寒门闺秀 (李筝)

安然适时地叹了口气道：“小舅舅说那边地形复杂，很容易迷路，去多久他倒是没说。我也劝他不要去，听说那些树林里有很多毒虫的。说起猛兽，据说那边森林里有大象。外公见过大象吗？小舅舅说大象可大了。不过大象是很温和的动物，人不招惹它，它也不会攻击人的。有的夷人还饲养大象帮自己干活儿呢！对了，据说雨林里还有一种肉蟒，好大好大，看起来好吓人，不过性子却温和得很，从小饲养还能帮主人看孩子呢！小舅舅说，他跟好几个夷族的寨子都熟悉，要请几个朋友跟他一起去找五彩石的。”

不知道为何，老爷子听到这里，心里居然安定了些。他想，如果儿子带着那些夷人朋友一起去，生存应该还是比较有保障的吧？但怎么这么久都没有消息回来呢？

安然跟外公说话的时候，安齐就帮外公剪脚趾甲，修剪好了，又赶紧将外公的脚放到被窝里。

安然看着外公身上盖着的羊毛被，心里又想着，不知道现在西域有没有棉花，要是能早点引进棉花，有棉衣穿，有棉被盖就好了。

顾宛娘吃饱了，回到内室。见安然开了半扇窗户，赶紧去关了，骂道：“然姐儿你也太不懂事了，你外公病了不能吹风的你不知道？”

安然委屈地望着外公。老爷子立即道：“就开半扇吧，我这里也吹不到风。你不觉得现在房里的味儿好多了？老头子闻了心里也舒服多了，整天闻着那药味儿，没病也熏出病来了。”

顾宛娘听老爷子这样说，迟疑了一下，见窗户的位置果然是吹不到床上去的，便把窗户关小了些，但到底还留着一条缝儿。

就在这时，只见杨氏满脸笑意，风风火火地跑了进来，一进门就大声嚷嚷道：“爹，爹，霖哥儿他爹来信了！说找到二弟了！二弟也有信回来，要您亲自拆看呢！爹您快拆开看看二弟都写了什么！”

杨氏赶紧将手中的信递给老爷子。

老爷子自听到说找到老二了，不禁双眼一亮，立即在女儿的搀扶下坐起身来。他接过信来，却见那信似乎经过了很多人手，还有个男人带着油迹的拇指印，信封上似乎沾了水，晕染了信封上的字。他凑到鼻子下面一闻，似乎是汗味儿？这个天气哪容易出汗？但他随即想起老二说过的，西城那地方就没有冬天，心里已经信了八分。

接着，老爷子急切地想要把信撕开，手却有些无力发抖。

顾宛娘道：“爹，我来吧！”

老爷子点点头，将信递给顾宛娘。

顾宛娘小心地拆开信封，将信纸取出来递给老爷子。

老爷子一眼扫过，是老二的字迹。只是信纸也有被汗水浸润的痕迹，有好几个字都有些模糊了，不过还是能认出来的。

嗯？他说什么？已经娶了妻，是个夷族女人？那寨主担心他一去不返，说至少要生三个孩子才能放他回来？但是家里人可以去看他，只是路途遥远，要小心些……

“这些夷人真是蛮不讲理！哼哼……”老爷子又好气又好笑，深觉夷人未开化不知礼仪太过蛮横。居然把男人扣在女方家里，难不成是给女方当上门女婿不成？还必须生下三个孩子才能回来？那得等多久？

不过，老爷子现在的心情已经由担忧变成愤怒了。心情一变，精神头可不就跟着变了？杨氏和顾宛娘一见，就知道然姐儿这法子有效。

安然适时问道：“外公，外公，我小舅舅说什么了？他找到五彩石没有？什么时候回来？”

老爷子直接将信递给安然道：“你自己看吧！说起来都丢人，居然被人抢去当了上门女婿，还不生满三个孩子不让回来……”说到这里，老爷子才警觉当着外孙女的面说什么生孩子的事情不太妥当，便没有继续往下说，又对对杨氏道：“霖哥儿他娘，老大的信呢？你把老大的信给我看看！”

杨氏赶紧从怀里摸出信来，递给老爷子。

老爷子接过信，发现信封跟老二的差不多，看样子都被汗水浸染过了。抽出信纸一看，说法却跟老二的又不同。

信里简单说了他们一行人在贺县令的帮助下，请了当地夷人为向导，一路顺藤摸瓜找到老二的经过。又说了一路上所见到处都是毒虫毒蛇，那夷人的寨子是用木头建的，一家一栋小木屋，下面是木桩，离地面至少也有六尺高，远不如家里的房子宽敞结实。

