街道上人也不多，三三两两几个, 因着有七驾马车驶来, 靠路边屋檐下驻足探头看热闹。
云皎看向她们，她们身量不高, 身形瘦弱，皆衣着朴素，灰扑扑一身麻布长衣长裤，或头缠布条，或头戴木簪, 做农妇打扮。
她们站在一处，小声交流，见云皎看向她们, 有一位云皎看不出年龄的女人对她爽朗笑了笑，云皎亦回以微笑。
再往里走, 就到了之前她们远远看到的宅院。
远看时, 宅子红墙绿瓦, 虽不如燕京的富贵堂皇, 也不如江南的雅致精巧，但和吊脚楼一起看着，别有一番风味。
可等走近了，才看清宅子已经老旧，屋顶虽在落日余晖下莹润有光，实则红墙已经斑驳，离地面近的地方，已经裸露出其中的石墙。
马车驶过一个宅子，宅门大敞，里头有几个小孩追逐玩闹，笑声传了出来，云皎寻声扭头往里瞧去，脸上淡淡的笑意蓦地止住。
有三个小孩在围着影壁跑闹，影壁左侧的花圃外，两个小孩在为其拍手助威，看着约摸六七岁大。
三个小孩中，跑在最后的小孩跛着脚，一只手蜷缩勾着胸前，半边身子活动不便，却没能阻碍他追逐小伙伴，他脸上笑容灿烂，发出嘻嘻哈哈的笑声。
旁边站着的两个小孩，其中一个在兴奋地拍手，分明已经很高兴了，却一点声音也没发出。她旁边的小孩看似没有问题，但马车驶过，云皎回头看去，才发觉她看东西时视线歪斜，不能正常视物。
马车驶过宅院，小孩的玩闹声逐渐远去，云皎心里不是滋味，抵达赦南镇的喜悦褪去大半。
马车停在一处宅子外，大门前的匾额写着许府两字，银钩铁画，府门大开，门口候着一个双鬓斑白，背略微有些驼的老者，他身后站着两个家丁打扮的人。
许留年从打头的马车上下来，那老者便迎了上来，许留年叫了他一身海伯，低声和他说了两句话，海伯便进了院子。
后面的车夫停下马车，搭上脚凳，方便马车内的夫人小姐们下车。
众人陆陆续续下了马车，许怡和柳氏坐在第三辆马车内，她们下了马车，随手将脚凳抬起放回原位，惊呆了要上前的马夫。
几个马夫面面相觑，都从彼此眼中看到了震惊与疑惑，大人不是说这些都是京城来的吗？那都是大官的家眷，是贵妇人娇小姐，十指不沾阳春水，怎么还会自己动手做事？
众人下了马车，往前走了走，停在许府大门外。
许留年站在门口，让众人先在他府上用饭，他为大家接风洗尘，大家的住所早已经安排妥当，待用完饭就带各位前去。
许府不大，四张桌子，一张摆在堂屋内，余下的三张摆入庭院。府里的厨娘已经做好饭食，在海伯打了招呼后，早已准备好的八大碗端上桌。
其中三个大硬菜，表皮金黄酥脆流油的烤鸡，一条铺满酱料的炸鱼，一碗看着便软糯可口的猪肘子，瞬间勾起了众人肚子里的馋虫。
云皎时隔那么久，在饭桌上瞧见那么多好吃的，抑制不住的欣喜。
楚笙坐在她身旁，目光从一道菜挪到另一道菜上，不动声色的来回扫视。
看着似乎都很好吃的样子。
八大碗上齐，三个家丁端着一个沉重的木托盘走来，给每人端上一碗清汤小面。
出门饺子进门面，众人看着热气腾腾的面食，心底感到熨帖。
许留年说了两句好话，便不再多说，让大家动筷。
楚笙盯着眼前的猪肘子已经很久了，许留年说可以开吃，她筷子便伸了过去。
云皎拦了她一下，凑近她小声说：“先吃面。”
楚笙收回筷子，望向云皎，疑惑地眨了眨眼。
云皎道：“这是习俗。”
楚笙扫了一眼，众人都是先吃面，她轻轻嗯了一声，闻着肉香先吃一碗清汤小面。
萧朔打了一头野猪，众人一路上有吃荤腥，可除了第一次吃尽兴外，后面每次都是沾点油腥，根本吃不够。
风卷残云，众人吃饱喝足，天色也渐暗了，许留年让家丁掌了灯，微风拂过，院子里灯火摇曳，天上星光点点。
歇够了，许留年取了一盏灯笼，唤上家丁，同众人道：“诸位的住所已安排妥当，我领各位前去。”
众人起身，跟在许留年身后出了许府，往后头走去，没一会就到了山脚，山上全是吊脚楼。
云皎提着灯笼，看着眼前粗木架着，与山体似一体的吊脚楼，眼中闪过意外，没想到她们是会住在这。云皎仰头，目光顺着石道蜿蜒而上，夜幕下近距离看着吊脚楼，更觉惊叹，想到要住吊脚楼里，云皎跃跃欲试。
