小婢为兰以云簪好头发，一边说：“他们带来好几个厉害的调香师，说要和桃香姑娘对决，东家先说桃香姑娘不适，但没人相信，都说是借口。”
向来看客最不怕事情闹大，便一直喊着让桃香姑娘出来调香。
周慧虽然短视了点，也知道不能让周春桃露面，那些有资历的调香师，只需看周春桃的手指、观其气度，就能猜到她到底不会调香。
所以她只能差小婢来叫兰以云。
原来只是这等事，兰以云轻轻舒气，笑了：“既然如此，有什么好慌的，便也不算什么大事吧。”
小婢神神秘秘：“怎么不是大事，景王爷来了都！”
却说平时，时戟下朝后，都是往王府回的。
这日，因在朝上与小皇帝意见向左，他心情烦闷，难得没让人直接回王府，而是往东西街坊走去。
轿子本来很是平稳，在走了几条街后，却停下来。
时戟在轿中闭目养神，察觉到轿子停，他摸向藏在靴里的短匕首，乍一睁眼，流露出重重杀气。
然而，轿夫与暗卫都没呼刺客，时戟掀开帘子，就听轿夫说：“王爷，前头人太多，小的已经让他们去清道。”
“嗯。”时戟手指一推，匕首隐没在靴子里。
没一会儿，轿子重新动起来。
他往后靠，正要闭上眼睛时，鬼使神差的，他抬手撩起帘布，便看面前“千香阁”三个字，缓缓从眼底划过。
因那味安神香，他近来头疾没怎么犯，而且每次一犯头疾，只要闻那香，就能缓解，他着实很多年不曾这样轻松。
这缘故，连御医也看不出个所以然。
“停下。”时戟沉声说。
景王爷的轿子停在千香阁门口，引起轩然大波。
而时戟坐在二层的独立厢阁内，能直接看到整个大厅中央的圆台，平时这里是歌姬演奏之地，今日，是调香会的主场。
此时，上头除去千香阁的三位调香师，还有别的香阁带来砸场子调香师。
每位调香师用现有的材料，待香调好，放入圆台中央的香炉，待上片刻，香味就会袅袅出炉。
等下一位调香师把香调好，则完全换一个香炉，差人扇风散香，再重复点香。
于观会者而言，是一场香味之宴，但于千香阁的调香师而言，压力极大，尤其是当砸场子的调香师调出来的香，久久不能散去时，千香阁调的香，盖不住残留的味道，很快引起看客的嘘声。
那位砸场子的调香师，是京城另一香阁的刘掌柜带来的。
此时，刘掌柜对着四周作揖：“叫各位见笑了、见笑了。”
他对周慧说：“今个儿景王爷可是专门过来看调香会的，周夫人，你们千香阁只有如此资质的调香师？听说景王爷喜爱千香阁桃香姑娘调制的安神香，就是不知道，你们家的桃香，能不能压过我家调香师呢？”
这已经是刘掌柜第三次提桃香，周慧也从一开始的推拒，再到不甘示弱：“这事倒不用猜，我们桃香不会输刘掌柜家的半分。”
话音刚落，千香阁的仆从抬着一些东西，匆匆忙忙上圆台来，他们架起半纱屏风、挡人耳目的纱帐。
刘掌柜“诶”了声：“周夫人，你这是？”
周慧说：“我们桃香是女子，性格又内向，不喜在众人面前抛头露面，挡着又何妨？”
在时戟看来，周慧这么说，或许另有缘由。
莫不是觉得桃香行为举止难堪大用，所以才挡着？他轻抿一口明前龙井，兴致缺缺，正想起身离去。
突然，一个戴着帏帽的女子，自千香阁后阁走出。
时戟眼角余光瞥到她，忽的一顿。
只看，帏帽从头到脚，将她遮得严严实实，他目光顺着她的脚步，一点点移动，即使看不清她的容貌身材，但袅袅婷婷，却能通过步态展示出来。
时戟眼力极好，即使隔着这段距离，在她伸手拨开纱帐进入屏风时，也能让他看清她露出的手。
手指细长，指节纤纤，指头圆润，还带着粉嫩的颜色。
只从手指，他猜她大约二八年华，不知为何，这个桃香，与他那日见到的桃香，有强烈的违和。
他一直盯着她，在她步入屏风后，她拿下帏帽，只在纱织的屏风上露出影子。
影子不甚清晰，模糊时戟直觉中的违和。
她似乎在挑拣香料，每一样装在罐里的香料，都拿出来闻一闻，用手指捻捻。
明明她做的只是一个寻常动作，然而，时戟如鹰隼的目光直盯着那屏风，不肯挪开。
