丑女如菊 (乡村原野)

就算四叔以前也教授弟子，但他本身为官作宰，自是无暇日日指点，不过就是偶尔去国子监讲学罢了。

所以他既羡慕张槐，又因为他没坚持读完而惋惜，白白错过了这场机缘。

槐子见周举人幽幽地望着他，不知他有何话要交代，便恭敬地坐着，等候他发话。

周举人静默了一会，才对张槐道：“如今正是农忙，你且回去，此事不可对外传说——四叔最不喜人借他之名，炫耀谋利，因此我周家也一向行事谨慎。令弟等人入国子监，虽说因四叔而起，但以四叔为人，断不会行此举措，此事怕是皇上授意。”

以四叔的学识经历，言传身教五六年的弟子，初出世便如此抢眼，新皇是不会放过的。

第四百零九章流言四起（二更求粉红）

张槐心里“咯噔”一下，不知是喜是忧，且不退下，望着周举人欲言又止。

周举人冲他摆摆手，笑道：“无需担心，不过是因为他们是四叔的嫡传弟子罢了，总要另眼相看些。”

张槐这才略略放心，跟他施礼告辞。

周举人却又叫住他，含笑道：“你上回送来的干菜和腌猪肚猪头，味儿不错，茗儿和她娘亲都很喜欢。唔，那个猪耳朵我也很喜欢。是你媳妇做的？”

张槐忙道：“是晚辈媳妇做的。若是夫子喜欢，回头再送些干菜来，猪头也还有一个。”

周举人点点头道：“那我就却之不恭了。”

张槐笑道：“夫子不嫌弃，晚辈只有高兴的。往年周夫子也最是爱吃这猪头肉和猪下水，晚辈媳妇做好了，送来让夫子下酒。”

周举人顿时眼睛一亮：“哦？四叔也爱吃？呵呵！这可真是一家人了。如此，就厚颜托你媳妇也做一回让我尝尝如何？”

他只觉跟张槐距离拉近不少，说话语气也亲切起来。

张槐很意外，但嘴上却爽快地答应了，又寒暄几句，方才出了学堂。

回到家，菊花听槐子说了周举人的话，又说他想吃干菜的事，也是十分意外：这样清高的人，居然说出想吃猪头肉的话来，怕不仅仅为了吃。

她好笑地想道，因为他的青睐，她倒多了一桩事。

于是过了几天·特地煮猪头，拆猪脸肉，烩猪耳朵，还做了个腌菜烧大肠，等槐子收工回来，跟他一起送去学堂，有幸见到了周家小姐周茗，十三四岁年纪，极端庄温婉·满身的书卷气。

这是后话，也无需细说。

再说菊花，听槐子说要上山去把那些种木耳的树都搬回来，一时有些心痒，见双胞胎还算安静，便跟刘奶奶说了一声，又叮嘱葡萄几句，说她去山上逛逛就回来，要她看好几个奶娃儿。

刘奶奶见她兴头的样子，呵呵笑道：“少奶奶只管去·我跟葡萄在家看着他们，不碍事的。小娃儿，就算哭两声也不打紧。”

葡萄则喜滋滋地对她道：“少奶奶，你掐些花儿带回来，红颜色的也要。让我哥带个筐，把那野栀子花挖两棵回来，栽到门口。这时候栀子花正好打花骨朵哩。”

菊花笑道：“那你跟你哥说吧。咱这院子里没地儿栽了，要栽只能栽到院墙外边去。”小女娃都是爱花呀草的。

槐子一边忙忙地准备绳索等家伙，一边含笑听她俩算计要从山上弄哪些东西回来，他让黑皮去荒地那边叫两个雇工过来帮忙·自己则带着菊花先上山。

出了院子，菊花见道路两旁桃柳葱郁，顺手折了一根柳条·剥开上面一点皮，然后将那带叶的青皮往下捋，跟脱裤子似的，一直捋到柳条顶端，那青皮柳叶挤在一起，形成一簇绒球，她握着滑溜溜的柳枝不停挥舞，看那翠绿绒球上下翻飞·一时间心情飞扬。

她对槐子笑道：“生了娃·就跟上了紧箍咒一样，我成天就想出来逛逛·愣是脱不开身。”

说着这话，抬头瞧路边的桃树·有些桃子已经泛白了，又道：“咱家林地里栽的桃树还不知要长几年工夫，才能长成这样大哩，恨不得把这些移栽过去才好。”

槐子见她边走边转圈，带的自己心情也雀跃起来，赶上一步，牵了她的手，含笑道：“眼下家里果子也多，吃都吃不完。

等板栗他们长大了，那边山上的果树也该长大了，不正好能让他们兄妹在林子里玩闹么！”

两人拐上山径，进入丛林，立时光线就暗下来。

槐子紧握着她手，将她护在身边，道：“别东张西望的，小心脚底下。”一边用弯刀将树枝藤条割开。

菊花抱怨道：“光看脚底下，那还逛啥？唉！都是我到山上来的太少了，要是经常出来，也不会这样没用。”

