“也有陷入绝望的精灵认为女神抛弃了我们，但这座森林依旧在守护着我们，生命树也不曾收回对我们的馈赠。”
戚晓的神色难免有些复杂。
生命树并非没有出现问题，她看到的黑影就是铁证。
思索片刻后，她还是开了口：“哥哥，昨天晚上，我看到生命树在湖面上的倒影，上面有黑雾缠绕着，给我的感觉很不好。”
“湖里是不是有什么东西？”
虽然相处的时间很短，但精灵都无比信任自己的同伴，或许直接说出来才是更好的选择。
小精灵的眼眸低垂着，似乎是有点紧张，搀扶的力道也稍稍变大了些。
笛看着自己的妹妹，突兀地停下了脚步。
戚晓抬起头，看到他骤然严肃的神情，不由得心中惴惴。
笛叹口气，摸摸她的头发：“怎么偏偏是你呢。”
他的伤势已经大好，只是因为失血过多导致有些虚弱，却也不影响行走。
“那片湖曾经是不变的河流，不论经历多少纪年，形态改变多少次，它本质上都是不变的。”笛折转方向，朝叶片宽大的树林走去。
下午太阳的位置稍稍有些变动，但不影响辨认方向。
北方。
戚晓记得那是女王和长老居所的方向。
“所以那片湖不可能出现问题？”她心中疑窦更深。
昨晚的谈话中有提到过，女王和长老用自身的魔力反哺生命树，如果映出倒影的湖没有问题，那生命树出现的问题恐怕比她猜测的更严重一点。
生命女神的象征被黑雾缠绕，这恐怕不是什么好征兆。
笛避而不答，只道：“我们去见女王。”
【触发前置任务：与女王对话，了解生命树现况。】
【奖励：经验值50，视信息收集度开启不同线路剧情。】
【当前信息收集度：20%】
戚晓扫了一眼任务面板上的信息收集度，暂且压下心中的疑惑。
眼下的信息量只够推测出这一点东西，继续胡思乱想反倒会让自己陷入死胡同里。
北边靠海，越往前去，周围的景色便能看出来明显的不同：树林的组成以阔叶树为主，泥土带有一点砂质，视野也渐渐开阔起来。
微风送来海水带着些许腥咸的气息，戚晓抬起头，依旧能看见生命树的枝叶，仿佛他们只是绕到了生命树的背面。
一路上都很安静，直到笛在一棵水榕前停下脚步。
他似乎是短暂地发了会儿呆，片刻后，才拉起戚晓的手，绕着水榕顺时针走了三圈，又逆时针走了三圈。
看起来像是回到了原地，周围沉寂的景色却仿佛突然“活”了，有细细碎碎的声音响了起来：
“是笛带着小精灵过来了吗？”
“让我看看！哇他怎么还这么弱啊，手里的弓箭还断了，好丢脸哦。”
“小精灵好可爱，嘿嘿嘿。”
戚晓在一阵眩晕后，有些茫然地往周围看去，只见空地上凭空多出来了数十棵水榕，她正坐在一棵水榕的藤蔓上，手边有金色的花朵缓缓绽放。
没见过的貌美精灵们一拥而上，笑眯眯地给了她一个又一个拥抱。
戚晓的目光却缓缓地落在了精灵们的发丝上。
不同于叶情绪激动时被晕染的浅淡银色，这是真正的、如同雪一般的纯白色。
尽管这样的白色为精灵增添了些许圣洁冷清的气质，但也泄露出了一点寂寥的、仿佛有什么将要走到尽头的意味。
旁边突的响起一声抽泣。
“多大的小精灵啦，还哭鼻子，羞不羞呀？”
一个白发束成斜辫的精灵摸摸笛的头，眼神很温柔。
“精灵是生命树的孩子，总有一天要化作一棵沉默的树、一朵降下甘霖的云彩、一阵自由的微风，只是时间或早或晚。在足够漫长的生命里，我们可以享受很多事物，那些快乐累积起来，足够让我们笑着走向结局。”
精灵们七嘴八舌地接话：
“而且也不是没救，你现在就哭丧的话好逊哦。”
“小精灵是勇者！四舍五入我是被勇者拯救的公主殿下！我们锁了！”
“精灵族没有多配偶的风俗，你对才出生三天的小精灵说这种话，良心不会痛吗？”
看得出来，所有精灵都想让气氛不那么沉闷，随后那位最开始出言安慰的精灵转头看向戚晓：“走吧，我带你去见女王。”
戚晓点头，往笛手里塞了一枚果子，才跟上去。
女王的住所在靠近生命树的位置，是一棵格外高大的水榕。
带路的精灵在经过一段小径后，行了一礼，便安静地退至一旁。
