李氏气急败坏，“你是嫡女又怎样？还不是没有如善如晴来得受宠。如善虽被罚禁足，那嘴巴乖巧呀，这才没两日功夫，又已让你爹爹消了气。说不定再过不久又会被放出来。如晴更厉害，人家嘴巴甜，又会用心，远在海宁都还惦记着父母，昨天给你爹爹捎来了一双用牛筋底和羊皮做的靴子，又给我带了攒珠抹额，式样好不精巧。你可知爹爹有多感动？当场便打定主意，日后定给晴丫头一份丰厚嫁妆，好让她在婆家过得体面。”
如美胸口微酸，但面上却不以为然，“她只是个庶女，只能靠爹爹过日子了，当然要讨好爹爹。”她才不屑去做低眉顺目的事呢。
李氏气到一个仰倒，忍不住伸手戳了如美的额头，“说你傻呀，你怎么还不明白我的意思。这回如晴跟着老太太去海宁老家，你大伯和大堂姑家财万贯的，随便搓一根毛下来也比你的腰杆儿粗。这次为了讨好你父亲，指不定要如何的赏赐如晴呢。再来，你以为如晴只是单纯的陪老太太回老家祭拜祖宗？”
“除了祭拜祖宗，就是玩呗，海宁小地方，又有什么好玩的。”京城才好玩呢。
李氏恨声道：“你错了。你爹这回叫如晴回祖庙祠堂祭拜，估计是招呼老家族人亲戚们知道，这孩子要记到我名下了！”
如晴记到她名下她倒是不介意的，反正与她没什么坏处。也不过是多备些嫁妆而已。但是，一想到方敬澜疼爱如晴的程度，估计日后嫁人也不会太薄待她。再来，如晴这回回老家，依方家大伯与方家堂姑的性子，如晴这一回绝对是赚得盆满钵满。那么这样一来，如晴日后的嫁妆，绝对比如美的丰厚。
如美大惊，“这，这么可能吗？如晴只是个庶出的呀？”凭什么嫁妆比她还要多？
李氏神色疲倦，“所以我才叫你放聪明点，好生讨你爹爹欢心，偏你总像个犟牛一样，总是拧着干。不如如善巧言令色也就罢了，怎么还被如晴给超过去了？你个没用的，成天只知道摆嫡女威风使你的臭性子。实则处处吃亏让人厌。”
如美被骂得不服气，一方面嫉妒起如晴得爹爹宠爱，另一方面又恨爹爹只喜欢庶出的不喜她这个嫡出的，已是一肚子怨气，偏李氏还在她面前大说大伯和堂姑家有多富有，如美听得越发难受，忍不住大吼一声：“你只知道骂我，指责我，当初老太太临走时为何要阻止我去？”如果她与如晴一道去了海宁，指不定得到的赏赐绝对比如晴的还要多。因为，她是嫡出的。
如美心里很不是滋味，虽然她一向视金钱如粪土，可是如果没有银子，就买不到称心如意的首饰衣裳，如果没有银子，腰杆儿就不硬，如果没有银子，在如善面前就硬不起腰来，想像如晴收礼的场景，胸口闷闷的不好受，见母亲还不依不饶的，又忍不住发了通脾气。
李氏滞住，半晌无语，最后忍不住辩解道：“我还不是想着，趁如善禁了足，如晴又离开了，这会子再也没人作比较，你就能趁机讨你爹爹欢心来着。”
63老家的极品亲戚，女人在家族中也重要
祭拜了祖宗，又拜访了族人亲戚，如晴果真如李氏所言，赚得盆满钵满，大伯家和姑姑家，清一色男子，完全是阳盛阴衰。甚至知书的妻子刘氏接连生了三个带把的，硬是没弄个姑娘出来。
如晴的到来，不可谓不让人欢喜。
海宁方家气氛和谐美满，方家人从上到下都爱说爱笑，其乐融融，待人大方热情。拜方敬澜所赐，这回老太太在见着族人妯娌时，腰杆儿都硬了几大截。
不过，仍是有不如意的时候
方家的偏支，方敬澜的堂叔伯们可就没那么好打发了，这回老太太回来，其他偏支妯娌倒也捧场，前来方府与老太太相聚。与老太太同辈份的还有二老太太，三老太太，及四老太太，如晴一一磕拜行礼，然后分别得到若干个荷包。
大抵是这两天收厚礼收习惯了，三位老太太给的荷包，芯单薄了，使得如晴有种“这头白磕了”的感觉。
