他甚至去想，如果在一开始，他听从老父的建议，认真、热烈地追求杜清檀，会不会一切都有不同。
那会儿，独孤不求和杜清檀之间，其实并不是非君不嫁。
雪落无声，窗外渐白。
有细碎的脚步声和开门声响起，跟着厨房里冒起了炊烟。
差不多该收拾出门了。
元鹤叫醒周三，回到住处，很认真地换上了官服。
正四品的千牛卫中郎将。
这一身御赐华服，自到他手中，从未有过面见天日之时。
他曾经以为，它这一辈子都会被压在箱底，直到他死去，才能有机会穿上它，入土，为安，结束。
没想到，还在壮年之时，就能这么穿上身。
他穿戴停当，推开门走出去，正好遇到独孤不求和杜清檀相携站在门外。
那夫妻二人笑眯眯的：“元二哥，吃早饭啦……”
骤然看到他的装扮，他们吃惊地睁大眼睛，随即又笑出声来，欣赏地道：“真好看，真威风，这一身真适合二哥。”
元鹤微微一笑，并不多言，昂首阔步向前。
等到杜清檀去张罗吃食，独孤不求方压低声音：“元二哥，你这样装扮，不怕圣人发怒吗？”
元鹤的身份见不得光，这所谓的官阶也好，官服也好，都不过是安慰。
他一旦穿上它，暴露于人前，便等同于未经女皇允许，强行放弃了那个身份。
女皇生性好强，万万容不得旁人胁迫。
可想而知，她看到这样的元鹤，会有多生气。
元鹤平静地道：“我的一切都是圣人给予的，如果她要收回去，也是理所应当，我不会有丝毫怨言。”
既然已经拿定主意，独孤不求就不再劝说。
他舀了一碗羊肉汤，放到元鹤面前：“大清早的，不好喝酒，喝了这碗参芪补心养阳汤，祝你一切顺遂。”
元鹤笑了起来：“参芪补心养阳汤？又是什么大补之物？”
“这不是大冬天的么，五娘说得顺应时节补一补，就做了这锅汤，党参、黄芪、甘草、当归、陈皮、生姜、大枣、羊肉……
吃了身上不冷，养心阳……我试过了，真不错，家母、大伯母都在喝。昨天夜里五娘就说了，今天得给你们做这个，她很早就起来做了。”
独孤不求说得头头是道，眼睛里有他自己没注意到的骄傲和光华。
元鹤微笑着，安静地听着，眼前甚至浮现出一副场景。
烟雾缭绕的灶台旁，杜清檀宛若将军一般淡定地摆弄着勺子，偶尔下达指令命人配合。
独孤不求懒洋洋地站在一旁，看她将一样一样的食物投入锅中，再嘻嘻哈哈地报出药名，偶尔说上几句俏皮话。
杜清檀唇角含笑，淡定自若，似乎丝毫没把周遭一切放在眼里，其实件件桩桩，都是清清楚楚。
挺好的。
元鹤端起汤碗，碰一碰独孤不求的碗，诚恳地道：“祝你们百年好合，顺遂平安。”
独孤不求很高兴地和他一起举碗：“干了！”
“干什么？这是养生汤，不是酒！”
杜清檀走过来，鄙视地批评了他们，再坐下：“来啊，我也凑个热闹。”
“你这个人！”独孤不求真是没话说：“只许州官放火不许百姓点灯，我们做就不行，你做就行？”
杜清檀瞅他：“不可以吗？”
“当然！”独孤不求拔地而起，然后俯身，殷勤地给她张罗碗筷和舀汤：“当然可以，来，多吃点，你辛苦了。”
元鹤忍不住轻笑出声，真好啊。
独孤不求侧身，很小声地和他说道：“你放心，老太公有我们。”
第419章 君臣之义
雪越下越大，天地之间一片苍茫。
金碧辉煌的宫殿被湮没在风雪之中，百官和宫人顶风冒雪，从元鹤身边走过。
经过时，他们都要好奇地看一眼这个突然冒出来的千牛卫中郎将。
他穿得单薄，就那么毫无遮挡地立在风雪中，满头满身皆是冰雪。
眉毛上的雪化了，变成水流下去，淌入脖子之中，浸透衣领，慢慢结成了薄冰。
他却毫无所觉，从始至终站得笔直，目光直视前方，神情坚毅。
没有怨气，没有不解，没有愤怒，没有悲伤。
他只是安静地在那里等待女皇的传召。
金守珍跺着脚，打着呵欠，又冷又累，只希望女皇赶紧结束这一天的政务，放他下去歇歇脚，烤烤火，喝碗热汤暖暖身子。
有人轻轻扯了一下他的衣袖，他回头，但见他的小徒弟在那笑得见牙不见眼的。