槐子笑道：“等娃儿大了，我带你们一块上山，咱一家子在山上逛。这一块杂树多，又密，才不好走，等过了这段，前面都是大树，那树底下就空旷些，还有蘑菇。”

果然，在拥堵的杂树灌木丛中走了一段后，前面空旷起来，却不是空荡荡的，而是树木很高，因此那些杂树就长不起来，树底下尽是些茅草，和稀稀拉拉低矮的小灌木，偶尔能见到几个蘑菇。

等到了种木耳的木屋前，槐子踌躇起来：“你先在这四周围瞧瞧，等黑皮他们上来了，咱们再一块下山，不然待会我扛树顾不上你。”

菊花正俯身捡蘑菇，又发现一株野栀子花，已经打了青青的花骨朵，听了他这话，才觉得自己跟过来实在是捣乱，不但不能帮忙，还要人照顾，那玩乐的心思就淡了。

等黑皮带着吴家的两个儿子上山来，槐子跟他们扛树，黑皮年纪小，扛不动，就跟着菊花，把那栀子花挖了放背篓里，一路掰着野笋下了山。还不到山脚，就听院子里娃儿哭闹。

菊花苦笑心道，果然是紧箍咒啊，才离开不到一个时辰哩，就嚎上了，于是乖乖地在家煮饭带娃，再也不敢偷空往外跑了。

朝廷、宰辅、国子监，离庄稼人都太远了，若不是因为张杨，连菊花也不会留心这些。

庄稼人的世界很小，种田、养些牲畜，娶媳妇生娃，这就是他们的全部生活。六年为周夫子的到来，清南村多了娃儿读书这一新的生活内大家也因此多了一项期盼。张杨、小石头和刘四顺将这期盼变为现实，人们的心思是复杂的·羡慕有之，嫉妒有之，因此生出动力和期望的更多了。

忽然间，传出三秀才被抓了，这下村里可就炸了。

昨天下午这事就传得沸沸扬扬，不过张家、赵家和刘家正慌张害怕，忙着费心去打听真相，因此也没关注村里的传言。过了一夜，这传言越来越盛·田间地头、村里老树底下、河边洗衣石台边，凡是人容易扎堆聚集的地方，都在谈论这事。

有那跟几家关系好的，就坐不住了，这不，梅子吃过早饭，收拾完毕又洗了衣裳，看看天，还不到做晌午饭的时候，就抱着小儿子·牵着大儿子，来找菊花，问她小叔张杨是不是被抓了。

张家院子里没旁人，就刘奶奶坐在梅树下，照看着几个小娃儿。问她，她说少奶奶在后园子。

梅子嘱咐李敬文就在前院跟板栗他们玩，自己便往后院找菊花去了。

菊花正和葡萄在后园子里给刚栽的茄子秧浇水，见她来了，便扯了些苋菜和小白菜苗，葡萄拎着篮子·一起回到前院。

“没有的事，是那些人传歪了。我们还没得准信，也不晓得杨子他们去了哪里·就不好在外说的，不然回头猜错了，倒不好圆过话来，但肯定不是被抓。这些人传得都没鼻子眼儿了，净瞎扯。昨天槐子哥跟我哥、三顺哥去集上打听了，人家说的根本不是这个意思，不过是说杨子他们三个被人带走罢了，还有好多马车哩。”

菊花对梅子解释道。

葡萄端了几根小凳子摆在梅树底下·几人坐下·一边择菜一边说话，小娃儿们在一旁嬉笑叫嚷。

梅子也不懂那些·见菊花一副肯定的样子，丝毫没有慌乱·马上就相信了，她撇撇嘴道：“传得一头劲，也不管人死活，再不会说一声‘不晓得是不是真的，回头去问问，比划得活灵活现，倒像是亲眼见了一般。就那么盼着人家被抓？我娘听了不相信，让我来问问你，她不好上门，不然惊乍乍地，像真有这回事。你家要是有要帮忙跑腿的事，就跟我说，长明哥已经插完山芋了，地里也不十分忙。”

菊花谢了她，说嘴长在旁人身上，想咋说那是她自己的事，不理会就是了，不然听了白生气。

刘奶奶仲手挨个地在几个小娃儿屁股底下摸了一把，然后将板栗抱出来，横着趴在她腿上，帮他换尿布。

她听了菊花的话，赞赏地看了她一眼，道：“庄稼人除了干活吃饭，那心是闲的，就喜欢扯些闲话。听的人莫要当真才好，要是都往心里去，不晓得要白受多少闲气。”

菊花和梅子听了，都笑起来。

说笑了一会，梅子道：“没事就好，我也要家去洗菜煮饭了。李敬文，咱们回去吧。”

李敬文正在逗板栗和小井儿，有些不舍得去，他娘便道：“你家去帮娘看着弟弟，娘要煮饭。不快些的话，爹家来没饭吃哩。你乖乖的，下晌让你爹带你去地头埂，干完了活计去田沟里捡螺蛳，晚上娘烧把你吃。”