以前是让小桂子给御膳房的人塞银子，变着花样开小灶，如今她就是敢给，只怕人家也不敢收，生怕被抓典型。
看来她只能守着四菜一汤过日子了。
郁宛发了一会儿饱汉不知饿汉饥的闲愁，唉声叹气回宫里，可等傍晚御膳房来送菜的时候，郁宛看到食盒里多出的一碟小酥肉，一笼酿蘑菇饺子，不禁愣了愣，这是谁孝敬她的？
来人含笑道：“奴才叫小泉子，往后贵人宫里的膳食便都交由奴才负责，还请贵人莫要见怪。”
郁宛眨眨眼，福至心灵地明白过来，这是乾隆爷偷偷给她开后门，那多出的不是御膳房自作主张，而是皇帝份例中应有的几道。
面对这般嗟来之食，郁宛当然不会推辞，而是很没骨气地接受，反正乾隆爷份例里的四十八道菜根本吃不完，还不如让她帮忙消灭掉。
难得皇帝当了一回好人，郁宛心情大快，也不计较那悔棋的旧仇了，而是让春泥去请兰贵人一齐用膳——有好大家分嘛，将来若是被发觉，也好多个垫背的。
小钮祜禄氏因着无宠的缘故，膳房更是怠慢，送来的几乎全是素菜，正好郁宛唤她，她当然乐得打打牙祭。
郁宛见她鬓上光秃秃的，素日那支蓝宝簪子也不见，讶道：“你把头面给卖了？”
想起来那日募捐的记档上，小钮祜禄氏名字后面也有一个工整的二百两——她娘家窘迫，肯定不会让她带许多银子进宫，她又不好意思找太后帮忙，这钱怎么来的可想而知。
小钮祜禄氏含笑道：“我本来也不爱珠宝首饰，反正打扮了没人看，不如换成银子做点实事，就当为我阿玛额娘攒些功德罢。”
郁宛听了感佩不已，她是被舆论裹挟不得不捐，也有为自己博美名的因素，哪像小钮祜禄氏这般无私为公——这般心地纯洁如水晶的姑娘，但凡遇上个良人都会过得很幸福，可惜入了深宫，注定只能斜倚熏笼坐到明。
郁宛亲切地给她盛了几个煎饺，“你也试试这蘑菇饺子，可好吃了，取上好的口蘑切成细丁，加了火腿笋干江米拌匀，还用酒曲腌制过，这般而成的馅料，鲜味十足。”
没说是皇帝赏的，怕她吓得不敢动筷子。
小钮祜禄氏尝了尝，果然目露惊喜，三口两口给尝得干干净净。
郁宛干脆叫春泥将剩下的都端给她，反正没了可以再要，她才不帮乾隆省钱。
小钮祜禄氏正吃得有滋有味，郁宛突然问她，“你把首饰卖了，除夕宴打算怎么办？”
个个珠围翠绕，独她满目寒酸，岂不更加显眼？旁人也就罢了，可她是钮祜禄家族出来，太后必然会问起。
小钮祜禄氏一时语塞。
郁宛推心置腹，“你若不介意，到时候就借我的用一用，想必应能抵得过。丑话说在前头，我原是个粗人，那些金玉之物也都是些俗的不能再俗的东西，你若不喜就算了。”
小钮祜禄氏忙道：“姐姐这样帮忙，我岂有嫌弃姐姐的道理？何况姐姐生得国色天香，丽质天成，再普通的饰物经了您手，也必然熠熠生辉。”
言下之意，她很信任郁宛的眼光。
两人彼此吹捧一阵，各自都有些惺惺相惜之感。郁宛只说借不说送，当然是因为自个儿小气，可在小钮祜禄氏的角度，却以为对方照顾她自尊心才会如此，于是对郁宛愈发感激了。
两人正吃着饭，小桂子从墙根溜进来，附耳低语了几句。
郁宛脸上的表情一时没绷住，“真的？”
小钮祜禄氏关切问道：“怎么了？”
小桂子看看郁宛，见主子似乎没有要他保守秘密，这才大着胆子道：“纯贵妃被皇上打了耳光——且是当着织造局众人的面。”
起因是皇帝偶然关心起那批冬衣制得怎么样，便想去织造坊瞧瞧究竟，纯贵妃又着急卖好，便自告奋勇跟随，起初倒是一切正常，可有个小太监不慎打翻了茶水在那批样衣上，要拆开重洗，这才发现好几件里头都塞的是陈棉花，有些甚至已生霉生虫，公然以次充好；盔甲也是，甲片的厚度和宽窄根本不符合规制，中间连缀的丝线亦缝得松松垮垮，这般焉能起到防御作用？
皇帝气得震怒，当时便一巴掌将纯贵妃掀翻在地，斥责她“禀赋恶毒，枉顾性命”，等于直指她打算害死回部的将士。
说完便拂袖回了养心殿，而变成笑话的纯贵妃则被送回自己宫中，这会子仍不肯见人。
小钮祜禄氏呆如木鸡，“竟有这种事，不太可能吧？”
小桂子面露讪讪，“奴才也只是道听途说，真假如何，还得御前的人传旨才知分晓。”