“师父，杜司药给咱们送好吃的来了，是羊汤。”
“唉哟！要不怎么说，杜司药有人缘呢？多周到啊。”金守珍高兴得很，这可真是瞌睡来了就有枕头。
送吃食的人是雷燕娘，她笑眯眯地递上热汤：“是参芪补心养阳汤，最是适合这种天气了，我们司药特意交待给您做的。”
金守珍就需要这么一碗热乎乎的羊汤，他吃着喝着，笑道：“你们司药在做什么呢？”
雷燕娘遥遥一指几乎成了雪人的元鹤，低声道：“我们司药从前受过此人的恩。”
金守珍就懂了，他沉吟片刻，道：“等一会儿，我会和圣人提的。去吧。”
位卑职小，能做的也就只有见缝插针，提醒一下而已。
但这也足够了。
雷燕娘没敢久留，收拾好食盒，迅速离去。
一碗热乎乎的羊汤下肚，金守珍顿觉身上有了热气和活力，他跺跺脚，整理一下衣衫，走入正殿。
女皇还在与大臣议事，心情颇不错的样子。
金守珍便死守着不走，等到大臣退出，他立刻上前笑道：“圣人容禀，外头那位成雪人啦，每个人从跟前过，都要问一问奴婢那是谁。”
女皇冷哼一声，不表态。
金守珍察言观色，就又大着胆子道：“总这样站下去也不是事，万一冻那啥了，岂不晦气？”
见女皇有些怒了，他就自抽一记耳光，笑道：“看奴婢这张臭嘴，圣人圣明，怎可能莫名让臣子受冻而死呢？
都怪奴婢蠢笨，妄自揣度圣意，不曾提醒圣人还有这么一件事，请圣人降罪。”
女皇怒道：“你确实有罪！滚一边去，等着挨罚吧！”
发完怒，却是让人去把元鹤宣了进来。
元鹤从冰天雪地中踏入温暖如春的殿内，走一步，冰雪化水落一地。
他亦始终不见异色，站定之后，平静地整理妥当衣袍，跪拜请安。
女皇看着他这狼狈模样，心中的怒火早已是消弭了大半，却还冷着脸：“你这是对朕有所怨恨吗？”
元鹤温和地道：“陛下圣明，微臣无怨无悔。今日所为，乃是忠孝难以两全，这些年来，微臣为了尽忠，欠缺老父太多。
如今陛下江山稳固，四海升平，而家父病重弥留，微臣便想要尽一尽孝，还望圣人成全。”
女皇冷道：“我敢不成全你吗？你都穿着官服来了！”
元鹤垂着眼，微微一笑：“陛下，微臣自从得到这一身赏赐，从未有机会穿过，今日可算过足了瘾。”
女皇便知，再难劝得动他回头。
她到底是胸怀宽阔的，虽然失了一把藏在暗处的好刀，却也记得元鹤这些年的功劳和不容易。
她轻轻叹了口气：“以你的功劳，这身官袍还该往上升一升。朕之所以设立斗场，亦是为了天下太平。
天下太平，百姓才能有富足日子可过。你也是朕的子民，辛苦了那么多年，是该歇一歇了。
朕之所以罚你在雪地里站立这么久，实是惜才，你走了，我该找谁去接你的位子呢？这不是添乱嘛！”
元鹤低头请罪：“微臣有罪。”
“你无罪！”女皇豪爽地一挥袍袖，说道：“赐狐裘、热羊汤，晋从三品千牛卫大将军……”
元鹤双眸含泪，三拜九叩，哽咽道：“多谢陛下，全了这份君臣之义，若有来生，微臣愿意再为陛下肝脑涂地。”
女皇“哈哈”大笑，往后一仰，霸气地道：“全了这份君臣之义？你以为，朕会卸磨杀驴？朕不是那种人！”
她睥睨四周，朗声道：“朕是女人，世人皆都以为女子心胸狭窄，难成大事。朕就是要让他们知道，朕的胸怀大得很！
但凡真心为朕做事的，朕，不会亏待于他！但凡有才能干的，不问出身，不问来处！”
风雪渐渐地小了。
杜清檀打个呵欠，舒服地伸了一个懒腰，睡眼朦胧：“什么时辰了啊？”
几名御医坐在一旁配制药丸，忙得热火朝天的，听她这么一问，就很看不惯地道：“还早，还早，继续睡，还没到下值的时候呢！”
杜清檀丝毫不在意：“既然还早，那就再来一份参芪补心养阳汤暖暖身子？”
御医们就都笑了：“那还差不多。”
杜清檀叫来一个宫人，低声吩咐几句，宫人便乐滋滋地往尚食局而去。
她挽起袖子，净了手，加入到配制药丸的队伍中，恬不知耻地道：
“诸位也别觉着我偷懒，原本我此时该在太医署上课来着，是因为有事，这才特意请了假，留在这里等消息。”
