曾老头不停的道谢，依了小兰，坐在右手椅子上，对柳芸几人讲诉女儿女婿的事来。
曾老头年轻时以贩货为生，路途中结识了生死之交的同乡黄二，两人走南闯北，积累了一些财富，就回了老家在镇上制下房产。两人挨着建了两座房，还在镇上各买有门店做小本生意。老家也买了几亩田地收租。
生活稳定后，两人便各自娶亲成家，两位的夫人相继怀孕，他们便指腹为婚。后来两人都生的是儿子，便承诺，下一胎若是女儿继续先前的婚约。曾家后来生了女儿曾红，便与黄二生的儿子黄明结了儿女亲家。
待曾红十五岁时，便与黄明成了亲。由于女儿嫁在隔壁，女婿是自己长小看着长大，曾氏夫妻很是喜欢。
谁知曾红嫁去三年无孕，黄家着急了，黄明是黄家的独子，不能让香火在此断掉。曾老夫妻主动提出为黄明买妾，银两他们出。黄家无奈只能同意。
黄家便拿着曾家给的银子，去挑了一个妾室回来，谁知两年过去妾室也无孕。街坊邻居就指手画脚，议论纷纷。黄家夫妻心事沉重，渐渐就卧病不起，没多久就相继去世。
黄明随着父母去世，没人再能管制于他，镇里的三教九流之人就来引诱他吃喝嫖赌，不到一年时间，住房与门店都输得干干净净，女婿女儿只能搬回乡下老屋。
临走前曾老太婆悄悄告诉女儿：“他那么不成器，又嫌弃于你，不如归家。”
女儿拒绝：“女儿嫁夫随夫，女儿若离了夫婿，他便无亲无靠。”
曾老夫妻便只能眼睁睁看着女儿随着女婿离开。
逢年过节和夫妻两人的生日，都是女儿一人回家，看着女儿穿的衣服打着补丁，脸色显青白色，老夫妻俩人又是心疼又是自责。除了悄悄给女儿些银两，别无他法。
曾老太婆对女儿牵肠挂肚，渐渐病重不起。曾老头去乡下寻女回来看母，未见着女儿，问女婿不知。曾老太婆到死都没见着女儿最后一面，她死不瞑目。
说到此处，曾老头泣不成声。
柳芸与小兰陪着抹泪，两个男人默默无声地低着头。
第12章 寻女（一）
第二日早上，小兰帮着曾老头做了几人的早饭。用完饭，柳芸对丁显道：“丁兄要赶考，不能再耽误时间，你留在家看书。小兰也留在家里给你烧水做饭。我与肖五陪着老人家去一趟乡下。”
丁显担忧柳芸的安危：“为兄不放心，还是随柳弟前去。”
柳芸拒绝：“丁兄你去也帮不了忙，不如在家看书。”
丁显无法只好嘱咐：“柳弟注意安全，天黑时一定归来。”
柳芸点头，继续背着那个随身不离的包裹，带着肖五跟随曾老头往乡下去。肖五抱着剑跟在柳芸身后，他忍不住开口问：“主人因何包裹不离身？”
柳芸瞅了他一眼：“肖五因何剑不离手。”
他抬头道：“此为防身之器，怎可离手？”
“此为救命之物，岂可离身？”
肖五哑然，心里不以为然。女扮男装，一身布衣，有何救命之物。
柳芸不再理会他，跟着曾老头默默走在乡间的小路上。曾老头的女婿所在老屋离安阳镇有三十里地，所在的村叫黄叶村。
三人走到晌午时，才赶到了黄叶村。此村四面环山，田土贫乏，人烟稀少。曾老头道：“黄叶村离另一个高雄镇近一些，有十里地。”
柳芸问：“老人家的祖屋在高雄镇？”
曾老头摇头：“老夫的祖屋在黄叶村的后山曾家村，比黄叶村更穷，田土少，老夫很少回去，现在祖屋都塌了。”
黄叶村的村口有一条小河沟，有名女子正蹲在河边洗衣。柳芸见河沟里的水又黄又脏，想必是死条水沟。
那女子见有人前来，她抬起头细细打量，待看清来人是曾老头后，她神色大变，将湿衣胡乱的装进盆里，端起木盆就往回跑。
“华儿站住，你给我站住。”曾老头在后大声叫道。
曾老头越在后面叫，华儿跑得更快。
曾老头指着那名女子道：“曾家给黄家买的小妾，叫华儿。”
柳芸点头：“她这样慌乱，恐怕知道你女儿的下落。”
三人加快脚步，朝着华儿逃走的方向追去。一座青瓦房横在村的尽头，大门紧闭，四处无人，那盆湿衣在院里放着。
柳芸见房子只有两道门，便示意曾老头守着小门，她让肖五踢开大门。肖五一脚便将大门踢倒，两人破门而入。