三老太太四老太太虽脸色难看却也没说什么，而二老太太却立马发作了，阴阳怪气地道：“大嫂子随着澜哥儿发达进京城了，出入的都是八抬大轿，前呼后拥，好不气派。这从京里呆过的就是不一样，穿的是绫罗绸缎，吃的是山珍海味，甚至连个下人都吃的比咱们还要好。光打赏也是真金白银的往外使，怎么对于自己的亲孙子却这样小气？难不成，大善人的名声只是做样子的不成？”二老太太一席话，说得在场诸人齐齐变色，方华香忍不住皱眉道：“二婶子这是什么话，澜兄弟在京城为官也不容易，这左左右右里里外外哪一样不是靠银子打点的，虽说当官看着威风，可澜兄弟又不是那些没起子的黑心肝，早晚贪得整身都是油，还不是本本份份靠朝庭奉禄吃饭？这一家子那么多人口，要养活也是不易。再说这赏钱只是亲戚间的情份，给是情份，不给也有不给的理儿，听二婶子这么一说，好像此次前来，并不是来给大婶子接风洗尘，反倒是一谓的要赏钱不成？”不得不说，方华香这话说到点子上，二老太太被堵得半晌无语，最后只得恼羞成怒地道：“我就知道，咱们人穷志短，家里没个得势的人，越发被人瞧低了去。如今，连个小辈都要指着鼻子骂。”方华香慢条斯理道：“二婶子这话我可不爱听。要知道，当年大婶子家什么底儿，那可是明摆着呢。当年大伯父逝去后，二伯父伙同其他族亲长老说什么大婶子一介女流，又是继室身份，无权过问大伯父身后遗产，非要亲自入主中馈。几乎逼出人命来。怎么那时候就没有人骂呢？”厅中众人闻言无不以不屑的目光瞪着二老太太，当年方老太爷逝去，留下还未成年的方敬滔兄妹三人，其他房的人便忍不住眼红，纷纷想来瓜分财产，跑得最勤，也最无耻的便是二老太太家。当年方老太太与二老太太可谓是结下了血仇。这些年一直毫无往来，这回方老太太回海宁，她倒厚着脸皮来，一来就想着借儿孙辈向妯娌要赏赐，给少了反而不痛快。这时候，方老太太慢悠悠道：“我记得当年我初嫁进方家时，老爷子都还在世，这家可是分得极是清楚。四房里，就二叔家分得最多，怎么到了现在，却一味的叫穷了？”一句话戳中二老太太的痛处，二老爷才疏学浅，成天只知道卖弄风雅，二老太太不理庶务，几个儿女也不甚争气，孙辈却是能人辈出，吃喝玩乐那却是样样精通。其实，早些年仗着父辈余荫，二房一家子也是快活光鲜了好一阵子，二老太太尤其眼红方老太太京城达贵千金的身份，偏又总是拿方老太太只是个继室的身份说事，妯娌间没少发生龌龊。老太太又冷笑一声，扬眉道：“二弟妹口口声声说我小气，才给这么点赏钱。想必弟妹给晴丫头的赏钱定是丰厚了。晴丫头，把你二奶奶赏给你的荷包，当着大伙的面打开来瞧瞧。”一时间，众人忍俊不禁，又同情的，有幸灾乐祸的，还有脸色发青的。如晴依言，打开浅褐色绒布荷包一瞧，里头就躺着数枚铜钱。众人嗤笑一声，方敬澜的妻子黄氏忍不住道：“我说二婶子，前阵子二兄弟在外头喝一次花酒都要花掉好几吊钱，如晴再怎么见外，总也是头一次见面，怎么就给这些来？您这么做，岂不明摆着瞧不上咱家么？”二老太太气得脸色铁青，冷笑一声，“没钱打赏小辈，是咱家穷。被搓背脊骨也就罢了。可大嫂子如今发了达，又打赏些什么呢？”说着冷笑着拿过立在身畔孙女手上的荷包，绣金丝钱的锦绒荷包掉出两块板指来，玉白色的，隐隐透出晶莹的光亮，可不是什么铜板之类的，居然是两块上乘羊脂白玉。这回，二老太太闹了个大红脸，不消别人说，已是丢脸丢尽了的。所谓家家户户都有本难念的经。