丑女如菊 (乡村原野)

她一怒之下就给他们身上下了药。这药一般情况下不会有事，若是喝了酒，沾了酒气的话，就会头晕目眩，分不清东西南北。想来那两个人在酒楼喝了不少酒。可是就算头晕，也应当倒在街上，怎会跑到河里去呢？

她猜想是不是师兄也出了手，又觉得他不会这么做。

她还没想通这问题，官差再次去了清北村。这回抓走了村里好些人，说是跟昨天的凶杀案有关，要带去清辉县衙，请县太爷问话录供词，刘黑子也在其中。

村民们被激怒了，又不敢跟他们相抗，却撵到了下塘集，围在县衙设立的临时收税官衙，不肯离去。

双方对峙无果，只是当晚又发生了一桩诡异的事件：又有两个衙役溺水而亡。有亲见的人说，看见他们自己跳水自杀。

这可不怪异？

顿时下塘集沸腾了，都说这是报应。幸存的衙役们吓得面无人色，躲在屋里不敢出头，那些被抓来的乡民则全跑光了。

接着，因有人被引诱入赌场，稀里糊涂之下将田地妻儿输个精光，第二天如狼似虎的赌场打手们带走妻儿，收了地契，这汉子绝望之下听说官衙里连死了四个衙役，仿佛受了鼓舞，那眼睛就红了，也不知他从哪弄来的银子——也许是偷来的——买了不少油料，浇在木柴上，趁夜点着了扔进赌场。

本来他一人也不能成事，赌场的人自然是纷纷出来救火的。可是，人们恨极了这赌坊妓院和放印子钱的，也不知是谁开的头，里面在救火，外面的人却不停地往里扔柴火、泼油。先是那些破家流浪的乞丐——都是因为这赌场妓院破的家，后来是那些过不下去的商户和附近的乡民，再后来是所有的人都在喊：“烧死他们，烧死他们！”

人人脸上疯狂可怖，什么柴草树枝，只要能烧，都往里扔；又冲入油坊抢了各种油料往赌坊妓院泼——唬得油坊掌柜呼天抢地，也没人理他——大门却被堵住了，不放里面的人出来。

这下可翻了天，虽然是青砖小瓦的房屋，也经不起这样泼油加薪，再说，里面能烧的东西多着呢，除了锅碗缸罐，哪一样家什不是木头的？顿时赌坊和妓院都熊熊燃烧起来，冲天的大火映红了半边天，在夜色中格外绚丽多姿。

临时官衙跟他们是相连的，很快也烧了起来。

衙役们这时候都纷纷逃命，那里还敢去救火，况且也救不回来——这临时官衙可是为了收税设立的，后面仓库里藏了大批的粮食还未运走，这一沾了火，如何幸免？于是接二连三，牵四挂五，又有不少的商铺和民房被卷入火海。

赌坊和妓院烧起来的时候，人们还在疯狂叫嚣，并不理会那里面的惨叫声，反而有一种报复的快感；到临时官衙烧起来的时候，那些衙役狼狈地逃出来，乞丐们就恶狠狠地上去抓住他们，再推搡进火海，任凭他们惨叫、求饶却不为所动，更多的人则叫嚷着去抢粮食，场面甚为混乱；待商铺和民房也烧了起来，人们对着那凶狠肆掠的火龙，这才浑身惊悚，害怕地四散而逃。

方家好几个作坊虽然都不在主街上，但这场大火要是伤了下塘集的根本，那也是对他们不利的，因此宋掌柜急忙召集作坊里的人，连同街上的住户，紧急在街道两端拆出了一段隔离带，阻止火势蔓延，至于中间已经烧着的部分，则只能望洋兴叹了。

第三百五十六章准备

就在人们以为要将所有的一切都烧光，那火才会熄灭的时候，天空忽然乌云滚滚，下起了干旱四个月以来的第一场瓢泼大雨。

雨水浇灭了猖狂的火焰，冲刷着罪恶与悲伤，断壁残垣的废墟里，不断流出黑色的烟灰污水，偶尔有微弱的呻吟声传出，却被哗哗的大雨声掩盖，或者就算有人听见了也装作听不见——烧了这半天，就算救出来也没用了，还不如死了痛快。

天明后，来喜站在人群中，看着那黑乎乎的废墟，心头直颤，暗自庆幸当初家里穷，因为没银子所以将铺面置在街头老远，大姑家的铺面更是在新街，因而都未受到波及。

那些失去房屋和铺子的住户，望着漆黑一片瓦砾，哭泣不止。火起时，无人阻挡他们，自然都逃出了性命，只是整个家业化为乌有，怎不悲伤？

就有人劝道：“想开些吧，看看那里面死了多少人？你们全家都没事，不得感谢菩萨么？‘留得青山在，不愁没柴烧’，还是想法子过活要紧。”

