一行人前行了一段路，天色不知不觉阴沉下来，远处的乌云黑压压的飘了过来。
“大小姐，马上就要下雨了，怕是来不及赶到下一个镇子。要不要在附近找个地方避一避？好歹躲过这场大雨再说？”
上官婉凝听了侍卫的禀报，掀起马车的帘子向外张望。
果然，眼前的场景，让她顿时感到胸闷气短，心情更加难受。她还没来得及思索，瓢泼大雨便倾泻而下。
想找地方躲都来不及了。
众人只好冒雨前行。
不多时，天色彻底暗了下来，雨势却越来越大，侍卫们不得已也只好放慢了行进的速度。
“吁！”
马匹突然失控，坐在车子里的上官婉凝和绿桐猝不及防，身子东倒西歪。
上官婉凝一头撞在了木板上，疼得龇牙咧齿。
幸亏控制马车的侍卫技术不错，及时勒住了马绳，这才没有让马车冲到一旁的水沟之中。
绿桐掀起马车的帘子，气急败坏的质问道：“你们是怎么回事啊？万一摔了大小姐，你们担当得起吗？”
“大小姐恕罪，刚才突然有人冲出来……马儿受了惊吓……”
“大小姐，前面有个姑娘晕倒了。”
上官婉凝的思绪平复了下来，听到有人晕倒时微微一怔。
她让绿桐撑着雨伞走下了马车。
果然，泥泞的道路之中，躺着一个浑身都是淤泥的女孩。
她的衣衫褴褛，脸上和手臂上都有一道道鞭打出来的血痕。
上官婉凝上前探了探女孩的鼻息。“她还有气息。绿桐，你把她扶上马车，我替她瞧瞧。”
“是。”
绿桐也没有顾得上女孩浑身脏兮兮的，将雨伞递给了上官婉凝，俯身便把女孩搀扶着上了马车。
上官婉凝吩咐侍卫继续前行，她在马车里就给女孩的伤口做了简单清洗上药，又给她换上了一身她的衣裳。
“咦？大小姐，这是什么？”
绿桐从女孩换下来的衣服中翻出了一个别致的香囊，上面绣着一朵奇特的花。
“大小姐，这是什么花，奴婢没见过……”
上官婉凝拿过仔细一看，不禁愣了愣。
她不由自主的看向了女孩，眉头紧蹙。
一直到深夜，他们才进了镇子，找了一家客栈住下。
绿桐喂女孩吃了一些米粥。
第二天清晨，女孩缓缓的睁开了眼睛。
“大小姐，她醒了。”绿桐端着碗兴奋的跑到了上官婉凝的身边，“您看，她醒了。”
女孩环顾了四周一圈，勉强支撑着自己爬了起来，一双惶恐的眼眸打量着上官婉凝，似乎充满了戒备。
“你是谁？”女孩拉过被子包裹住了自己，向后退了退，瑟瑟发抖。
“诶，你这人怎么不知好歹呢？昨天夜里要不是我家小姐救了你，你就冻死在路边了。”
绿桐对女孩做出的这个举动十分不满。
女孩的眸中涌上了泪光，蜷缩在床角，低头咬着嘴唇，身子微微颤抖着。
“姑娘，小丫头不懂事，胡乱言语，你别往心里去。你别害怕，我们不是坏人。”
上官婉凝走到了床边，伸出手握住了女孩的手，微笑着说道：“你家在哪里？我可以让我的随从送你回去……”
“不……不可以……我不能回去，我不想连累了他们……”
“姑娘，到底发生了什么事？”
“我……”女孩突然之间泪如泉涌，抽回了被上官婉凝握住的手，“这位姐姐，谢谢你昨晚救了我。但是……我不想害了你，你快走吧，不要管我了。”
上官婉凝见状，略微迟疑，从怀中拿出了香囊递给女孩。
“这可是姑娘自己的东西？”
女孩一把将香囊夺了回去，紧紧攥在了手里。
“如果这果真是你的东西，那么……我想，我应该送你去就近的官府才是。”
女孩惊讶的看着上官婉凝。“姐姐认得这个香囊？难道，姐姐也是？”
上官婉凝轻笑着摇头。
“我知道，这是皇家御赐的香囊。每一位经过筛选，有资格进宫选秀女的姑娘，都会有一个。”
这下轮到绿桐感到诧异了。
这一路走来都在听人说关于皇上选秀女充实后宫的事，没想到，秀女会如此狼狈。
“不要送我去官府……不要……我好不容易才逃出来的……”女孩跪了下来，拉着上官婉凝的袖子苦苦哀求道。
