她嗯了声，“这会子我不想那些了，你也别提。才刚我和舅舅说了选秀的事，他一万个不答应。我和他撂了狠话，不去断不成的，贺兰这么恶质的人，若是不照他的话做，万一撕破了脸皮得不着好。我仔细考量过，倘或我进了兰台，便对他有了牵制。女官要验出身查户籍，这些有他去办，他自然成了一根绳上的蚂蚱，一荣俱荣一损俱损，再不会拿洛阳的事来说嘴了。这么的，父亲和舅舅就妥当了。”
她设想得是很好，秀又心疼她，“你倒是替他们着想了，自己怎么办呢？落到狼窝虎穴里，到头来连渣滓都不剩了。”说着哽了下就要哭。
布暖强做出笑脸来，“也没这么唬人的，兰台是弘文馆的地方，出入都是饱读诗书的文士，你怎么说得我像要卖身做粉头似的！保得住他们，咱们就平安。如若不然，皮之不存，毛将焉附？”
秀伤怀不已，只落寞点头，“我知道你的意思，我就是舍不得你。你在我身边长大，当眼珠子一样儿宝贝着。真要撒出去，你叫我怎么能放心？”她仰头一叹，“这煌煌帝都，人心这样险恶！古来女人都是难的，长得丑了愁嫁，长得美了，又要防人觊觎。像晋汉倒好了，索性大门不出二门不迈，闺里养着，也不能出那些事。”
她怅惘得不成，布暖也没有心力抚慰她，撑着坐起身，下了胡榻到矮几前趺坐。几上铺着品蓝刻花的托子，上面搁了一套茶具，白瓷上描画着轻淡的粉蕖蝴蝶。她盯着看了一阵，又别过脸，穿过地罩看耳房里高张的绣花绷架——那幅孔雀图好几天没动过了，还是郁郁一片树冠。以后大约也没机会再绣了，她勾了勾嘴角，枉老夫人拿这个说事到处炫耀，半道上撂了挑子，真是对她不住。这样也好，莫名的轻松，用不着拿她的心血来验证她所受的煎熬。
她回头道，“明儿打发人把针线都收拾起来吧，放久了没的积灰。你去歇着吧，我这儿不用伺候。”
秀迟疑道，“你夜里没用饭，我去给你准备些送来。”
她摇摇头，“我不饿，你去吧！”秀只得应了退出去。
窗边螺柜顶上搁着高柄烛台，点了支红蜡烛。一根灯芯烧得焦黑，逐渐蜷曲，斜到一边烛炬上去，烧出一个豁口。蜡油淋淋漓漓的淌下来，像倾泻的泪。布暖取铜勾去拨，习惯性的朝窗外看。竹枝馆的窗台前照旧掌了灯，一剪侧影映在绡纱屉子上，轮廓清晰，是她极熟悉的样子。她站了一阵，再深深看一眼，恍惚觉得远了，渐渐迷蒙了。
她伸手撤下撑杆，合拢窗页。
爱情结束了么？她不喜欢这样的收梢。
第八十三章 功名
朝廷敕令到底还是来了，官宦捏着尖细的嗓子念完文书，笑着对蔺氏叉手作揖，“给老夫人道喜了！娘子遴选入兰台，那是百年难得的好事。二年光景，上手便是从七品的差使，真真祖上积德了！”
蔺氏还没回过神来，嘴里只顾哼啊哈的应，眼睛直愣愣盯着躬身接旨布暖，胸口擂鼓样嗵嗵疾跳。
事先没有一点儿征兆，怎么一下子入兰台了？女官晋封何尝这么简单了？验身备选，斗文斗艺，不折腾十天半个月能过关吗？这样简单，倒弄得人惶恐不安起来。
想是有内情的，她看看知闲，“到底是怎么回事？”
知闲是年轻小姐，外头消息比老夫人要灵通些。她斟酌道，“姨母听了别躁……贺兰敏之是兰台监使。”
蔺氏一下子醒过味来，眼神里多了怜悯的味道。这可怎么好，布暖的一辈子就这么砸了，还不如许给阳城郡主家呢！
她一头怅然一头还要应对来传旨意的人，满脸堆笑着吩咐人撤香案，请内侍们进明间歇脚稍坐。
“府里一点准备都没有，辛苦几位了，这样大热的天跑一趟。”她命人上茶供瓜果，又给底下仆妇递眼色叫准备孝敬。
那内侍是个司礼官，穿着绛红的花钿团领窄袖袍衫，头上端端正正戴着皂罗折上罗，两腋绶带松松系在颌下。因为生得胖，折上巾的圈口大约有些紧，太阳穴上的肉勒成个突兀的长条，看上去像蒸熟后翻转过来的白面馒头，底部留着被蒸笼上的篾条硌出来的凹痕。
他把手里拂尘往矮几上一搁，笑着敷衍道，“老夫人别客气，奴婢和上将军相熟，接着钧旨时还结实替老夫人高兴了一把呢！娘子是有福之人，这是多少人想尽办法挣不来的功名啊！您想想，一个读书人寒窗十年，一朝进士及第，不过九品的官衔。娘子因着有上将军荫及，入选便是从七品上阶，和陛下身边的勋卫是一样的。将来差使办得好，贺兰监使再往上呈报，到役满的时候，顶个正七品上阶的乌纱帽衣锦还乡，啧啧，多体面！”
