丑女如菊 (乡村原野)

李长风等人将赵三、张槐、刘三顺送到码头，搭船回家。

临上船前，赵三这个粗汉忽然很不舍起来，他望着小石头，想教导儿子两句，却无话可说；想要跟他说几句贴心话又拉不下面子。两手在身上摸了半天，最后从怀里掏出一个布包，又数了几十铜板出来递给小石头，对他说道：“在外要吃饱。饭钱不要节省。”

小石头眼睛有些湿润，并未跟他推拒，双手将钱接过来对他道：“爹，我晓得了。”

赵三撇撇嘴道：“我也是白嘱咐，你小子从不会亏待自个，肯定不会饿肚子的。好了，好好读书，不要惹事生非，惹出事来爹也不会帮你打架的。”

小石头被他勾起的一腔离愁立时荡然无存，黑着一张脸道：“爹，我就那么爱惹事么？啥时候要你帮着打架了？”

李长风等人瞧着这一对父子，好笑不已。

张槐对张杨点点头，也不嗦，挥手同众人道别，扯着赵三上了船。在船上，他跟刘三顺又对着赵三笑了半天。

刘三顺道：“三叔，你就不能好好的跟石头说几句话么？他肯定也是舍不得你的。他还这么小，就要在外住几个月，怕是会想你跟婶子。”

赵三咕哝道：“臭小子，认得几个字就起来。”言语却甚是落寞，眼神飘忽地转向水面，心里忆起儿子从小到大的点点滴滴，精灵古怪的他给家里带来的欢笑。

槐子见他伤感，忙扯了扯三顺，不令他再说，遂转头看向远处的江岸和岸上的田野村庄，静默下来，想念家人。

三人归心似箭，途中诸事也不消多记，这日上午到了下塘集，看见那熟悉的小镇和熟悉的风景，立即跟活过来了似的，大声说笑起来。

下船后，在码头上又遇见携娇妻归来的李长雨，正指挥下人随从搬运箱笼等物，丫鬟仆妇簇拥着一位娴静高雅的少妇，正要上马车，又有人端踏脚凳让她垫脚，十分规矩讲究。

彼此见面，高兴万分，便会做一路，同归清南村。

说说笑笑的，到了村里，李长雨因说大家好久未见面，邀请他们留下喝酒闲话。

槐子笑道：“你省省吧！瞧那一拖一窝，一摊子事等着你安排哩；咱们几个也是离家十几天了，记挂的很，今儿先回去，往后再一块吃饭。”

刘三顺早迫不及待地挥手走人了——小秀就快要生了，她性子温柔绵软，丢下她在家三顺极不放心。

赵三也说不急在今日：“长雨，你还欠咱一顿酒席哩，可别想省了。我先回去了，过两天再来找你讨酒喝。”

于是各自匆忙归家。

槐子大步流星地走进院子，院子里十分安静，太阳下晒了好些被褥和笋干，大黄狗见了他，急忙从梅树下爬起来，凑近他谄媚地嗅个不停。

槐子不理它，双目四处巡梭，不见菊花。

厨房里也没有声音，他急忙进屋搁下行李包裹，再往后园子去找。果然，转过墙角，就见绿树成荫的果林中，菊花站在一棵桃树下，踮着脚摘桃哩，脚边放着一只大篮子。

他欣喜地打量她的身子，似乎肚子又大了些。他也不想让她惊喜——怕吓着她，便远远地冲她温声叫道：“菊花”！

菊花扭头见是槐子回来了，先站着愣了一会，很快便笑着招手道：“快来帮我摘桃。那上面的红一些，我够不着哩。”

槐子忙小跑着来到她面前，且不摘桃，先冲她憨笑一阵，然后伸手揽住她的腰身，低头亲吻她，另一只手轻抚她圆圆的小腹。

拥着菊花，顿时这些日子的焦虑不安消失无影踪，身心都澄净下来，只剩一腔宁静和满足，迎着园子里的拂面清风，清脆鸟鸣，凝成一幅画，和成一支曲。

菊花喜悦地仰望着他，下巴上似乎冒出了好些胡须，带着些风尘仆仆的味道，便轻声问道：“赶路很急么？”

槐子小心地扶着她靠在自己胸前，轻笑道：“也不大急。不过船上闷得很，扯了两天闲话，咱们几个都没啥说的了，就盼着早点到家。”

小两口轻声私语，交流了一番别后的情形。好一会，槐子抬头打量桃树上的果子，对菊花道：“你站过去，我来摘些大的。”于是菊花就站到一旁，看他踮起脚摘那高处的桃子。

将篮子装满，槐子笑道：“先摘这么多吧。回头绑根竹竿来，那上面还有好些又大又红的，不用竹竿是够不着的。走，去洗桃子吃。菊花，娘去哪儿了？咋留你一人在家哩？”

菊花道：“去河里洗被子了。今儿天好，娘洗了两床被单，又翻出褥子晒霉，都没个歇的，我又帮不上忙。”

