丑女如菊 (乡村原野)

院子里多了那么多人，热闹是免不了的，娃儿们带着南瓜这个弟弟，挖蝉蜕、捉蟋蟀，笑闹不绝，南瓜的奶娘无奈地站在一旁看着；张杨一早就跟着张槐带人出去了；曹氏和小妾们则正式在何氏面前尽孝，陪着老人家闲话，伺候她吃早点。

菊花可是忙得很，不时有人找她回事情，所以也没工夫陪客。她一边忙着，一边想该怎么安排这些弟妹们每天的活动哩？得让她们有事做才好。如果让自己陪客，带着这群女人只是窝在宅子里闲话，肯定小疙瘩不断。

她从东厢出来，瞄见张槐兄弟俩带着一群人进了前院，只见那些汉子明显不是自家雇用的人，便知是张杨帮槐子找来的退役军汉了。

就听其中一个人说道：“大老爷这山林好是好，可也得防着点火。小人是北边的，那年秋，俺们屯子里不知怎么着了火，烧了好几个山头。”

菊花正端着一筲箕洗净的桃子，准备送去给娃儿们吃的，闻听此言，那筲箕失手掉在地上，桃子滚得满地都是，她也惊出一身冷汗！

怪道她时常觉得不对劲，总好像有件事忘了，要仔细去想，却又想不起来。这要是秋冬季节，随便一把火，她这些产业就要玩完，这还不是最要命的，最要命的是连人都跑不出来。

想起懵懵懂懂过去的几年，她忽觉口干舌燥，心中狂跳起来，顾不得捡桃子，匆匆走出二门，对槐子道：“槐子哥，这人说的对，得赶紧要想些招数防火。”

众人见她一个内宅妇人过来插话，均觉得异样，扫了一眼又慌忙低下头。

槐子神情肃穆地点头道：“回头我就安排人，在山上多挖些井出来。”他暂时只能想到这个。

菊花慌忙道：“挖井是肯定的，不过这不顶事。真烧起来的话，用水是救不下去的，得划出隔离带。”

山林失火不同于房子失火，依稀记得是要砍出一条隔离带，让大火止步，那隔离带里面的就只好任它烧光为止了，也许还有其他方法，可是她并不清楚。

张槐问道：“啥样的隔离带？”

菊花道：“就是把树林分隔成一块块的，两块之间的树全部砍光，尽量宽敞一些，到秋季最好连草也铲掉……”

不等她说完，张杨猛拍手掌道：“好主意！这么一来，就算不慎烧着了一块，也不能牵连到旁边的树林。”

张槐在这山林里打滚了几年，各个园子诸般地形都一清二楚，菊花提点了一下，他马上就意识到该怎样做了：“我晓得了：每个园子靠近围墙边沿，树全部砍光，这是防止园子之间串火；各个园子内，再划分成几十亩一块，两块之间砍出隔离带，不，是铲出隔离带――这地方连草也不能让它长。要不挖成河？”

菊花见他上心，舒了口气道：“差不多这样。挖河也好，铲平也好，总得根据地形来。要快点！”

槐子见她害怕的神情，忙安慰道：“我马上就吩咐他们干这事。这夏季木耳就马虎些也不要紧，反正也不指望它赚钱。”

张杨道：“菊花姐姐放心，我正好在家，能帮哥哥督管这事。我觉得这橡园更要留心，院子里再多挖两口井，平常不用可以盖着。”

张槐立即道：“这事马上就干。刘叔，早饭后你找几个人来挖。反正这山上水多，随便一挖都能出水的。”

这里可是住着爹娘和妻儿老小一大家子人哩，他心也发颤了！

一人计短，两人计长，几人三言两语就商定了下一步的活计，张槐也顾不得再建木耳场子了，决定先停一停，把这事先办好。

菊花这才松了口气，进去二门捡桃子重新清洗，却见葡萄已经帮着捡起来了。

那边槐子兄弟领着众人在前院堂屋议事，黑皮飞奔过来，道山下的老林送来了帖子，说是方老爷邀请两位老爷去赴宴的。

张杨想了想，对哥哥说道：“弟弟想在家多呆些日子，瞧瞧哥哥如何经营这些田地和山林的。为的是在任三年，总要为治下百姓谋些福利，既然不能免除岁税，那就要另辟蹊径，想法子助他们多挣钱。于公，这是父母官分内的事；于私，任满吏部考评也不至于太难看。如此一来，弟弟就不想每日出门拜访应酬了。不如咱们选个日子，把这一块地方数得上名号的都请了去集上酒楼，一日都打发了，然后我只说在家侍奉爹娘，不再出去。”

张槐笑道：“就这样。待我安排了这防火的事，就写帖子。不如你来写好了，集上有些什么人家，黑皮那里都是有记录的。”