海宁方家虽然过得小日子红火，但也有烦恼事，那便是时常来打秋风的二老太太家。不过这回二老太太当着众人的面闹了个大红脸，灰溜溜地走后，居然好些日子都没来。为此黄氏忍不住感激老太太，说也只有老太太镇得住那一家子。哪知老太太摇摇头，反而斥责起黄氏来：“亲戚间有个三灾八难的，相互帮衬也是情理之事。可救急不救贫，你这样今天给面明天给柴的，没得养大胃口反落不得好，何苦来哉？”黄氏被说得面色讪讪的，忍不住辩解道：“老太太说的有理，媳妇也是这么想的。可，可架不住他们一家子的死皮赖脸，不给就被说成势利眼，伪善人，海车的接济外人，却不接济自家人，沽名钓誉。给少了又被说成小气。唉，反正呀，咱家是又出钱又出力的，仍是没落得个好。”“唉，皇帝都有几门穷亲戚，何况咱家。这些人躲不得，又骂不得，得，为了积善子孙，多少接济些吧。不过也不能太由着他们了。得让族长出面，敲打敲打一番。让他们知道，咱大房的银子也不是天上掉下来的。”果然，过了几天，方敬滔便把族人都叫齐了，由族里资格最老的老人家出面教训二房一家子。训戒二老太爷不思作为，只一味躺在温柔乡里，不思进取。又训斥二老太太，不贤不慧无才无德，才使得家中破败不堪。又喝骂小一辈的只知寻欢儿乐，一味的坐吃山空，与米虫无异。最后又斥责这一家子，无脸无皮，只知一味的胡搅蛮缠，时常去大房家打秋风，你们不嫌害臊，我还丢人呢。族里居然出了这么个无脸皮之人。最后，由族长发表言论，再让大房给一千两银子，寻常人家，省着些，一辈子都不愁吃用了。若再做个小生意，置些田产铺子，日后定能衣食无忧。但拿了钱后，日后再也不许去大房打秋风。若有违背，立即收回银子，并逐出方氏一族。古代讲究的是礼法宗族，宗族力量是很强大的。每个家族都以祖宗牌位多寡命其地位。一旦被逐，那绝对是丢人并让人戳背脊骨的。二老太爷虽心里不痛快，但这一千两银子对他们来说确不是个小数目，仔细算了下，至少也能用上三五年，倒也痛快答应，并签字画了押。二老太太算术还是不错的，虽然一千两银子看着多，但实际上也花不了多久。还不如隔个十天半月上大房家要一回米粮还来得实际。估计族长也知道二老太太的脾气，立马又道，若是嫌银子少了，咱们就算算先前欠的钱，看有多少了。咱们公平起见，一千两银子就来个多退少补。二老太爷慌了神，他们父子平时候爱赌些小钱，没少向亲戚借银子，若真要还，这一千两银子都不够填，所以又瞪了二老太太一眼，连忙同意，不敢再有置喙的余地。最后，族长又文绉绉地训戒了大家：“不登高山,不知天之高也；不临深溪，不知地之厚也。尔等不思努力，哪晓寒窗十年苦读之苦，不思进取，哪明钱财来之不易乎。想当年，滔哥儿澜哥儿兄弟俩，可谓是三更灯火五更鸡，十年寒窗苦读才换来今日之成就。尔等却是黑发不知勤学早，白首仍嫌读书迟。一味打秋风，毫无羞臊之意，实是有负我心，辱没家门。断不可饶恕。”如晴在方家混得如鱼得水，方家人健谈，活泼有趣，又不拘小节，并无商人的世侩与势利，也无大宅子里的勾心斗角，这一要归功于方老太太立身做人，一碗水端了平，又以身作则，以礼法传家的结局。再来，也是方敬滔并未纳妾，除了嫡妻黄氏外，身边竟无一个通房丫头。内宅安宁，家庭便和睦，尤其黄氏为人纯良，端庄又大方。儿媳妇刘氏也是温柔有礼，待人和善，与知书堂哥相敬如宾，颇令人羡慕。成亲近十载，知书堂哥身边也并无半个通房妾室。子女相处也是其乐融融。感受着这一家子的温馨，如晴越发讨厌京城的方家了，虽人口不多，实则处处陪小心，看人眼色，哪有海宁的方家过得写意自在。