“咱们人多，只有山上房子空得多些，能住下这么多人。”许留年踏上开凿出的石道，同大家解释为何会将住所安排在此。
靠下的吊脚楼里住着人，屋里正燃着灯，映出昏黄的烛光和屋中走动的人影。
有些屋子外，连着山体的石坝上，或站或坐的有妇人小孩看向她们。门口门槛上坐着抽旱烟的男人，见众人走过，好奇的目光穿过吐出的烟雾看来。有些胆大的，或是好奇心重的，走到石坝边缘的隔栏前，探头打量她们，有和同行家丁熟识的，还悄悄询问打探。
一路上了山，走到半山腰处，燃着灯火的人家渐少，许留年给众人指出哪些屋子是扫洒过的，让众人自行选，若离远了不知如何过去，便让家丁带路。
有一家子人多的，便单独住一处，人少的便两家或三家住一处，很快众人便选好了房子，黑黢黢的空屋子里渐渐燃起了灯。
萧朔有话要同许留年说，云皎便叫上楚笙一起去选房子，靠下面部分的都被选完了，云皎打着灯笼，和楚笙一起缓缓往上走。
一个家丁跟在身后，同她们道：“云姑娘，别再往上走了，上面的屋子空得太久，积灰重，就没打扫。这边三户是扫洒过的，你们看看合不合心意。”
云皎应了一声，同楚笙一起走向家丁指的房屋。
三户屋子都不大，位置错落不一，但屋前或屋后石坝却有一截连在一起，云皎挑了靠最里面，那户最小，除了堂屋庖屋只有两间厢房。
楚笙犹豫了一下，选了中间的，她和林妙娘小可三人，要和云皎选一间屋子实在太挤了。
家丁看她们选好，吹了火折子帮忙点灯，见云皎面善，调整灯芯棉线时还和她唠嗑，“原来这三户都是一家人在住，从里到外分别是大房二房三房，老父老母偏心小儿，给三房建的屋子最大，平时都跟着小儿子住。不过这些年光景不好，都接连染病走了。姑娘你别担心，人不是在这屋里没的。”
云皎颔首，“这些年瘴气很严重？”
“是啊，姑娘你看最近瘴气是不是黑了许多，但前些年生可是在入夏后才会这么黑，那时日子虽苦了些难熬了些，可咱习惯了也能过得下去。”家丁点完灯也不走，继续道，“后来许大人来了咱们赦南镇，他是个好官，咱们日子好过了两年，瞧着越过越好，心里也有了盼头，还将那山下宅子翻新过。”
“可从五年前开始，不到清明山里就起了黑瘴，清明后开始蔓延，一年中大半年都弥漫着黑瘴，身子弱的人早抵不住了，也就咱练就得百毒不侵。”家丁叹了口气，“这镇子里前些年很热闹，这两年人少了，也就空荡荡了。”
家丁往外走，去点隔壁屋子的烛火，云皎想多了解些，跟着他出去。
一个镇子变成现在这般，宛若死城，云皎皱眉，“有大夫医治吗？”
“怎么会没有，许大人把染病的人都安排进安宁坊，镇里所有大夫都在那，有些治好了便好了，还有些治好了也会留下病症和暗疾。”
云皎想到山下宅子里那群玩闹的孩子，就听家丁继续道：“那还算运气好的，有些人治好了也会反复犯病，最多熬不过两年，药石无医，就去了。”
隔壁屋子，楚笙已经去将林妙娘和小可领了上来，家丁打开门点灯，云皎站在门口，心里发沉。
她们赶路几日，现在清明已过，黑瘴弥漫开来只是迟早的事情。听家丁所言，她总觉得现实比她所预估的还要残酷严重。
家丁点了灯出来，给她们指了指房子后边的水缸，让她们用水就从那取，水都是今天上午从山里引来的山泉水。
云皎道了声谢，和楚笙一道去后边水缸舀了两桶水，提回来烧了洗漱。她独自一人，懒得再提水生火，就和楚笙用了一锅水。
她们洗漱收拾完，萧朔也没上来，云皎站在隔栏前往下望，没瞧见萧朔人影，便抱着换下的脏衣回屋子。
床上摆着被褥，应该是晒过，又软乎又暖和，云皎上床闭眼，裹在被子里，舒服极了。
赶了一天的路，虽是乘马车，但颠簸的也累，云皎以为自己很快就能睡去，可躺在床上许久，她仍没睡着。
她心里惦记着事。
她在想黑瘴，在想山下那群嬉闹的孩子。
镇子里有大夫，她明日就找大夫多了解黑瘴，云皎抱着被子滚了一圈，腿露出来搭在被子上，强迫自己不要再想，休息睡觉。