屋内一名男子见此只能走了出来，他骂骂咧咧的说：“还有没有王法，踢人房门，私闯民宅。”
肖五抱着剑站在边狠狠上盯着他，他便将骂声歇息了下去。柳芸打量着男子，见他容颜消瘦，衣冠不整，开口问：“你将曾红杀了？”
他立刻摇头：“我没杀她，她嫌弃我穷跟着男人跑了。”
柳芸看着他的表情问：“一个内闺女子，如何识得外男？”
黄明想了一下说：“她跟着走乡串户的卖货郎跑了。”
这时曾老头走了进来，听到此话很生气：“畜生，你还有没有良心？你穷，我的女儿也不嫌弃你，跟着你来到这个穷乡僻壤之地。她下地种粮，做饭洗衣，还忍受你的打骂……”
曾老头越说越伤心，坐在地上边数边哭：“你可好，害死我的女儿，生不见人，死不见尸，还让她背着不守妇道的名声。”
黄明低着头不吭声，任由曾老头哭骂。无论如何问他，他就是那一句：“她跟着别的男人跑了。”
柳芸冲肖五使了个眼神，让他守着黄明，她转身走进内室寻华儿去。黄明死活不开口，得试试从华儿处寻找答案。
华儿坐在内室的床上抹着眼泪。她见柳芸走进来，摇着头说：“我不知道，我不知道姐姐去了哪里。”
“那你跑个啥？”
“妾身怕曾家父亲问姐姐的去处。”
柳芸端了一把木椅坐在她的面前：“我相信你，你只告诉我，曾红失踪前的事既可。”
华儿神色慌乱，躲闪着眼神：“不，妾身不知道。”
柳芸问：“过去曾红对你好不好？”
华儿点头：“好，待妾身如亲人。”
“既然如此，她生不见人，死不见尸，你不难过？”
“妾身也难过，但没办法。”
柳芸继续问：“你知道她是如何失踪，但你不敢说，你怕我们走后黄明打你，对吗？”
华儿低着头，不吭声，两只手绞着衣角。
“你想不想离开这里？”
华儿抬起头，看着柳芸，点点头。
“你告诉我曾红失踪前发生什么事，我便带你离开此处，说话算话。”
华儿眼泪一滴一滴掉了下来：“夫君赌博，卖掉了姐姐的所有嫁妆，家里能卖的都卖了。姐姐失踪前的头一夜，家里来了一名男子，听他们两人的对话，夫君欠了他五百两银子，想将妾身抵债。来的男子没看上妾身，看上了姐姐。”
她呜呜哭着说：“姐姐不从，寻死寻活不去。两人也就便摆了手，妾身做了晚饭，他们还喝了酒。夜半三更时，只听姐姐拼命哭闹的声音，还有夫君的骂声：勒死她得了。那男人说，这样闹下去恐会出事，我将她带走吧。夫君说：行，她路上再寻死，你就将她勒死就地埋了。姐姐被塞住嘴让人拖走了。从那天起，妾身再没有看见姐姐，不知道她是死是活。”
柳芸听完后火冒三丈，她转身去了室外，见黄明还口口声声说曾家女儿不守妇道，跟人跑了，与他无关。她上前揪住黄明的衣领，将他的人立地单手提了起来：“畜生，你赌博输了银子，将妻子抵于他人，现在还诋毁于她。”她一扔手，将黄明扔出丈开外。
肖五目瞪口呆，这么大的力气还是个女人吗？
曾老头一听，女婿将女儿抵给他人了，坐在地上拍着地面哭叫：“我的老天爷呀，我是做了什么孽，将女儿嫁给这样的畜生……”
柳芸不待黄明从地上爬起来，她前面用脚踩住他，从身上掏出一把刀：“今日，你若不把黄红抵于何人说出来，我便将你割成太监，反正你也生不出来。”
黄明吓得脸青面黑，连连告饶：“好汉手下留情，在下如实坦白。”
“那你就说吧，抵给何人了？”柳芸也不放人，依旧踩着他不得翻身。
“是，是高雄镇的刘二，我欠了他五百两，本想抵房给他，他没看上，我用妾室抵，他也不要，只看上曾氏。我就只好……”
柳芸踹了他一脚：“你这头白眼狼，曾红不曾嫌弃你穷，跟你来了乡下，最后你就是这样待她。”
黄明叫道：“她就是只不下蛋的鸡，浪费粮食。”
柳芸冷笑：“她不生，你的妾为何也不生？明明是你有毛病不生。”
“不，胡说八道，哪有男人不生孩子的？”
柳芸懒得跟他扯：“赶紧说刘二家住哪里？若是寻不到曾红，我一定会将你割成太监。”
黄明忙说：“刘二在高雄镇开有一家茶楼，名叫茶香楼。”
柳芸伸手：“将抵妻的文书给我，将华儿的妾室文书也给我。”