听的人一想，果然是这么回事，于是强忍悲伤，自去打点。

也有幸存未烧死的衙役，恍惚搭了船往清辉去报讯，船家见出了这样大事，也不敢不理他们，更不敢收船资。

方家的宋掌柜早连夜派人去清辉送信。

消息层层上递，各方人马都盯上了这个空隙，于是奏本雪片似的飞往京城，参李县令“依仗权势，胡摊乱派，暗结虎狼之属，致使地方民不聊生，终至民乱”等数十条罪状。龙颜大怒之下，即批革职，押解进京受审。四皇子一党大受干连，从此一蹶不振！

各方拍手称快，连道这一场好火。

不说朝廷风云色变，也不说湖州巡抚急派人来清辉料理诸事，且说清南村，仍旧安详地过着日子，不过白日田间地头、晚间村人聚集闲话时多了些内容。本该拍手称庆的，又一想死了那么多人。赶紧闭上嘴巴，唯有叹息！

菊花觉得这几日身上懒散，格外沉重，头晕提不起精神。因此没有精力对这事多关注，况且在她看来，这样情形迟早会发生的，即便没有失火死人，也会有其他的民乱发生。

这日早饭后，她感觉自己有些支持不住了，刚想着要槐子去叫云影跟秦大夫，结果他们带着刘黑子一家就来了。

云影和秦枫一见菊花疲惫的神态，大吃一惊。顾不得刘黑子一家，急忙抢上前来。秦枫沉声对云影道：“镇定些，先扶她进屋再说。”一边责备地对菊花道：“怎么不让槐子去叫我们？”

菊花轻笑道：“我刚想让娘去叫槐子的，谁知你们就来了。昨天还好，也就今早沉重了些。”

云影安慰道：“不怕，我们回来就好了。来，靠好！”她将菊花扶上床。在她背后垫上靠枕。

秦枫立即为菊花把脉，云影将菊花面巾取下，仔细打量她的脸色，看着她有些苍白的嘴唇，神情肃然。

这时何氏端了两杯茶水走进来，刚想对秦枫和云影说什么，见他们严肃的样子，慌忙将话吞了回去。将两杯菊花茶放在圆桌上，轻手轻脚地走过来，屏息注视秦枫的脸色。

好一会，秦枫才松手。

何氏急忙问道：“秦大夫，菊花没事吧？她今儿不大精神，我心里担心。准备让槐子去叫你们哩，谁知你们就来了。”

秦枫微笑对她道：“无事，快到日子了，她有些累，支持不住也是有的。我跟师妹回来了，就在眼前看着她，婶子就放心吧。还要麻烦婶子将刘叔一家先安置了，刘婶的身子还没养好，不能让她累着。”

何氏听了高兴，急忙答应道：“嗳！真是难为你们了，秦大夫。刘家人我来安置，房子早就收拾好了，他们如今也算我家的人哩，这也是应当的。”说完又上前安慰开解了菊花几句，方才出去了。

等她一走，菊花便看着秦枫二人，轻声问道：“怎样？”

秦枫沉吟了一会，道：“怕是要提前。你撑不到日子呢！”他跟云影目光交集，轻轻地点头。

菊花还没答话，云影笑着坐到床沿上，拉起她的手道：“菊花，你不要害怕，我跟师兄如今都不比从前，肯定能保你平安的。”

她心里有底气，安慰人都肯定许多，秦枫也笑着对菊花点头。

菊花笑对云影道：“我何时害怕了？是你在害怕吧？我说，你到时候可要小心仔细些，莫要将剪刀啥的落下一样在我肚子里……”

云影虽然明知道她是开玩笑，还是瞪大眼睛，几乎要惊叫出声——这也太匪夷所思了吧？

秦枫迟疑地问道：“有这样的事？”

菊花微笑点头，慢慢地说道：“我相信你们，不仅是相信你们的医术，更多的是因为你们的医德——那样谨小慎微，让我心安！不然，换一个妄自尊大的人来，就算他医术高明，我定不敢轻易将自己的性命交给他。”

秦枫郑重点头，对她道：“这几天先准备一下，就为你做手术。你要告诉槐子，没有他帮忙我们肯定不成，你婆婆和娘会怀疑的。”

菊花点头道：“待会儿我就跟他说。这个你们放心好了，不会有事的。”

秦枫道：“我先为你施针，疏通气血，你好睡一会。”

云影忙上前帮菊花躺好，一番忙碌后，待菊花睡熟，两人出了房门。

云影叹息道：“还是要剖腹。师兄，还是你去跟张槐说吧，先让他心里有数了，也省得菊花多费口舌。他那么在意菊花，又有刘婶的事在先，应该不会反对的——再说反对也没用。”

秦枫点头道：“我去叫黑皮找他回来。你帮刘婶安置。”

兄妹二人遂分头忙碌去了。

张家父子正在收玉米，不等黑皮去找张槐，他已经回来了，挑了一大担玉米棒子，扁担直颤，脚步匆匆地进了院子。