卓父眉头微扬，他端起茶盏呷了一口, “不知程大人敬仰老夫什么？”
“大人的文章, 小生亦有见过。”程叙言又是一礼, 有些赧然道：“卓大人, 小生表字仲惟。”
卓父会意：“仲惟, 坐下说。”
卓父这些年对外发过一部分文章和诗作, 程叙言用心研究过，这会子卓父问起来，程叙言也能说出一二三来。
卓父开始还以为程叙言只是做做样子哄他, 没想到程叙言言之有物, 当真是仔细琢磨过的。
一般文人爱才, 卓父也不免俗，他见程叙言言谈得体，举止端方，连程叙言一些想法也与他相合，卓父与程叙言愈谈愈欢。
直到卓楠星在花厅门外探头探脑，卓父啼笑皆非把儿子叫进来。
晌午时候卓父留程叙言在卓家用午饭，卓颜一直想找机会给程叙言送信，却被郡主拦住。
嘉郡主郁闷道：“不过半日你就紧张成这样？”
卓颜不语。
嘉郡主气的戳女儿额头，“往日里为娘叫人给你说亲，你这个瞧不上，那个不喜，为娘以为你是看开男女事。谁想现在一个状元就把你的心勾走了。”
“娘，程大哥他是真好。”卓颜低声道。
嘉郡主：………
午饭后卓父悠悠回到后院，卓颜立刻迎上去：“爹，程大哥呢？”
卓父：“走了。”
“走了？”卓颜失落不已。过了一会她想起什么，问道：“程大哥有没有特意说什么？”
卓父看她一眼，随后笑着摇摇头：“你啊……”
卓父一时也不知女儿是聪明还是傻。说女儿傻呢，卓颜之前对其他人家来说亲一事冷冷淡淡，理智的分析利弊。
说女儿聪明呢，一遇上程叙言就晕乎。
卓楠星从卓父身后冒出来，手里提着一个礼盒：“叙言哥送给爹的。”
卓颜看着礼盒欲言又止。
卓父温声道：“是一方砚台，那孩子有心了。”
嘉郡主也来了兴趣，她接过礼盒取出砚台，“居然是端砚……”这可不便宜。
端砚本就价贵，上面以浮雕雕刻仙鹤嬉戏图，栩栩如生更是难得。就算以嘉郡主的眼光来看，这方砚台也是极好的，配卓父足矣。
嘉郡主小心放下砚台，“我记得程家那孩子家底单薄，他哪来这些钱？”
“不知道。回头问问。”卓父笑眯眯道。话语里颇为亲昵，引得嘉郡主看过去。
若程叙言在上京什么都无，却送卓父这般贵的砚台，卓父还要疑惑程叙言是不是心思深。实在是有孤注一掷之感。
但程叙言先后在上京置办小院，在京外买下一座山，有马车有骡车，家里又添置四个下人，有稍微像样点的京官配置了。在这样的基础下，程叙言送他一方高价砚台，卓父相信程叙言是真的看重他女儿。
所以他家姑娘还是
聪明，要么不挑，一挑就挑个上好的。
卓楠星凑近卓颜身边，小声道：“叙言哥临走前特意夸夸你。”
时人含蓄，程叙言今日第一次正式登门拜访，不可直接道明来意。只能隐晦表达。
卓父“回礼”，也夸程叙言年轻有为，俊朗大方。程叙言离开卓府时，卓楠星亲自把人送至府门，这便是卓父对程叙言隐晦表示愿意来往之意。
之后程叙言再登几次卓家门，基本上就能请媒人和程家长辈上门正式说亲了。
卓父看向女儿，“之后的日子，黛黛就不要随意出门了。”不给女儿反驳的机会，卓父道：“仲惟心里若有你，总会寻机会往卓家跑。”
卓颜：“可近日翰林院繁忙。”
“那叫楠星去寻他。”嘉郡主一语定音。
事实证明卓父说的没错，三日后程叙言忙活至戌时两刻还不忘往卓家跑，他送了一盒上京出名的点心，又奉上一本手抄游记。
卓父问他用晚饭没，程叙言犹豫道：“简单用过些。”
“现下天冷，喝盅热汤再走。”卓父话落，不多时下人呈上四菜一汤。
程叙言默默在偏厅用晚饭，卓父叫人将点心给后院送去，他翻着游记看。
工整的楷体赏心悦目，卓父好好欣赏一番才看内容，不知不觉忘了时间，直到程叙言轻声唤他。
卓父合上游记，笑道：“很有意思，老夫都看入神了。”
程叙言莞尔：“能入卓大人眼自然是好的。”
“行了，别一口一个大人。”卓父道。
程叙言斟酌用词，唤：“先生？”
卓父：“嗯。”