蔺氏听他提贺兰就不大欢喜，面上不好发作，只皮笑肉不笑道，“说到这个，我真有些不明白的地方，要请教公公呢！”
那内侍吸溜着凉茶应道，“请教不敢当，老夫人但说无妨。”
蔺氏看了边上敛手而立的布暖一眼，心里虽有疑问，在外人跟前也只有装佯，愈发赔着小心道，“我这些年深居简出，族里好久没有女孩儿应选了，好多规矩倒忘了。”她倾了倾身子，“我们那会子做女官啰嗦，桩桩件件的事一样少不得。如今章程改了？怎么才知道要入宫，一气儿连品阶都派下来了？”
内侍愣了愣，也调过头来看布暖——是个周正孩子，一副聪明样儿。以他看惯了美人的眼睛来评价，这个脸架子，这身条儿形容，摆在宫掖里都是上上等的姿色，难怪要招人惦记呢！
他摸着鼻子笑了笑，“章程是没改，不过俗话说了，朝中有人好做官。娘子倚仗上将军荫佑，又有楚国公、周国公举荐，这样的门第出身，怎么能和那些寒微的‘家子’相提并论！叫宫里尚宫嬷嬷们检点，忒糟蹋娘子了。那些婆子手黑得很，验处的法子好恶心人，所以国公爷四处活动了，叫睁眼闭眼的蒙混过去算了。横竖兰台是他的地头儿，出了事有他担着。”
事已至此，再没别的法子可想了。蔺氏颓然道，“我才刚心乱得很，没听清楚公公宣读的敕令。我家娘子上兰台供的是什么职？”
内侍道，“老夫人放心，是轻省活计，在库里做司簿，只掌管名录计度。兰台有粗使，杂活是不劳娘子费心的。”
蔺氏点点头，强做出笑模样，招手让人把红帛包的钱卷儿搬来。打赏不作兴用飞钱，这是不成文的规定。那个内侍专传旨做这行买卖的，如今大钱分量重，若是赏得多，一个人只能看，没处下嘴，倒不好。所以另带了两个徒弟来，要紧时候好搭把手。大家伙儿都是聪明人，这种事心照不宣的——赏少了拿不出手！
大钱一千枚算一贯，相赠个十贯八贯的就有百把斤重。沈府两个小厮拿扁担抬来，钱串子着了地，发出沉甸甸的令人心满意足的声音。
蔺氏扬着笑脸指了指，“公公们辛苦，这是一点小意思，不成敬意。上将军不在府里，我们女人家办事，有不足的地方请您多担待。我家娘子年纪小，平日捧着养的，日后进了宫掖，还要请公公多照应。”
那内侍哎哟一声，“老夫人可别说女人不女人的！依着我说，老夫人巾帼不让须眉，抵得过两三个男子汉呢，要不怎么教导出沈大将军这样的英雄来！”瞥了眼大红担子上堆山积海的孔方兄，大脸上的肥肉几乎揉到一处去，“这怎么好意思！奴婢份内的事，还要劳老夫人破费，你看看……”
蔺氏淡淡道，“不值什么，公公别嫌少才好！”又望了望外面天色道，“我吩咐下人置办酒水去，等容与回来，叫他陪诸位喝两杯。”
三个宦官都推诿，“不敢不敢，上将军办大事的人，怎么能同我们这种下人吃酒！时候不早了，奴婢们这就告辞了。明日辰正，请府里派人送娘子入兰台，届时自有少监接应。”言罢便拱手拜别。
蔺氏起身相送，看那些内官出了二门方踅回来。
知闲站在那里只顾出神，布暖上前搀蔺氏，她的一只手轻轻搭在她腕子上借力，转过脸看看她，幽幽一声叹息，对知闲道，“快打发人上北门去，家里出了这样大的事，请六郎回来想辙吧！”
布暖不言声，只作容与不知道。知闲应了，忙上廊下叫人去了。蔺氏拍拍她的手道，“千算万算没想到周国公使这个坏，我的儿，你别急，等你舅舅回来，再叫他想办法通通路道。”
这事布暖是早就做好准备的，敕令下来不过是早晚的事。都横了一条心了，什么都能置之度外。
她跪在蔺氏的躺椅边上给她捶腿，边捶边装木讷，“我觉得做官挺好的，才听那两个内官说，从七品上阶的衔儿。我倒做梦都没想到呢，快赶上我阿爷了！”
蔺氏嗤地一笑，“到底是孩子，你道那里好么？”她顿下来，半晌又道，“你舅舅有把兄弟在凤阁做监使，若是能进凤阁倒好。如今派了兰台，你可知道里头厉害？”
少不得是碍着贺兰敏之，她自然都明白。她低头道，“姥姥忌讳什么我都晓得，请姥姥放心，我自记事起父亲就教导礼义廉耻，到死也不敢忘记。”
蔺氏耷拉下了眼皮，“这事恐难转圜了，回头叫你舅舅给你爷娘写封信赔罪。他们把你送到长安来，我们没能护你周全。才到府里个把月，就弄出这样的事来……”