树藤上绽放着金色的花朵，柔软的布料自台阶上方一路逶迤，如同流水般流淌至绿茵般的草地上。
白发精灵缓缓转过头，额间缀着一颗翠绿色的宝石，象征女王的冠冕比起皇冠，更像是一个细链和宝石组成的漂亮头饰。
精灵一族被生命女神眷顾，他们拥有永恒的青春与美貌。
戚晓一时哑然。
映入她眼帘的，是一张苍老如老妪的面容。
第12章
电光火石间，戚晓想明白了其中关窍。
或许是因为魔力不足，或许是因为生命树出现的问题很严重，所以除了女王和长老之外，连本来是担任护卫的精灵们都开始反哺自己的魔力。
仅仅送出魔力应该也没办法让头发花白，看女王如今的模样，恐怕精灵们还分出了不少生命力。
就好像是验证她的想法一般，一条提示跳了出来：
【当前信息收集度：40%】
“过来吧，我们的小勇者。”
精灵女王的声音很动听，如同清晨早莺发出的第一声啼鸣，和眼下的外表十分不相配。
戚晓早对方才精灵们出口的称呼心怀疑惑，走上前去，在台阶下方停下，行了一礼。
“女王大人，为什么大家觉得我是勇者呢？”
虽然最开始进入这个世界时，那个空灵的声音有说过玩家是“来自异世的勇者”，但显然只是个称呼，看精灵们的态度，却好像是真的把她当作可以拯救什么的勇者。
即使精灵的外表已然衰老，笑起来时却依旧有着优雅高贵的气质：“因为你是勇敢的小精灵啊——虽然这是事实，不过还有另外的缘由。”
卖了个关子，得到小精灵好奇的注视，女王一挥手，盛开着金花的树藤飞速生长勾连，在她们身后组成柔软的藤椅。
藤椅上点缀着漂亮的花朵，戚晓好奇地抚摸了一下，原本含苞待放的花朵微微一颤，在她的注视下缓缓绽放。作为扶手的树藤如同拥有智慧一般，轻巧地勾了一下她的手腕，似乎是在催促她尽快落座。
戚晓玩得兴起，坐下后，对上女王含着笑意的目光，不由得微赧。
“另外的缘由？”她若无其事地扯开话题。
小精灵假装无事发生的模样实在是笨拙又可爱，女王很愿意纵容幼崽的好奇心，便顺着她的话道：“在彻底与独角兽一族失联前，我们得到了最后一条神谕。”
“在前所未有的危机出现时，会有一位注定要成为勇者的精灵降生，勇者能看到潜藏在暗处的危险、懂得不存于此世间的术法，更重要的是，勇者拥有一颗正直而善良的心。”
这话的指向性实在太过明显，戚晓险些以为眼前的是天玑阁的神棍。
她把强烈的既视感压下去，露出一个茫然的神情。
看得出来，女王对幼崽很宽容，如果要多套一些消息的话，还是装得笨一点比较好。
“你降生在生命树不再孕育新生命的时刻，还懂得早已失传的古代术法，本来我们也只当是生命树格外偏爱你，并没有往神谕上联想，直到你说看见了缠绕在生命树上的黑雾。”
这是私下里的交谈，戚晓有些惊讶地抬起头。
女王似乎知道她在想什么：“为了防止人类闯入这里，森林里的生灵共同织成了具有迷惑效果的结界，结界和所有生灵相连，我们也可以通过结界感应到生灵所见所闻。”
森林中所有生灵都是精灵的耳和眼。
这样的能力看上去很强大，但戚晓看到女王的白发与苍老的面容，却觉得有点难过。
“不必为此伤心。”女王却笑着安慰她。
“生命树一直以来都没有孕育新生命，但它依旧很繁茂。”戚晓道，“如果真的只有我能看到黑雾的话，大家不是在为一个不存在的病灶透支生命吗？”
这是她最不能理解的地方。
如果单单只是反哺魔力的话，魔力迟早都能恢复，但生命力一旦付出就不会再回来，精灵们却义无反顾地这样做了——明明根本不知道问题出在哪里。
她一向讲究点对点解决问题，加上一直很惜命，从来都不喜欢这种把自己的生命当作试验品的行为。
小精灵的话听上去一点都不客气，女王却看到了幼崽眼底的担忧，于是她从藤椅上起身，缓声道：“跟我来。”
戚晓跟在女王身后，走上台阶，进入作为居所的高大水榕。
屋内的陈设很简单，点缀的装饰都是些漂亮花朵，只有树墙上嵌了几颗宝石。