卓父带着程叙言饭后消食，意料之中的偶遇卓颜。明明灭灭的灯火里，卓颜一身青色袄裙，披着素色斗篷，衬的她格外清丽。
她福了福身：“女儿见过父亲，见过程…程大人。”
卓父颔首。
卓颜与程叙言四目相对，眸光如水脉脉含情。两人错身而过时，一方锦帕飘然落下。
卓父：………
卓父视若无睹，程叙言回去时候拿出那方锦帕，淡淡的幽兰香，上面绣着兰花图案，锦帕一角绣有【黛黛】二字。
富贵人家的女儿都会取小字。
程叙言收好锦帕，心里默默念了一声。
次日，嘉郡主携一双儿女进宫，卓楠星刚刚给皇后请安，没多久就被天子身边的人唤去。
殿内其他贵夫人笑道：“论圣上的宠爱，楠星真是独一份了。”
嘉郡主连说自家孩子顽劣调皮，皇后笑了笑，三两句带过这个话题，她看向卓颜，道：“颜姐儿还是没有合心意的人吗？”
翻年卓颜十九岁，这个年岁在未婚女子中有些大了。
卓颜看向她母亲，嘉郡主叹道：“倒是有个合心意的。”
卓颜低下头，耳根泛红。
其他人顿时来趣，上京的贵女也是有数的，谁谁家跟谁谁说亲，谁谁还未说亲，在圈子里不是秘密。
之前就有人念叨卓颜太挑，不知道最后能挑个什么。
这会子冷不丁听嘉郡主提起卓颜有心上人，怎能不好奇？在众人的目光下，嘉郡主不紧不慢道：“我家颜姐儿随她父亲，不看重家世，格外好才。”
众人面面相觑，少顷一位伯夫人笑道：“好才？总不会是今岁的状元郎吧？”
嘉郡主不语。
其他人怔住，还真猜对了？
殿内一时间寂静无声，好儿郎谁都盯着，程叙言的潜力有目共睹，这会子听嘉郡主说起卓颜看上程叙言，有夫人不爽了。
那夫人道：“郡主此言差矣。男女婚配讲究门当户对。颜姐儿
年轻好颜色，郡主是过来人当知道利害才是。”
其他人帮腔：“是啊郡主，程状元也就名头好听，才华又不能当饭吃。”
皇后看着底下一群贵夫人唇刀舌剑，闲闲瞧热闹。
国朝内好些年没有大规模战争，武将难出头，相比之下，文官颇受欢迎。若那文人有才华，生得俊，行事有条理，叫人当香饽饽抢也是情理之中。
不过程叙言让官家夫人纷纷瞧上眼也确实有本事。
卓颜也不知道这场宴会如何结束，她颇为疲惫。然而回家的半路上又叫人拦住，是新城县主。
卓颜跟母亲和弟弟分别，跟着新城县主离开。
凉亭四周布有帷幔，内里置炭盆，驱散一部分寒意。
新城县主开门见山：“在梅花宴之前，你就瞧上程状元了，是也不是？”
卓颜抿唇，应道：“是。”
“你……”新城县主面现怒色：“那梅花宴上你为何不以自己名义，反倒哄着我派人去男宾那边传信。你想为程状元解围，却要借我之手。”
卓颜屈膝行礼：“县主恕罪，当时小女地位不及，这才出此下策…”
卓颜的母亲虽为郡主，但卓颜本人却并未被册封。论身份地位，新城县主要高出卓颜一截。
当时梅花宴上，来者皆是清贵人物，卓颜这个郡主女的身份不够。但顶多算卓颜临时借一下新城县主的势，旁的心思却是未有，这种事在上京很常见。不过新城县主问罪，卓颜当下好声好气赔罪。
卓颜以为这事就过了，谁知道新城县主道：“既然是本县主为程状元解围，他该感恩的人亦是我。”
卓颜眸光一颤：“县主是何意？”
新城县主盯着她的眼睛，认真道：“我瞧上程状元了，你另外找一个吧。”
“不成。”卓颜一改之前的弱势，眉眼含霜，如此大的反差将新城县主唬了一跳。
新城县主也恼了，“卓颜，你别忘了，当时是本县主的人…”
“那也是我主使的。想为程状元解围的人是我，做出行动的人是我，达成目的还是我。”卓颜双目如刃，逼近新城县主：“我借你势是我理亏，回头我带礼登门道歉。但让我将程叙言拱手相让，那是绝无可能。”
“我今日有些乏了，臣女告退。”卓颜匆匆一礼，转身离去。
新城县主看着空荡荡的凉亭，少顷气的砸了石桌上的点心：“可恶，可恶——”
新城县主怒火冲冲的回府，对着自家母亲一通告状，“我可是县主，卓颜她怎么敢的！”
新城县主的母亲无奈，“天下好男儿多，你何必盯着一个程叙言。那么一个寒家子有什么好？”
