茗门世家 (坐酌泠泠水)

　　虽没打听与叶家合作的园户，但刘启林这段时间还是承孟呈炜的命令，把椎务司那边的关系走通了，给一个小头目送了礼，算是混了个脸熟。
　　因此只要再约那人出来吃顿饭，又送上丰厚的礼，与叶家合作的园户名单就能到手。倒是省了点时间。
　　孟呈炜点头：“去吧。”
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　　刘启林去找榷务司小头目联络感情的时候，叶崇明已经到达一个里正的家里了。
　　这个里正名叫周家旺，现年六十多岁，跟叶崇明年纪相仿。相交几十年，叶崇明又会做人，有意交好，两个老头儿彼此感情已很深了。
　　叶崇明也不隐瞒，直接把事情跟他说了，道：“我这也是没法子了，只得来求你。我知道重利面前，你也不能保证每个园户能听你的话，把茶叶留给叶家。我也不用你多做，只在园户们签了契约后，你去跟我到衙门把契约变成红契，一任费用都由我出。”
　　“另外，茶币的事也是自愿。原先我是担心茶银被劫凑不够银子，这才跟宝丰钱庄商议发行茶币。现如今茶银保住了，仍然拿茶币出来，不过是感激宝丰钱庄的东家在我危难之时伸出援手。而我给园户的利息是一百两银子半钱利，如果园户中有那不急着用钱，愿意赚这份利钱的，就可以拿茶币。”
　　说着，他抬了抬手，李富便将一个藤箱打开，一百两白花花银子呈现在周家旺面前。除了这一百两银子，还有几匹十分鲜亮的绸缎。
　　周家旺面上表情看似没什么变化，但叶崇明还是看得出他眸子里那一抹亮光。
　　周家旺在这富庶的江南茶山上做里正，家境也还不错。但这不错也只相对于周边的园户而言，真说多富有那也是没有的。一年里省吃俭用能积攒下来一百多两银子就算是很好了。
　　这一百两银子，对他而言也算是一笔大钱。更何况那几匹一看就值几十两银子的绸缎。
　　叶崇明的要求也不过份，不过是把白契改成红契，也无需园户自己交税。只要安安份份地把茶叶卖给叶家，白契还是红契对园户来说根本没区别。
　　至于茶币，如果叶家拿不出银子，只能给大家茶币，那他还有些为难。但叶家明摆着有银子，不需要要茶币的可以直接拿银子，茶币的利钱也还不低，这件事就没什么难度。
　　这两件事对他来说是举手之劳，还卖叶家一个人情，也没损害园户的丁点利益，还白得一百两银子，这样的好事他哪里还会拒绝。
　　“行，咱俩一辈子的交情了，还有什么好说的？这事包在我身上了。”他豪爽地道。
　　说着又假意推辞：“这银子你拿回去，我不能收。”
　　叶崇明自然不肯，两人你来我往地推辞一番，最后周家旺收下了银子。
　　白得了一百两银子，周家旺也不好意思什么都不做，道：“走，我陪你上山，趁着天色还早把这附近的两个村子走完，晚上你也别回去了，就在我家歇着，免得上山下山的来回折腾。”
　　叶崇明来时就是这么打算的。就算周家旺不提，他也得请求周家旺派他家儿子跟着。
　　现在周家旺愿意亲自去，那再好不过了。
　　那两个村位于山脚下，村里的路可通马车。
　　两人上了叶崇明的马车，周家旺道：“一会儿去到村里，外地茶商的事你就别提了。只说往年因为契约出过不少纠纷，现如今官府要求一致签红契。”
　　叶崇明一脸感慨：“所以说我第一个来找周老哥，别人再没周老哥这么古道热肠，为我着想的了。”
　　这话说得周家旺“哈哈”大笑起来。
　　山脚下两个村落一个是三十来户，一个是四十来户。但山上有茶园的，两个村加起来也只有三十多户，有周家旺这个里正带着，叶崇明很顺利地跟这三十多户园户签订了契约。
　　至于红契的事，叶崇明和周家旺只是告知他们一声，并不需要他们亲自去衙门。周家旺是里正，又是担保人，到时候只需他跟叶崇明一起去衙门里去办手续即可。
　　当晚叶崇明就住在了周家旺家里。


第四十四章 出了意外
　　第二日他又去了另外一个里正家，将事情谈妥，由他陪同去了附近的三个园户比较多的村落，又签下了二十多户契约，他这心里终于安定了许多。
　　剩下的二十来户人家，却是住在山上的小村了，且比较零散，有的村子就十几户人家，而拥有茶山的的园户可能就只其中的一两户。