“姑娘，我不明白，虽然你们还未进宫，可如今的身份已经不同。你为什么……”
女孩停止了哭泣，拿起袖子擦了擦眼角的泪。
“姐姐既然有这样的见识，想必也知道一些选秀女的具体事宜。”
上官婉凝点点头。
女孩抬起头看了看上官婉凝，继续说道：“我是寿昌县人士，我叫李敏儿。我爹是寿昌县的主簿。寿昌县本来就是一个小地方，挑选出来符合条件的，就只有三个。”
“我们三个女孩被送到了州府衙门，连同其它县的十二个女孩，被一同送往京城。路过文荣县的时候，护送我们的刘捕头去拜访了萧老太君……没想到……”
===第四百三十一章势力庞大的忠烈侯府===
萧老太君？
上官婉凝浑身一怔，脸色微微变了变。
“我们被安排在萧家的后院厢房，没想到当天夜里，萧家的孙少爷竟然喝醉酒闯了进来，当晚点玷污了一位姑娘。”
“那位姑娘不堪受辱，第二天一大早便投井自尽了。我们都很气愤，想要萧家给个交代。谁知道……萧老太君完全不讲道理，竟然将我们都软禁在了后院厢房。”
“我们原本以为护送我们的刘捕头会救我们出去，但是……那天以后，刘捕头再也没有出现过。已经闹出了人命，萧家孙少爷不但没有收敛，还变本加厉。”
“我……我好不容易才逃了出来。我不知道该怎么办了。”李敏儿再次掩面哭泣起来，“我若是这样回去，便是欺君之罪；可不回去，我又能去哪里……”
绿桐满脸的疑惑，不解的问道：“萧家的胆子也太大了吧。皇上的女人他们也敢动？”
上官婉凝轻轻叹了一口气，意味深长的看了看李敏儿，心中涌上了万千思绪。
“萧家的势力……确实庞大。”
“大小姐，难道就连咱们家……”
上官婉凝瞪了绿桐一眼，让绿桐把父亲的身份硬生生憋了回去。
“这萧老太君是先帝的乳娘，算起来，如今也有八十几岁的高龄了。听说，当初她为了照顾先帝的日常饮食起居，一直到三十几岁才出宫嫁人。”
“先皇替她物色的夫君，是当初的禁军统领。大概在先皇登基之后的十几年，曾经有过一次御驾亲征。萧老太君的丈夫便随行护驾。在一次战役中，他为了保护先皇而牺牲了。”
“等到先皇凯旋回京，便追封她的夫君为忠烈侯，并且赐了国姓萧。当时萧老太君已经生下了三儿一女。她的长子遵从父亲遗愿去了边关镇守，在和回僵的战役中英勇殉国。”
“她的二儿子曾经替先皇平定过内乱，一人撑起了整支队伍，身中数箭，后重伤不治而亡。她唯一的女儿，先皇在世时被册封为一品公主，远嫁西域和亲。”
“只有她的小儿子活了下来，不过，也在平定内乱的时候失去了一条手臂。先皇感念萧老太君一家对朝廷社稷的功勋，便赐予了他们许多特权。”
“所有朝中官员从萧家门口经过，文官下轿，武官下马。先皇还御赐了萧老太君龙头拐杖，可以上打昏君，下打佞臣。”
绿桐听得目瞪口呆。
听起来，萧家的势力，竟然远在上官家之上？
上官婉凝也是心有感慨，唯一能够跟萧老太君平起平坐的人，恐怕只有让她外公义勇侯复活了。
李敏儿只知道萧家态度嚣张，行为跋扈，可是怎么也没有想到，竟然会有如此雄厚的背景。
“那……那被萧家孙少爷玷污的姐妹们，难道就要白白受他侮辱了吗？”
上官婉凝一时之间无言以对。
就算是她父亲来了，也要给萧老太君面子，更何况……
但是，上官婉凝也是女子，她能够体会到那些被软禁在忠烈侯府的女子的无助。
“敏儿姑娘，你先不要难过。你既然是要进宫的秀女，那么我先想办法派人送你去京城。其他人的安危……我来想想办法。”
李敏儿将信将疑，上官婉凝掏出自己的信物递给了她。
“我会让我的随从护送你进京到吏部报道。在候选期间，你可以暂住到我的家里。你把我的信物带在身上，我爹娘会照顾你的。”
李敏儿从上官婉凝手中接过信物，紧紧握在了手中，在她面前跪了下来。
“姐姐尊姓大名？我必定铭记于心。将来若能得到皇上垂怜，定当涌泉相报。”