说着话，到了井边打水洗桃。

槐子笑道：“不急，待会我来煮饭，你在旁边看着就好了——我做的不对你就说一声。”

菊花点点头，问起在湖州的情形。槐子一五一十地跟她说了，说到临走的时候，小石头他们跟那些学子的争吵，菊花忍不住就笑了起来。

“这小子在外边我一点也不担心ˉ他根本不会吃亏。况且听你的话，这些学生不过是少年气盛，并非奸诈小人，你且瞧好了，石头肯定能跟他们成为好友。有他在身边，杨子和四顺也不会吃亏。”

槐子点头道：“我也这么想。虽然担心，总要他们自己历练才好，那些事，咱们也不懂，教不了他。在外边滚几年，哪怕吃些亏，被人欺负，都不会白过。”

菊花点头道：“那是一种完全不同的生活，得他们自个体验。”

槐子不作声，将桃子从盆里捞出来。洗过的桃儿去了那层绒毛，色泽格外鲜艳，青白油皮，尖儿通红，他又打了一桶水冲洗一遍，方将篮子架在桶口上沥水。

在身上擦了擦湿手，他拽起菊花往梅树下的凳子走去，一边轻声问道：“可想我了？”

菊花张嘴就想说“谁想你了？”，感觉他轻握的大手传来阵阵温热，遂老老实实地回答道：“想！你不在家，我干啥事都不得劲儿哩。”

槐子手一紧，拉着她坐下，想说什么却又无话，抬手捏捏她的小耳朵，揉揉那绵软的耳垂，咧嘴笑了一会，轻声道：“我也想你，好几回都梦见你哩！”

说着便一直笑，因为他梦见菊花带着一群娃儿——有男娃有女娃，在山上、河边跑来跑去地嬉戏！

小两口甜蜜蜜地腻了一会，槐子又掀开菊花的面巾好一番打量，欣喜地说道：“这脸色好多了哩，看着红润润的，跟那桃尖儿一个色。晚上睡踏实了？”睡不踏实的话，不可能脸色这么好。

第三百四十零章自私的人性

菊花忙小声跟他说道：“云影给我吃了一粒药，秦大夫又我施针调治，这些天我吃饭也香，睡觉也睡得沉，不像原先老是心慌气喘

槐子哥，你要好好地谢谢人家，平日多帮助他们一些，把那药铺给张罗起来。我想要给钱他们，怕是那药钱也不是咱能付得起的，争起来反而没意思。”

槐子听了认真地想了一会，点头道：“我晓得了。报答也不在这一时，往后日子长着哩——他们又不走了。等栽秧过了，咱帮他们在这山边盖一栋院子。一来让他们安心，住别人家总归是不自在的；二来他们晒药制药，都不想被人打扰；三来有个定居的地方，他们住惯了，未必就舍得走。”

菊花赞道：“这样好。我也一直想这事哩，眼下也忙，不得闲儿。”

两人又商量了一回，遂丢开这话，槐子在菊花的指点下洗菜做饭起来。

晌午，等张大栓两口子来家，听说张杨这次又考得好，不禁笑开了花。

张大栓乐呵呵地说道：“这小子，瞧他能耐的，回头家来肯定的很。他娘，咱可不能夸他，省得他翘尾巴。”说是这么说，那嘴巴却已经裂到耳根，吃进嘴的饭菜也不知是啥滋味。

何氏用筷子把碗敲得叮叮响，不耐地“哼”了一声道：“谁有闲心管他的事儿？我瞅着菊花还不得闲哩！菊花，今儿吃多点不要紧——槐子回来了，下午让他陪你摘桃，正好活动活动，有他跟着你我也放心。吃过饭你先睡一会。云影不是说要帮咱制作桃干么？不然这么些桃子，又不好卖，糟蹋了可惜，做成桃干能放得久些，忙累了搭个嘴，还是稀罕物哩！”

菊花跟槐子忍笑点头。老两口明明心里乐开了花，却装模作样地跟无事人似的，那副神情活像小娃子，可爱的很。

张槐就问道：“云大夫会做桃干？”

菊花点头道：“嗯，她会做好些东西哩，茶饭也好的很。这桃子熟了，光咱家院子里的树就能收几百斤，何况外面还有那么些。卖又不好卖—差不多的人家谁没种桃树？她就说帮我制成桃干，存放在地窖里自家吃或是卖都好；跟着还有李子和杏儿哩。樱桃少一些，都被我们吃新鲜的了。”

何氏忽地垮脸道：“外面哪里还有？就剩门口几棵树没人好意思过来摘。菊花，往后甭在外面种桃了。瞧那些人跟土匪似的，不等桃儿长熟，就摘下来，成筐往家挑，比在自家园子摘果子还自在。摘就摘吧，嘴里还说些不咸不淡的现成话，说啥当初河边种树她们儿子孙子都出了大力气的，也不想想他们种了几棵树？大多是柳树吧，桃树可不都是你们种的么？她们生怕人说，自己编话堵嘴，你这种树的人一句话没说，反倒不讨好。”