太监们也有自己的关系网，小桂子碰巧结识了几个“好兄弟”在制衣坊那边当差，故而一有风吹草动就传来他耳里，至于是否略带夸张，便不得而知。
他本来也是当趣闻说给主子听的，信不信随意，反正碍不着永和宫事。
郁宛想起纯贵妃募捐时的沉痛表情，觉得这位娘娘确实有可能中饱私囊，将她那一千五百两找补回来些，不过纯贵妃再笨也不会做得这么明显吧？总得装装样子，且偏赶上皇帝视察的时候被检出来，只能说这位娘娘的运气也是倒霉透了。
不管怎么说，纯贵妃此举都跟侵吞军饷无异，纵使有二子一女为她保驾护航，可也免不了一顿重责。
次日，乾隆便令李玉晓谕各处，剥夺贵妃协理六宫之权，制衣的事则交由令妃暂代。
看起来似乎对贵妃仍留有一丝余情，可熟知皇帝脾性的人却知道，皇帝这是彻底对贵妃冷了心肠，如多贵人那般位份可降亦可升，然将纯贵妃素来引以为豪的权柄移交给旁人，便是坐实了她的无能。
佳节将至，宫中却笼罩上一层扑朔迷离的浓雾，人人都在猜测皇帝是否碍着年关的缘故才没处置，免得三阿哥六阿哥脸上无光，等年后再行料理；与之相对，皇帝会不会晋永寿宫那位的位份，到底令妃无论资历还是声望都担当得起，看起来她也乐意为皇后分忧。
一时间，永寿宫变得门庭若市，多的是巴结讨好之辈，谁叫锦上添花最容易，去晚了可就占不到边了。
爱热闹的郁宛顾不上奉承，而是遗憾地远离这片祥和气象——她又被乾隆拉到城郊南苑去了。
上次就只带她一个，这回依旧两人独处，叫郁宛怀疑南苑是否本就是个金屋藏娇的好地方，美其名曰练习骑射，谁知道是哪种意义上的骑射——光是想想就小脸通黄。
第63章 鹿血
永寿宫内暖意融融, 往来贺客络绎不绝，既知道纯贵妃出了事，皇帝接下来会抬举谁便显而易见了。本朝以来还从未有过贵妃位断绝之事, 纯贵妃若是撤下来，总得有个人顶缺——放眼宫中, 舍令妃其谁？
何况她这趟差事办得的确好, 皇帝稍加褒奖也是应该的。
于是嫔位以下的主子纷纷带上贺礼前来祝福，或是给十四阿哥送些金麒麟玉坠子之类的福禄物件儿, 或是给七公主九公主送两件亲手缝的衣裳, 无论礼物价值若何, 令妃都命侍女白梅给了丰厚的回礼，于是来人愈发眉开眼笑。
好容易送走这帮趋炎附势墙头草, 令妃才叫关上宫门，脸上笑容也一扫而空。
庆嫔拿着拨浪鼓逗弄襁褓里的九公主作耍, 看着女婴吃力地伸手去够, 偏不让她得逞，嫩红色的小脸撇撇嘴就要哭，庆嫔这才慌不择路塞到她手里，瞅着小女娃自得其乐，庆嫔不禁露出姨母笑。
再一看令妃脸上却有些恹恹的，庆嫔咦道：“姐姐扳倒了纯贵妃，难道不高兴么？”
她自然知道令妃做了手脚，可也怪纯贵妃自个儿糊涂, 连送到边关的军用物资都敢偷工减料, 大约她以为这样浑水摸鱼掺一点没事——令妃不过是让她所作所为曝露人前罢了。
庆嫔很乐观地道：“就算陛下看在两位皇子面上对贵妃网开一面, 可也总得找个人来压制她, 削削贵妃气焰, 姐姐不正是最合适的人选？”
令妃轻轻叹道：“怕是难呀。”
起初她也以为此举会让纯贵妃狠狠栽一跟头，自己再顺势晋位贵妃，可年前正是最适合加封的时候，如果皇帝此时都未拟旨，年后就更难了。
或许皇帝已然瞧出她在其中扮演何种角色——黑水营的机会来得凑巧，可计划却是她早就定好的，总归回部战事起起伏伏，她提出赈济也不会显得突兀。自己先捐一千，比她位份尊贵的便只能再往上加码，纯贵妃那么个悭吝性子，必然想从别处赚些回来，好设法填补亏空。哪怕她不犯错，令妃也会叫她出错，只是没想到纯贵妃比她预想中还要颟顸，倒是省了些力气。
也罢，总归位份可以细水长流慢慢攒，资历到了总有那么一天。握在手里的权力才是最要紧的。
即便皇帝只是令她暂助皇后协理六宫，她也得确保自己将是那拉氏最好的辅佐。
令妃定定神，腾出手来抚摸女儿，又望着庆嫔闲闲道：“怎么这几天你总往我这儿跑？不是嫌永寿宫闷得慌么？”
“可外头更闷呢。”庆嫔向来不避讳对她发牢骚，“先前有个多贵人还能说说话，现多贵人去了南苑，一下子冷清不少。”
