丑女如菊 (乡村原野)

就这么的，黄豆小嘴巴叽叽喳喳说个不停，愣是把黄小姐哄得两眼冒光。

她先还记着自己跟这家伙吵了架，不理他；后来就忘了。不时地插上一句，说“真的”“你骗人”之类的话。

转眼工夫，两孩子竟然有说有笑起来。

黄豆问小姑娘叫啥，小姑娘说叫初雨。然后黄豆就喊她“初雨妹妹”了，那模样好似他跟初雨好熟一样，把几个老头瞧得目瞪口呆。

青木从房里出来，就听见厅堂里笑声一片，遂狐疑地瞅着黄豆。

黄豆这才发现自己说了好些话，还把人小女娃弄哭了，来时的保证都没做到他心虚极了。急忙蹦起来，拉着青木的手道：“爹，咱们走吧。我都等你好长时候了哩！”

又对那小姑娘道：“初雨妹妹，等你有空了，就去我家玩，我教你打弹弓。”

初雨小姑娘点点头，虽然有些不舍，却靠在爷爷身边没多话，她又记起刚才两人还吵架了呢。

黄老头气呼呼地问道：“你不要字儿了？”

周夫子一听。就知道黄老头是认真想收黄豆做弟子了，急忙吩咐人摆出笔墨纸张，一边跟青木透露了这意思。

青木可不是啥也不懂的乡下小子，知道这几个老头个个都是不得了的人物，闻言大喜，急忙让黄豆跪下给黄老头磕头，还说回头备了厚礼再来正式参拜。

有老爹压着，黄豆只好不情不愿地给黄老头磕了三个头，还嘟囔说吃了亏。要黄老头去张家私塾教书啥的。惹得初雨又拿眼瞪他。

黄老头写完黄豆二字，瞥了小娃儿一眼。对青木道：“莫要训斥吓唬于他，随他本性自然才好。此事也莫要张扬，磕过头就行了，莫再大张旗鼓地拜师。自明年元宵之后，让他先去私塾读书，逢双日来老夫这即可。”

青木恭敬地应下了，忽听黄豆嘀咕道：“这字儿咋硬邦邦的哩？不像周爷爷写的字儿滑溜溜的。”——他把张大栓的原话又给学过来了。

青木听了无地自容，几个老头先是愣了一下，然后大笑捶桌不止。

黄老头却捻须微笑，自觉这弟子十分合心意，将来的日子怕是精彩的很。

黄豆得了这字，心里十分高兴，这可不是他开口要的，是这老头自己要写给他的，爹也不好说啥。

这么想着，忽然记起菊花的话，他用手捻着那张字纸对青木道：“爹，姑姑说这字儿要裱起来，不然放不长哩。”

那个瘦老头——殷夫子问道：“你姑姑是谁？”

他听黄豆老是姑姑说、娘说，觉得这两妇人把孩子教的不错，尤其是说周夫子返璞归真的话，不像一个村妇能说出来的，是以这么问，倒忘了先前黄豆说姑姑姑父的话，没想起来他姑姑是张槐之妻。

青木正要回答，却听黄豆说道：“姑姑是我爷爷闺女，是我爹的妹妹。”

说完疑惑地瞅着殷老头，那眼神分明在说：这你都不晓得？不是说你们都好有本事么！

哈哈大笑中，黄老头最开心，他终于见到殷老头吃瘪了。

青木则尴尬极了，就要拉着儿子告辞，可那幅字的墨迹还未干，只好等着，又拿眼瞪儿子，可黄豆根本没看见。

殷老头却是个幽默的，他一本正经地对黄豆道：“多谢小哥指教！”

黄豆很大度地说道：“不谢！这也不算啥。”

又好心地对殷老头做延伸解释道：“我家才这么叫，可我外婆那个村子都是叫‘姑妈’的。我姑姑不让叫‘姑妈’，说是把人叫老了，叫‘姑姑’显年轻一些。”

另一个老头——青木记得他是灵州沈光——绷不住，喷出一口茶，慌得黄老头一把扯起那字幅，瞪了他一眼。

黄豆莫名其妙地瞧着他们。

青木再也忍不住了，喝道：“咋这么多话？不说话没人把你当哑巴。”