　　山上的道路崎岖不平，坑坑洼洼，马车根本走不通，需得骑马，两位里正不可能陪着他跑，叶崇明只能带着随从慢慢走，一户一户拜访。
　　好在他为人厚道，极讲诚信，往年就算是遇到灾荒，园户交不出预订的茶，他也答应把订单留到下一年，不逼着园户退钱。
　　有园户家中出事急需用钱用人，只要求到他那里，他能帮的也尽量去帮。
　　现在他只是把白契变成了红契，也不要大家多纳一文钱，而是由里正去办，还给一份礼物；又听说里正陪着叶崇明跑了两个村，那两个大村都同意了，园户们自然给叶家这个面子，对这事没意见。
　　至于茶币，本来大家听到不给现银，心里是打鼓且拒绝的。
　　可听说一百两银子的茶币到春天交茶的时候再跟叶家兑换，能有半钱银子的利钱，这在除了茶叶也没什么收益的园户们来说，也是一笔意外之财，因此大部分不急着用钱的园户都跟村下的那些园户一样，愿意要茶币而非现银。
　　这让叶崇明十分高兴。
　　园户们接受茶币越多，他对梅重林那边也更好交待。
　　如此从早到晚地又跑了一天，眼看着只剩最后三个小村了，且这三个村园户的茶园的面积都不大。
　　李富劝道：“老太爷，您要不歇歇吧，这两家明儿个再去。”
　　其他随从也开口相劝：“就是。大老爷和大少爷都还有伤在身，操心不得。要是您累倒了，家里的大小事可就没人操持了。”
　　叶崇明叹了口气。
　　虽说蚊子腿再小也是肉，这两个村的茶最好拿下，但他是上了年纪的人，这两天累的不轻。再跑下去还真有可能病倒。
　　“成，那就明天再去。”他道，“今晚就在山上别院好好歇息一下。”
　　大伙儿松了口气，赶紧扶着叶崇明上马车，慢慢回了别院。
　　看到叶崇明的马车停要门口，守别院的老苍头就松了口气，迎上来道：“老太爷，您回来了？周里正家的三爷已等您多时了。”
　　“周兴？”叶崇明一听到这话，就猜到是怎么一回事了。
　　他急匆匆进了门，到了厅堂，原先在房间里歇息的周兴也出来了，对叶崇明行了一礼：“叶伯伯。”
　　叶崇明跟他寒暄了两句，问道：“你来，是有什么事？”
　　“今儿个中午，有个外地的茶商去拜访了我爹，许了重金想让我爹让他管辖下的园户跟他签契约，明年春天把茶卖给他。我爹自然是拒绝了他，并派我来跟您说一声。”
　　叶崇明的眼睛一眯，问道：“那人叫会名字？”
　　“刘启林。”
　　叶崇明的嘴角露出一抹冷笑。
　　孟呈炜的情况，他早就派人查清楚了。他知道孟呈炜身边带了三个能独挡一面的人，除了他的堂弟孟良，还有两个管事，一个叫刘启林，一个叫袁方。
　　这刘启林，就是孟呈炜的人。
　　果然不出叶雅茗所料，孟呈炜派人来抢园户了。
　　幸好他先下手为强，早他们一步跟绝大多数园户签了契约。虽说还没去衙门把白契变成红契，但两位里正跟四个大村的园记说了红契的事，园户们惧于官府，应该不会想着违约。
　　而两位里正既拿了他给的好处，又跟他合作多年，叶家在临安的根基也不是外地茶商能比的，他与吴师爷的关系两位里正也清楚。
　　想来他们会坚定立场，不会为了丁点小利就改变主意，去劝园户们违约。
　　至于还没签约的两个村子，茶园面积不大，丢了就丢了吧，对叶家没大影响。
　　这么一想，叶崇明也不着急了。
　　第二天在家好好用了早膳，他这才带着随从往那两个村的方向去。
　　这两个村离临安城其实挺近，叶崇明从叶家别院出发，现得往山下走。只不过大部分的茶园都位于南坡，这两个村则在东坡，且茶园面积不大。所以他当初就直接往南边走，打算绕一圈后回来，再去这最后的两个村子。
　　路很小，往年都是用骡子驮着茶叶出来的。叶崇明骑着马慢慢走着，走了足有大半个时辰，这才到了第一个村。
　　“有人在家吗？龚大牛在吗？”茶厂的管事巫庆平上前一步，朝着院子里喊话。
　　好一会儿，屋里才出来一个中年妇人。
　　巫庆平往年是跟着叶鸿昌来订茶的，认得这个妇人。
　　他先对叶崇明介绍道：“这是龚大牛的妻子赵氏。”
　　说着他又对赵氏道：“龚婶子，这是我家老太爷，过来跟你家订茶。”
　　赵氏开了院门，却站在门口没请大家进去，脸上倒是带着些许笑容：“原来是叶老太爷。不过您今年来晚了，我家的茶已经预订出去了。”