“为何？”
“他说做大将军的人不能陪妻儿老小。”
朱守林噗嗤一下笑了：“这个小屁娃懂什么。”
柳芸白他一眼：“可别小看他，人小懂得可多了。夫君继续猜吧。”
“想科举出仕？”
柳芸摇头。
朱守林有些惊讶，他继续猜：“他想经商？”
柳芸见朱守林也猜不着，她得意地道：“咱们儿子可了不起，他要做大儒，读万卷书行万里路，进入国子监做教授。要教出学子，让他们做大将军，做朝廷的大官。哈哈哈……”
朱守林愣了一会也笑了：“咱们儿子如此优秀是夫人教出来的。”他茫然地道：“我有好几年没看见儿子了，恐怕他会忘掉他爹了。”
柳芸笑着道：“那怎么可能，我给他画了你的画像，让他天天在家看他爹。我也给你画他的样子好不好？”
“好好，夫人给我画儿子现在的模样。”朱守林伸手拉着柳芸往书房里走。
二十五年四月底，朱守林被从应天府快马传来的消息震呆了，他久久不愿意相信这个消息，柳芸伸出手搂住朱守林的腰：“夫君，咱们赶紧启程吧。”
二十五年四月二十五太子视察陕西回来后，因风寒病逝，享年三十八岁。内官与侍卫前来报丧的同时，皇上下旨招见朱守林夫妻。
在回应天府的双马车上，朱守林还像是做梦一样不愿相信这件事：“太子的身体一向很好，怎么会因一场风寒就去了呢。”
柳芸不语，这是她早知道的，又不能说的事件。
“太子这一去，长房危险了。”朱守林轻声道。他心里想着皇子们能臣伏太子，不见得会臣伏太孙。
柳芸想，岂止是太子，不久长房的秦王也会死。她同朱守林心里想的一样，太子的死很不正常。
柳芸猜皇上急着招见自己，恐怕是想让自己查，太子是死于何人之手。
经过十日的长途跋涉，朱守林与柳芸坐着双马车进了应天府城，只见四处挂着白，人人着孝服都在服国丧。
朱守林叹了口气，他与柳芸在马车上也换上了浅色的孝衣。双马车在紫禁城门前停下，朱守林与柳芸下了马车，已有守门侍卫跑进华盖殿去向皇上禀报。
陈公公亲自出来迎接朱守林夫妻，三人相互行礼，陈公公挺直身子用很底的声音对朱守林道：“脾气很大，小心说话。”
朱守林面无表情地嗯了声。
陈公公先进殿通报：“朱大人与朱夫人在外觐见。”
“传吧。”皇上的声音很低沉，没有过去那么洪亮。
朱守林看了柳芸一眼，柳芸冲他点点头，示意他不必担心。两人一前一后走进了大殿内。
朱守林与柳芸跪拜了下去：“臣，见过陛下。”
“臣妇见过陛下。”
皇上道：“起来吧。”
皇上打量着朱守林，几年没见，朱守林还是那么精干，只是容貌变苍老了一些，守边很辛苦呀。他转眼看了一下柳芸后大惊，柳氏同他在几年前的宴会上和朝堂上看见的一模一样，没有一丝的变华。
皇上见两人身着孝服，他心里又悲痛了起来：“守林，朕没想到太子会早早而去，朕的一片心血全没了，大明的未来……”皇上越说越伤心，用手捂着脸。
朱守林同柳芸也陪着皇上掉着眼泪，陈公公上前劝慰：“陛下，保重龙体。”
皇上将大殿的人全叫退，他给朱守林与柳芸赐了座：“你们长途跋涉十来日，还没回府休息一下，坐下说话。”
朱守林与柳芸斜着身子坐在椅子的一角，他们低着头，等着皇上开口说话。
“守林守边辛苦了，本来朕是打算好将你留给太子，让他封你爵位，招你回来。哪想到……”皇上又哽咽了起来。
朱守林问：“陛下，怎么发生这样的事？”
“朕原想迁都，派太子四下查看地形，此次是太子第二次前往陕西，他想将都还是定在西安。没想到，他从西安出发身体就不好，回到应天府就药石无治。朕心里怀疑是老二所为，柳氏，朕想派你去西安查此案。”
皇上这话一说，朱守林的心提到了嗓子眼上，柳芸只要参与进此事，她就活不了啦，毕竟这是皇家的秘密，涉及皇子的皇位之争。
柳芸站起身，她跪了下来：“陛下，臣妾对陛下的悲伤感同身受。陛下差遣臣妾做任何事都会遵命，唯此事，臣妾斗胆劝陛下就此罢了。”
皇上怒了，他拍桌子大吼：“怎么能罢了，朕的太子被人害死了。”