她对调香之道极为熟稔。
一碗水、一只小锅、一柄木冲子，“哒哒哒”的，是她在捣香的声音，每一下不轻不重，好似独特的旋律，本来嘈杂的大厅，竟因此慢慢安静。
四十九声后，一簇小火在里头燃起来。
一股最简单的桂皮香弥漫开，刘掌柜等了许久，却等到这样一股味道，不由大笑：“这就是桃香的功底？不过如此嘛！”
周慧紧张地盯着屏风，正不知道该怎么回，却忽然发现，那味香盖住大厅里散不去的浓香。
这回，换刘掌柜脸色不愉。
原来，前头调香师那味香偏寒，若非知道配方，不可能会用性温的桂皮压味，但兰以云光靠闻，就做出这决定。
周慧笑着对刘掌柜说：“刘掌柜，怎么样，你们家调的香，也不过如此嘛。”
刘掌柜：“光靠这个举动，能说明什么？”
然而他很快就知道，他质疑得太早。
一炷香过后，小婢从屏风内走出来，她手上拿着一个装香的瓷坛，送到圆台中心的新香炉里。
时戟倚靠在窗台，手放在窗几上，食指缓缓点三下。
下一刻，一股甜香冲开，闻者有的觉得像刚出炉的糕饼味，有的却说是阳光下果子熟透的甜味，而对时戟来说
他稍一眯眼，这个味道，倒是让他下意识觉得，该是女子香。
那样细白的手指，温暖的馨香。
他下意识拿起茶水，润润嘴唇。
前味留得很浅，在初尝甜香后，过渡成一种清爽的香味，时戟隐隐听见底下别人讨论，说是像盛夏吃的第一口西瓜。
可于他而言，这味香，更像是拥有白皙肌肤女子出浴的模样。
他目光幽深，喉结忽的上下滑动。
在香味中，仿若一幅画，水汽氤氲女子的面容，让他看不甚清楚，心里生起的愉悦，却不作假。
到了回味，看客皆沉醉其中，直道畅快。
时戟撑着下颌，他垂眼盯着屏风，只因回味令他想到的是，同一个女子，她坐在床畔，那件出浴时披在肩膀上的中衣，此时，落在她手臂上。
时戟忽然有点烦躁。
他并非重欲之人，或者说，他于性一事上，注重干净，直到如今，王府里别说王妃，就是一个通房都没有。
他嫌脏。
然而这味香，却把他的欲求原原本本勾出来。
他盯着屏风，思绪飞远，其实，从最开始开始闻到她的安神香，就有这个征兆，只可惜，香对他的胃口，人却不对他的胃口。
时戟捏着茶杯，听下头报香名，曰“贪凉”。
他心道，如何贪凉？贪欢罢了。
毫无疑问，这场调香，是桃香获得绝对的胜利，来砸场的人，反而更增了桃香的筹码。
眼看着戴帏帽的“桃香”离去，时戟招手叫来侍从：“去，找周慧。”
那侍从问：“王爷有何吩咐？”
时戟盯着“桃香”的背影，道：“本王要她单独调香。”
兰以云本以为调完这场，自己能回屋子里继续睡午觉，听景王爷这要求，道奇怪：“王爷要什么香，就燃什么香，怎么还要我去找他当面调香？”
周慧笑得合不拢嘴：“有什么奇怪的，我以前调香时，都是在客人面前现调的，有些客人啊，就喜欢看这种细致活。”
兰以云还是不安：“那王爷见过春桃，再见我，怎么说？”
周慧说：“你放心，我和王爷说，你调香不能被直视，隔着一层珠帘便是了。”
“而且，上回春桃说，王爷好似不喜欢听她讲话，所以，你到时候也不必说话，我来说就行。”
兰以云这才放下心来。
收拾一下，她跟着周慧去千香阁设置的品香居，品香居不大，分为五个小阁，为酝酿香味，每个小阁只有七八步长，三四步宽，呈方正长形，品香区与调香区各占一半。
兰以云到的时候，景王爷已经坐在上首。
隔着一层珠帘，她看不太贴切。
非要有什么感受，兰以云觉得，这位王爷身材魁梧，举手投足之间，一股常人难以企及的贵气，不愧为久经沙场的男人。
她大致分辨出，他还穿着朝服，暗紫色的绸缎衣料，在窗外光线下尤为华贵。
忽然，她察觉一道落在自己身上的目光，好似穿透珠帘，灼到她身上，她低头，不再肆意打量。
景王爷的声音喑哑低沉：“怎么隔着帘子？”
周慧说：“王爷，我们桃香被盯着时，调出来的香不够好，所以只能隔着这珠帘，望王爷谅解。”