张杨急忙答应，又商议了一会，匆匆吃过早饭后，兄弟俩分头忙碌起来。

就这样，张杨换下长衫，穿上哥哥的粗布衣裤，每日和张大栓、槐子、郑长河、青木等人，各自领一批人在山林里紧张地忙碌。先是砍出隔离带，接着铲平草皮，有些地方还挖了宽敞的沟渠。

张杨跟着张槐，一边各处查看，一边听他说如何管理和经营这些山林、田地、鱼塘，乃至于菊花养鸡的竹园都去了好几趟，喂猪的地方也去看了。

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第五百一十七章率真

张杨有些惭愧，觉得他以前并不娇气，农忙的时候也是干活的，可是，他并不曾好好想过，这农耕水利养殖可以如此循环往复、生生不息，怪道老师说“读万卷书，行万里路”。

他出身农家尚且如此，有些酸书生就更不用说了，完全是闭门读书，如老师那般做经济学问的，实在是少数。

他又去了下塘集各处查看，将累积心得录在纸上，并给槐子提了不少建议。往常他不过是一心读书做学问，不大管这些事，如今一旦潜心思索这些，融贯心中所学，比槐子看问题又高了一层，因此很是帮了哥哥一把。

他这一忙不要紧，从曹氏到四个小妾都跟着忙起来，想着就算不帮忙，也不能给老爷添麻烦。

于是，菊花目瞪口呆地看着这些娇弱的女子，将小子们派出去帮刘叔干活，丫头也只留下一个在身边伺候，余者也交给葡萄安排事，或是帮助摘菜晒干菜，或是帮着洗衣煮饭洒扫等，最让人惊掉下巴的是，她们几个跟在何氏和菊花身后，说要帮着干活！

这日吃完早饭，一家人闲话了几句，张杨便准备跟爹和哥哥出门。

那个最小的黄姨娘天真地对他道：“老爷，我跟姐姐们也想去林子里转转。我们也不是贪玩，也能帮着采木耳的。大嫂说桃子也能摘了，要做桃干，我们也是能帮忙的。”

她总是忘记称呼“妾身”，又一副贪玩不谙世事的模样，冠冕堂皇的一番话，却难掩脸上渴望的神情，惹得众人都笑了起来。

张杨也笑了，这个小妾他很喜欢――谁会讨厌一个天真没心机的女孩呢？好好的一个小官吏的女儿，在家也是娇养的，也没招谁惹谁，却被族亲送了来给他做妾。他同情之余，就不免怜惜她多些。

“是你想去玩吧？拉上旁人做什么？”张杨一边开玩笑，一边用眼神询问曹氏。

曹氏微微一笑，轻轻地冲他点头。

黄姨娘急忙道：“二太太也想去的。是吧，二太太？其他姐姐也想去。”

众人都笑着点头，曹氏最是大气，对张杨笑道：“听娘说种菜掰笋采木耳的事，觉得很有趣。况且妾身养在深闺。不识耕种，五谷不分，就算往后不用做这些，跟着娘和大嫂见识一番也是好的。再者。这山上景色也是极美，出去转转，也能看看生养老爷的地方是如何蕴含灵气。”

张杨就问何氏和菊花道：“娘，菊花姐姐，带他们出去可方便？”

张大栓豪爽地一挥手道：“咋不方便了？就怕你们吃不得苦，回来喊腿酸，那时不要怪你娘跟大嫂。”

何氏乐呵呵地拉着黄姨娘的手，笑道：“不碍事。不就是去林子里嘛，娘带你去。你嫂子也常常带娃们去的。她最喜欢捡蘑菇了。去的时候，都是让刘管事把人先散了，光留下身边的熟人，像黑皮、你刘叔，还有两个男娃子也是常见的。”

真诚是交结人最好的手段，虽然这几个儿媳妇都很奉承讨好她，但何氏说不上来为什么。最喜欢这个黄姨娘，再就是曹氏了。也不是说曹氏比不上黄姨娘，而是曹氏端庄高雅，让她很是不惯，比不得黄姨娘亲近。

至于其他几个，她就算是农妇，几十年也不是白活的，当然知道她们是看在儿子面上才对她讨好的。

菊花听了何氏的话。想着虽然有些麻烦，好过在家窝着，等从外边逛一圈家来，一个个累得七死八活，再扒拉两碗饭，洗把澡。保证她们睡到床上像死狗，再没心思说这想那的。

不过这比喻用在几个娇媚的美人身上不大好，忙低头偷笑。

等敛去笑容才抬头道：“也不是很麻烦，弟妹多带些人就是了。不为别的，高高兴兴地出去，也得平平安安地回来才成。林子里不比院子里，路不好走不说，就是蛇虫也是多的。小葱，你今儿跟师傅告个假，把药箱背着，陪小婶和姨娘们一块去。有你这半吊子水在，咱们也安心些。”

张杨笑了，对小葱道：“小葱，那小叔可就指望你了。不过你跟小叔说实话，你能看病么？会把脉不？认得几种草药？”