“皇上，您查出来是秦王或者任何一位王爷干的此事，您除了再处死一个儿子和孙子外，太子也活不过来了。”柳芸大着胆子继续劝：“何况此事还不会是秦王所为。太子在秦王的藩地出事，这明显是一石二鸟之计，一出手就是死两嫡子。”
朱守林手上身上全是汗水，他担心皇上出言叫人将柳芸拉出去斩了。
第375章 诺言
听着柳芸不怕死的这一番说词，皇上猛然间醒悟过来：“朕是气糊涂了。也是因为平时里秦王老是惹事，去年他打秦王妃，杀秦王妃的嬷嬷，朕就想废掉秦王的王位。还是太子从中相劝，朕才放他回了藩地。”
柳芸道：“这些皇子中，最不可能杀太子的人就是秦王了。秦王与太子兄弟情深，太子处处护着他，秦王不是那种薄情寡义之人。”
其实柳芸更多还是知道，秦王也活不了多少年了。她叹了口气，皇上的宠爱其实就是一把夺命刀，看看鲁王，看看太子，再看看秦王，这是皇上最宠爱的三位儿子，前后都死于了非命。这一定不是巧合，一定是阴谋。
皇上的第三位嫡子朱棡修目美髯，顾盻有威，多智而残暴，他数次以奔马缚人，车裂之。明太祖甚怒，欲废王爵，得兄长太子调护，始得免。这样一个无德之人，就是在死了两位嫡子之后，皇上也不会传位于他。
在柳芸心中有一位嫌疑人，若是皇上名正言顺传位给儿子，在死了两位嫡子后，另一位嫡子无德，最有资格得位的人就是第四子燕王。哪知道皇上宁可至大明王朝于危机中，也要让嫡孙继续继承皇位，他这是在维护着嫡子嫡孙，也是实现他对马皇后的诺言：未来的江山，一定要由身上带着我俩血缘的子孙继承。
皇上也想明白了秦王不可能杀太子，秦王也是别人的目标。他没把握地问道：“接下来如何是好？”
柳芸道：“皇上打下的江山，您想如何就如何。”
皇上长叹一口气：“唉，皇太孙年小，还没学会管理朝政，以后如何控制住手握重兵的老臣？又如何让众皇叔臣服于他？”
朱守林与柳芸没吭声，大家都知道太子死后皇孙所要面临的危险。在位多年的太子都能为人所害死，何况是羽翼未丰的太孙。
皇上自言自语：“朕能活多久？只能护太孙一时，护不了他一世。”他看向朱守林：“守林要尽忠太孙，护着他。”
朱守林站起身行礼：“臣永远忠于陛下忠于太孙。”
皇上嗯了一声：“朕是相信你的，也信徐辉祖，只是……”他不信自己的那些儿子，特别是燕王，手握重兵，脾性与自己一样心狠手辣。皇上叹了一口气，当皇上就是要心狠手辣呀，这位置坐着人人都想取尔代之，若不狠，死的就是自己和自己的亲人、跟随自己的那些人。
太孙是太子教养长大，性格温和，心底善良，这是为人最好的品德，但是这是为君王最不应该有的德行。
皇上又叹了口气，他用祖父的心在担忧着长孙的安全，他又对朱守林道：“守林呀，万一，朕说万一有那么一天，太孙面临危险时，你能不能将他救走？”
朱守林惊鄂，但还是承诺：“臣必誓死护住太孙的安危。”
“朕若是杀了燕王会怎样？”皇上轻声问，他是问自己也是在问朱守林。
柳芸低头暗想，皇上若真是杀了燕王，明朝恐怕又是另一个走向。或者是蒙军重入北平引发战乱，或者是文臣操纵年幼的太孙。
朱守林摇头：“北边无燕王守护，蒙古大军会再入北平。”
皇上不甘心：“难道就让他这样狼子野心？”
朱守林与柳芸低头不语，他们知道皇上对燕王起了杀心。
皇上问柳芸：“柳氏，和尚说你与长房有缘，那你来说说，应不应该杀燕王护长房？”
朱守林的汗又在开始冒，他不明白，为何皇上老是问柳芸一些容易招来杀头的话。
柳芸站起身，行了一礼，她小心翼翼地回答：“臣妾以为不应杀燕王。原因有三：第一，对大明来说最危险的不是燕王，而是蒙古大军。第二，无论是燕王还是长房，他们都是您的儿子。天意已决定了您的哪位儿子能将大明传承下去。第三，陛下龙体安康，能将太孙教成一位合格优秀的帝王。”
柳芸这些话只有前面说的两句是实话，后面的那一句是为了保命说的话。她当然知道面前这位皇上活到什么时候，也知道长孙的下场。
皇上看着柳芸，半晌后问：“柳氏长得这么像马皇后，真是她的亲人？”
