“爱卿这是怎么了？”弘治帝看着脱冠摘簪连声请罪的谢迁，惊讶道。
“罪臣长孙，沐浴天恩回乡科举。未料县试结束，竟得到如此秘闻。罪臣族中五房谢纳，与大商冯氏勾结海匪。八房谢鹏，知情不报。长孙立刻传书至京，臣得知后，惶恐不安，立刻前来请罪。”他老泪纵横：“长孙棠，欲瓮中捉鳖，将计就计。为陛下活捉贼寇，将功赎罪。”
阿棠想若是皇帝问，便告诉皇帝博得信任。若不问，便把这件事情遮掩过去。毕竟谢家出了这等事，难免让皇帝心有成见。这诚然很好，许多人都会这样做。阿棠如今的行事，也抵得上许多朝中的大臣了。
但是他还是不懂龙椅上的这位皇帝。
当年万氏之祸把陛下逼到了何等地步。陛下仍旧留下了万氏的命。这是何等的慈悲。
龙椅上的这位帝王，克勤克俭，一心为国。焚膏继晷，称得上是中兴明君。
可他永远成不了千古帝王！因为他没有受过正统的帝王教育。他是一个好人，有皇帝的乾坤独断，又有圣明天子不该有的慈悲之心。
所以，他会让这位皇帝知道一切，一丝一毫都不隐瞒。有锦衣卫和东厂在，陛下迟早都会知道这件事的始末。而张延龄和张鹤龄想要陷害谢家，必定还留有后手。如今他告诉皇帝，张侯的后手就算废了。
这是一位帝王，再爱皇后，也不会伤了辅佐他上位的老臣的心。
果不其然，上座的弘治帝是很是惊讶，毫不知情的样子。他道：“不料竟会有这样的事情发生！这等贼寇，都是国之蠹虫！”谢迁请罪：“臣治家不严，愧对陛下！”
弘治帝微微一笑：“这关爱卿何事？”他摩挲着手边的奏折，看着上面的字迹，面色不改，他道：“爱卿进京十余载，怎管的到余姚族中事？朕会下令让浙江的窦密相机行事，剿清海匪。”
听到了这里，谢迁一直提着的心落了下来。心里安稳了许多。这件事，算是过去了。
“阿棠是个好孩子。”弘治帝突然道：“是谢家千里驹，吾家麒麟儿。”
谢迁眼皮颤了颤，电光火石之间，他脑海里浮现了不久前一起吃过饭的太子殿下稚嫩的面庞。他眼中浮现一抹精光，棠儿的前程……恐怕是要比自己想的还要好上几分了。
他心里一紧，陛下若是真有这样的打算，恐怕陛下的身体不会太好了。若是太子真的那么快就要登临大宝，那张家……就莫要怪他这个老头子狠心了。
只是这一句话的时间，区区弹指，谢迁便在心头转过了无数的念头。却在弘治帝的话结束的那一刻，抬起头，清风朗月好似魏晋名士一般，他道：“棠哥儿如此年幼，尚未舞象。得了陛下如此的青眼，是天大的福气。”
第13章
余姚，卫所
密室里昏黄的灯火照亮了少年公子精致的下颚，少年公子坐在这件密室里硕大的黄花梨太师椅上，风轻云淡，一点儿也看不出来他们是来此处剿匪，倒好似是来别庄游山玩水的。正是如此，才让人难以相信那般丝丝入扣的计谋是出自这个小小少年之手。
“少将军。”这位少年公子起身，深深地作了一揖道：“捉拿贼寇，保我安全。棠的身家性命，江浙百姓的安乐尽托付到少将军手中了。”那位被称为少将军的少年扶起谢棠：“谢郎君客气。”
这位少将军姓杨名原，乃是成祖朝的阁老杨荣的后人，最喜武事，竟是弃文从武，考了一个武状元，他两年前升迁到了江浙指挥所，做了一位千户。窦密将军接到谢棠的密信后，立刻派了杨原前来协助谢棠。
老族长早就吩咐五房的堂侄子谢化和管家苏扬给王伦等人“通风报信”，说是有江浙大商人拿着茶引，带着茶叶，丝绸和金银财宝欲前往西北贩卖。因这位大商人与谢氏交好，路过余姚后，谢家族长把在郊外的青禾庄借给这位大商人居住。王伦听了大喜，派出部下三百健儿前来劫持这位富有的“商户”。
杨原在此埋伏兵力，只待瓮中捉鳖。
“不用你的人出来，打草惊蛇后再次诱蛇出洞就麻烦了。就装作普通商人，等到他们全进来后把门关上，由你的人射上几只火箭。大火一起，这些人全都得交代在这个小庄子里了。”眉目如画的少年公子品着杯中莲子茶，莲心苦涩，更让谢棠清醒。
杨原眼中露出一丝不忍，谢棠见了只是敛了敛眉，慈不掌兵，这位少将军不知道吗？
