，远望便如天上繁星。
　　霍世钧与善水被迎至上宾首座，夫妻二人并肩入位，余客纷纷近前拜见。
　　妗母虽七十高龄，精神却极健铄，望之不过六十许的样子，身穿明紫袍服，端坐于正中上位，望向霍世钧与善水，笑道：“世子乃上国贵宾，身份尊贵。老身不过贱躯，世子却应邀携了世子妃大驾光临，叫此处蓬荜生辉，老身不胜感激。”
　　妗母此话一出，满堂立刻安静下来，所有目光都齐齐看向了大元的世子与世子妃。
　　妗母说的，是本地的部族语言——她分明会说汉话，一开腔，对着大元世子夫妇，却偏要操本族语。确实是软中带硬，极其厉害的一个角色。
　　善水心中还在略微忐忑之时，忽然手被身边的人牵住，随他起身，见霍世钧已经朗声笑道：“今日妗母七十。人歌上寿，天与稀龄。我夫妻二人乃是后辈，再大的礼，妗母也受得起。”
　　善水听不懂他在说什么，因他说的也是此地的语言。只知道他话音一落，寿庭里便欢声四起，众人纷纷随了霍世钧朝着妗母贺寿，场面欢腾。
　　妗母目光微微一闪，这次改用流利的汉话，笑道：“老身久闻霍世子之名，今日一见，果然非池中物。老身多谢世子给的脸面，今日但请与世子妃一道，不醉不归。”
　　他的手心温暖，握住她手时有力。善水望向他的侧脸，忽然想起自己父亲以前提过，说他小时就聪敏过人，读书过目不忘。他既有心于此地，学会当地部族土语，也就不在话下了……一时竟微微失神。见他说完了话，仿佛感觉到自己的注视，目光似乎要转过来，忽然有些心慌，迅速垂下眼皮。觉到手一松，知道他放开了，心里忽然竟有些空落，便慢慢坐了回去，望着自己面前桌案之上青玉杯中的羊羔酒。
　　“此地酒烈，你不会喝酒。有人来敬，就说身子不适，推掉便是，无人敢勉强。”
　　善水耳边忽然一热，听到霍世钧这样对自己低语。再抬眼望去时，见他已经坐直身子，目光望着前方，连眼角风也没瞥向自己。
　　大厅中火杖愈燃愈明，哔波火苗跳跃光中，气氛也渐至□。善水就照霍世钧叮嘱的，滴酒未沾。他却来酒不拒，一杯接一杯，与前来攀谈的各部族大小人物们相谈甚欢，笑声爽朗，举手投足，一举一动，无不引人注目。望着他渐渐泛出酒意的一张面庞，善水忽然微微心揪。
　　她第一次感觉到了他的不易。
　　身在高位，欲谋其政，便以帝王之尊，往往也有自己的身不由己……

第 43 章

　　“霍世子贺妗母七十大寿，绿通玉如意一对、白通玉如意一对，熏貂如意冠一顶。金桂生辉，萱草长春！”
　　“七毕部贺妗母七十大寿，沉香嵌金双如意烟壶一对！”