又说那木屋里家具甚少，不过勉强够日常使用等等。接着，信上又说二弟娶的那女子是头人的女儿，身体倒是健壮看起来很好生养，但皮肤很黑，总之言外之意总觉得那女子配不上自家二弟。后面还说那头人对他们还算热情，邀请他们经常来做客，可是这么远，路也不好走，他是去了一次都不想去第二次的。信里又说他打算想想办法，看能不能找贺大人帮忙，让二弟带着那女人回合江来云云。总之，从老大这封信来看，他对那夷人是半点好感都没有，觉得什么都不好。

老爷子看那落款的日期是两个多月前，想着那什么三个孩子的规矩，暗自叹息也不知道自己还能不能见到这个儿子和他的孩子。

老爷子心情好了，胃口也就好起来了，晚上吃了一大碗养胃的红豆小米瘦肉粥，顿觉浑身的力气又回来了五分。杨氏和顾宛娘见了，都放心不少。

晚上回到客房休息，顾宛娘又埋怨安然在大哥的那封信上说了那么多不好的话，凭白让老爷子担心。

安然苦笑道：“娘，我要是不那么写，只怕外公会怀疑的。”从心理学的角度看，之前外公以为小舅舅死了，可谓最大的悲哀了，如今看到信，知道儿子还活着，那就是最大的喜事。至于其他的，诸如被抓去当了上门女婿啊，居住的房子不好啊，不能回来啊什么的，都可以忽略不计了。这样也让老人家有了活下去的动力和目标。

安齐也点头道：“娘，我觉得妹妹这样写很好。”

顾宛娘听儿女都这么说，也觉得自己要求太高了。其实安然能做到这一步，骗过老爷子，她已经觉得很不容易了。

所谓病由心生，心病还须心药医，老爷子心里的郁结去了，身体很快就好起来了。

不过这么久没见到女儿，想着多留她们母子住几天。

二十八那天，太阳很好，正好院子里的腊梅这几天开得很好，顾宛娘便扶着老爷子出去走走，晒晒太阳。

老人家越走动，精神反而越好，看在在一边沉静温婉的安然，他忽然问道：“然姐儿，几年前霖哥儿送你的玉扳指可还在？”

安然点头道：“还在。”说着，她从脖子上拽出一条用红色丝线编成的线绳来，下面串着的那个，可不就是老爷子曾经带了几十年的白玉扳指？

安然要取下来给外公，老爷子却连忙摆手道：“不用取下来。你带着就好。你摸摸看，里面是不是有个顾字？”

安然早就将这白玉扳指研究遍了，自然知道。她点点头说：“我看到了，外公。”

老爷子想了想才开口道：“这是我父亲的遗物。当初，我们姐弟三人从家里逃出来，就带着这个白玉扳指。可惜两个姐姐在途中失散了，也不知道还在不在世上。她们身上带着一对玉葫芦，与这个白玉扳指是一块玉制作的，形状跟外公送你的那个玉葫芦差不多，底部也刻了一个顾字。我原本想着，你们总有一天会上京，或许能有机会遇到我两个姐姐，没想到……唉，造化弄人啊！”

安然一边听一边想，这里面仿佛又是一个曲折的故事啊！可惜的是，她想问问清楚，外公却不肯说，只是叹道：“都过去了，外公也老了，只盼望着两个姐姐能过得好…

…”

在顾家住了七日，顾宛娘看老爷子的身体完全好了，这才放心地带着儿女回赵家。

依然是清早出发，傍晚才到。玉兰刚刚把火生起来，安然正在切菜，就听外面安南在喊着：“二婶？然姐儿？你们回来了！”

安齐从房里跑出来，顾宛娘已经去开了门。安南提着一个大大的篮子走进堂屋里坐下，将篮子放在桌子上，一样一样把里面的东西拿出来。

上面是几块墨和砚台，还有四只笔，下面是裁好折叠起来的宣纸，最下面还有一篮子鸡蛋。

安南一边把东西取出来，一边说道：“前两天我岳父让人送了些文房四宝过来，说是湖州这些东西很便宜，用着还好。我拿了一点过来给齐哥儿和然姐儿用。等用完了，我那里还有，你们也不用再去镇上买。这鸡蛋是我悄悄藏起来的，我娘不知道，你们安心吃。”

顾宛娘看着桌子上的东西，暗自叹了口气。

自从分家后，安南倒是时不时地过来看看，带点米面衣料什么的，又给安齐指导功课，只是有时候王氏知道了，会扶着个丫头瘸着腿走到院子外面指桑骂槐，实在闹心得很，每次都要赵世荣或安南过来才能把她弄回去。

自从分家搬出来以后，王氏就让人把院子里的花草拔了，全部种上蔬菜瓜果，又养了十几只鸡，每天都能捡上七八个鸡蛋。安齐想着堂哥为了能在大伯母眼皮子底下偷偷捡走几个鸡蛋，不知道想了多少办法，也忍不住心生感叹。这到底算怎么回事啊！