“若你怜惜水匪，我只能告诉你他们无恶不作，几乎每个人手里都有人命。”谢棠冷笑了一声：“若你怜惜那些假扮商人仆役将会与这些水匪共死的人，我只能告诉你，那些人都是犯官族人，全都是要问斩的。他们不过是拿自己的命，来换他们的子孙不为官奴，不流放到北疆的机会。”少年公子喝着茶：“你怎么知道，他们不是心甘情愿！”
杨原看着黄花梨太师椅上的公子哥，食不厌精脍不厌细，真真是锦绣堆里养大的王孙公子。他又怎么会懂得这些平民百姓生活的不易？！
而谢棠也不管杨原在想什么，只是在那里静静地喝茶。一炷香后，一只天隼竟是飞到了密室里。谢堂慢条斯理地打了一个呼哨，那只隼飞到了谢棠的肩头。谢棠从腰间挂着的荷包里拿出一块肉干喂给了天隼，对杨原道：“硕鼠已经进洞了，该放猫了。”杨原脸一黑，这是说谁是狸奴呢？？！！
但他知道不能贻误战机，他出去放了一颗信号弹。红色的光在天空划过，青禾庄外的官兵立刻放出火箭，提前撒好的桐油遇火即燃。原来那些任由海匪抢劫的“商人”们一个个都撕下了自己软弱的伪装，一个个与贼寇以命相搏。
既然已经决定要为儿孙而死，那么他们这些犯人不如轰轰烈烈地死。不管他们曾经犯过什么罪，不管他们曾经是江洋大盗，还是官府中人，他们都举起了自己的弯刀，对着他们的敌人！
待到谢棠和杨原前来的时候，整个青禾庄的北大院全部化为飞灰。
谢棠感觉到这里的血腥味还没有散尽，他的鼻子有点酸，宽袍大袖掩映的手紧紧地握着，修剪的圆润的指甲狠狠地扎进了肉里。竟是一阵阵地疼。
他深深一揖，眸子中不再像是刚刚和杨原说话的时候那般地云淡风轻，而是充满了沉重。但是他的心里除了遗憾外却是更加坚决地一往无前。若是今天这些贼寇不死，将来受苦受难就是沿海各省的黎民百姓。落子无悔，他敬重这些为国而死的人，尽管他们的目的并不纯粹。良久，那只在天空中翱翔的天隼俯冲而下，停在了谢棠的肩头。喙中叼着一朵清艳的花。
谢棠抚了抚隼儿的尾羽，接过了那一枝含苞的早春春桃。他回头，对赶来的族长道：“阿叔，这些义士，虽是犯人，却有一腔胆气。我余姚谢氏，是要厚葬他们的。”族长拄着紫檀拐杖，斩钉截铁地道了一声好。
杨原已经前去打扫战场，谢棠嗅着花枝浅淡的花香。他的心很静，很静。抬头看着天上月，低头嗅着桃枝香。他的心中忽然有了无限的勇气与力量。他想，重生一世，若是我能守万世之太平，若是我能创革古之新法，若是我能为生民立命。那么这庸庸碌碌，案牍劳形的一生才算得上有所意义，才算得上轰轰烈烈，跌宕起伏。才算得上一句此心安处是吾乡。他希望有一天，他能看到天下河清海晏，然后他便安心地归于陇亩，种满园桃花，细细嗅那桃花香。
杨原回来时，见到穿着玉色道袍的少年手里拿着桃花枝，肩上停着天上隼。双目微阖，天上月照地上人，真真仿若云中君。
蓦然，他有些无言。他想起来《世说新语》里面王济的话，“珠玉在侧，觉我形秽。”
“如今首战告捷，可以知会赵大人了。”少年轻声对杨原道。杨原知晓他的意思，无论是赵大人先前痛快地把犯人调配给他们，还是他们是在赵大人的地界里剿匪，都该分一份功劳给人家的。因此他道：“窦大人写请功折子的时候，会带着赵大人和你。”而谢棠只是抚摸着天隼的羽毛，什么话也没说，只是笑意盈盈地看着杨原。看的地杨原有些窘迫，杨原错开眼神道：“这是窦大人的意思，和我没有关系。”
谢棠忽然被他逗笑了。他笑得风清月朗，心中感叹这杨原杨千户，真真是个妙极了的妙人，当真是别扭的可爱。
“那就多谢窦大人。”杨原听到少年公子清亮的嗓音：“也多谢杨小千户。”他耳朵有点烫，叫千户就叫千户，非要加上一个小字！好像两个人是多么相熟的朋友似的，真真是恼人！
第14章
县城府衙，明月楼
谢棠与杨原坐在各自的小桌子前，这场由知县赵大人举办的宴会果然别具风雅，竟然是铃兰宴。谢棠夹了一个鱼丸吃，食不厌精脍不厌细，这位赵大人竟然比谢家还要讲究。
谢棠笑着对赵大人道：“大人协助浙江都护府剿匪，当真是大功一件。鄙乡简陋，得老父母真心爱护，勤勉当政。可谓百姓之福。”