黄豆就不敢吱声了，心里却奇怪，不知挨骂的原因。

这时，一个婆子提着青木带来的两个篮子走进来，里面各放了几个盒子，对青木说，这是太太让准备的几样点心。送给郑家和张家的哥儿姐儿们吃的。

青木忙郑重地谢过了。然后跟周夫子黄老头等人告辞，喊黄豆出门去了。

等青木带着黄豆回到郑家，把云州大儒黄致远收黄豆做弟子的事一说，槐子和菊花听了两眼发亮，连说这小子好运气，亏得先前让他跟着去了。

众人就问黄豆这拜师的经过。因为个中详情连青木也不清楚。

黄豆如何敢说实话？他可是把人家小女娃弄哭了哩，也没给那个红脸老头好脸色，他自个也不晓得这老头为啥非要给他当老师。

于是含糊说道，许是夫子见他长得讨人喜也不一定哩。

板栗和葫芦一听。就晓得他说谎，遂夹着他去了书房拷问真相。

青木等小娃儿们走开，才说“硬邦邦”“滑溜溜”的评语，槐子和菊花听了立时笑倒。

因有这件好事，大家心情畅快多了。

天擦黑的时候，外面炮竹声密集响起，此起彼伏。然郑家一丝声响皆无。并不是刻意为谁守孝，只是不想宣扬那喜庆的气氛。死了那么多人，就算不是自家的至亲，也不应该若无其事地大肆庆祝这个新年。

和和乐乐地吃过年夜饭，小娃儿们虽然高兴，却都懂事的很，没有出去疯闹。

厅堂中央并排摆了两个大火桶，四周又放了好些凳子、椅子。槐子和菊花坐一方，青木和刘云岚坐一方。张大栓两口子、郑长河两口子各坐一边，小娃儿们则或坐在爹的腿上，或窝在娘和奶奶怀里，或挤在爷爷身边，听大人们说闲话凑趣。

外面的人这些日子喜欢说书院的事，张家人最喜欢说的却是新房子的事，说着就觉得心里充满希望——建设和创造总是令人振奋的。

青木见槐子跟菊花说房子如何，院子如何等话，两眼亮晶晶的。菊花也听得津津有味。板栗和小葱也兴奋的很，常常插话。不由有些发怔。

菊花这是“身在曹营心在汉”哩！

她刚出嫁那会儿，哪天不往娘家跑？如今住在娘家，却心不在焉，老是惦记那还根本没有踪影的新房子。

她已经无法当郑家是自己的家了。

青木感慨万分，看看挺着大肚子的刘云岚，眼光在几个娃儿身上打转，一副安宁满足的样子。

她，跟菊花心情是不一样的。

忽地，她转脸瞧青木，见他正看自己，便嫣然一笑，问道：“可饿了？”

青木失笑摇头，刚吃的饭，哪里就饿了。

他顺着妹妹的心意，跟他们说起张家新房子的规划来。

槐子说，新房子占地二十亩，院子很大，但是他不打算种许多果树，说把果树都种在院外。后院就种两棵香椿树，并几棵果树，其他地方全部用来种菜；其他院子则种少量枣树和梅树、桂树。

这是把防火放在首位了。那么大地方，只种这几棵树，就算失火了，锯起来也快，也不怕火烧进来。

菊花听了苦笑，心里想起故宫，那儿除了御花园，其他地方都是光秃秃的，没有树木，据说就是为了防火和防贼，想不到自己也有这样做的一天。

其实，若是人家有心，再防备也没有用的，她可不想把自家弄得怪模怪样的。

于是便对槐子说，树种太少了也是不成的，只要精心布置，往后家里也安排人值夜，未必就会重蹈覆辙。

槐子想想那山下的溶洞，心里多了些倚仗，便笑着点头道：“依你。先从别的地方挪半大的树过去，省得栽小树苗长得太慢了，院子里好几年都是光秃秃的，不好看。”

杨氏拍着菊花的手说道：“花儿，莫要着急。等开过年，要是天气好，就能动工盖屋了。人多，盖起来也快。槐子说后院留着种菜，等屋子盖好了，三四月的时候，不正赶上栽菜秧子么。”

菊花抿嘴笑着点头。

何氏听了杨氏的话，喜悦地说道：“可不是么！这砖瓦啥的都买回来了，只要天气好，就算盖得再慢，三月底也能搬进去哩。那可不是桃花谷桃花正开的时候？站在山腰往下瞧，那多好看！”

菊花跟槐子相视一笑，对新居向往起来。

正说着，来财和来寿带着小娃儿上门来了，这安闲温馨的气氛就被打破了。小娃儿们又去菊花舅舅家拜外太太汪氏，院子里人进出不断，屋里也喧闹起来，一直闹到子时方歇。

第二天，早早地给外婆和二舅拜过年后，青木跟槐子就去学堂给周夫子拜年，顺便把黄豆也带了去，给新认的老师黄夫子拜年。葫芦板栗等娃儿也没闲着，满村转悠。

这种热闹的氛围下，想沉寂也是不能的，但菊花通常都是静静地坐着，看着人欢笑，听她们说话，有些心不在焉，盼望这年赶紧过去。

因此，村里种种热闹她都恍若未闻，只有一件事引起她的关注，那就是当初被那李县令带走的小燕回来了。

正月初三，小燕和堂姐李金香一块来看菊花。

她已经成亲了，嫁给马家的一个管事。当初的湖州巡抚马大人就是跟张杨等人交结的马亮之父，如今在大理寺任职。马家进京后，小燕夫妇留在湖州，替马家照管这边的几处产业。