渣了暴君后我跑路了 (亦朝朝)

　　苏慕宜一想到要与孩子和双亲分开，眼中忍不住浮上泪意，勉力笑了笑，牵着皎皎往屋里行去，“把你的东西收拾下，待会儿我送你去祖母院子里。”
　　越州情况尚不明朗，担心她只身前去会有危险，沈氏派了十来个家中护卫随身保护，见状，苏慕宜打趣母亲：“阿娘，我是去和人家谈生意的，又不是逞凶斗殴。”
　　沈氏交代她：“倘若这些人蛮不讲理，你也无需顾忌什么，可千万别纵容他们欺负到你头上来。”
　　顿了顿，又说：“这一趟由你去，也行，白大夫也要去越州行医了，你们可以见面叙个旧。”
　　“白大夫？”苏慕宜吃了一惊，“这都好些年没见过……”
　　沈氏道：“这不正巧去见见，我已经给阿术这孩子修书一封，请他帮忙照顾打点，也好帮衬你。”
　　分明她带了足够扈从，还要请一个外人来照顾打点，未免有些奇怪。苏慕宜岂会看不出来母亲暗藏心思，佯装不知，只沉默微笑。
　　这位白大夫名唤白术，年长苏慕宜三岁，是江家远房亲戚，出身医学世家，温润雅正，听闻近些年一直在游走行医，居无定所。
　　她与白术其实交情不深，左不过是少时江姨母来靖安做客，常带着白家郎君，两人一块儿玩过，也算投缘。
　　最后一次见他，是十五岁那年，她即将及笄，白术送了一个药香囊做贺礼。后来她奉旨入宫，那药香囊放在螺钿柜里，再想起时，已教虫蚁咬坏了。
　　她倒不害怕与白术见面，只是不知到时该说些什么，才不会冷场。
　　次日黄昏抵达越州，商号掌柜前来迎接，事先安排好衣食起居，询问她的意见，苏慕宜对此并不挑剔，只说不要铺张浪费。
　　“那是自然。”掌柜呵呵一笑，“那些商贾与我们约定的是明日见面，小姐一路车马劳顿，今夜早些安置。”
　　一路坐车过来，苏慕宜的确浑身酸痛，沐浴过后，便早早熄灯歇息。
　　与那些商贾约定的是午时见面，地点在城南的茶楼，苏慕宜收拾一番，戴上人皮面具遮盖真容，这时，掌柜领了人进来，说道：“小姐，白大夫来了。”
　　她循声望去，只见一个长身玉立的布袍男子背着药箱，目光和煦，依稀是记忆里的模样。
　　苏慕宜起身道了个万福，“白先生。”
　　白术拱手还礼，“苏姑娘，数年不见，怎么还变了容貌？”
　　苏慕宜忍不住笑了起来，改口换了称呼，“阿术哥哥莫要打趣我了，我出门替母亲办事，还是谨慎些为好。”
　　“阿慕，过去几年，我当真以为你已经没了。”白术看着她说道，“如今你平安无事便好。”
　　白术这些年游历四方行医，也听姑母江氏提起过英国公府的情况，原以为苏家小姐年纪轻轻香消玉殒，心中感叹唏嘘，数日前却受到密函，说苏小姐乃是假死脱身，现下正在越州帮母亲处理生意上的麻烦。
　　正巧他一路北上寻人，途径越州，便在城中留下多住几日，也好帮衬她。
　　两人之间的疏离客气荡然无存，说起少时趣事，苏慕宜笑道：“那年我的小马驹生了病，你对我说，定能医治好它，还给它灌了好多汤药，如今看来，阿术哥哥言而无信。”
　　白术容色赧然，忙说：“那时学艺不精，要换做现在，定能帮你医好它。”
　　苏慕宜端起茶盏轻啜一口，“阿术哥哥，你来越州作甚？是为了行医么？”
　　“一边行医，一边寻人。”白术解释道，“两个月前，我去月落山脉采摘一种珍惜药草，运气不好，遇上毒虫被蛰了口。幸好有位善心的姑娘路过，将我背下山，救了回来，还照顾了我几天。”
　　“可我当时因为中毒短暂失明，并未看清她的模样，询问姓名，她也不肯多说，只道自己是走镖的，顺手救了我而已，这点小恩无需放在心里。再后来，我养好伤，离开月落山，一路打听她的下落，北上寻人。”
　　茫茫人海中，想要打听一个不知姓名的姑娘，何其不易，苏慕宜提议道：“我母亲的商号遍布大燕，消息灵便，不如我让他们一起帮忙找，找到的几率更大。”
　　她主动提出帮忙，白术自是感激，却摇头，“阿慕，不必了，我除了她的声音，其他什么都不知道，没法给你提供什么有效信息。她说过会去北地，我耐心找寻，总能和她再相见的。”
　　既然他这样说，苏慕宜打消念头，聊了许久，时辰也差不多了，两人与护卫一起乘车去约定茶楼。
　　甫一走入茶楼，便有侍从上前，请他们去二楼雅间，说家主便在那处等候。
　　出面与她谈判的老叟姓郑，苏慕宜客气称呼他一声郑翁，径自落座。
　　老叟一双鹰眼冷锐盯着她身后的白术，“怎么沈夫人还带了随从？”
　　苏慕宜道：“是远方表兄，不放心我，便跟了过来。”
　　见那男子身板单薄，并不像常年习武之人，郑翁稍稍放松警惕，缓和语气，“老朽今日邀请沈夫人前来，是想给夫人赔礼道歉，先前我们是做得不对，还望夫人海涵。”
　　说完，起身朝苏慕宜作揖道歉。
　　苏慕宜淡淡道：“郑翁有什么话，直说便是，我是晚辈，受不起您这样的大礼。”
　　她嘴上虽这么说，却没有要搀扶他一把，更没有还礼的意思，郑翁眼珠子骨碌一转，似笑非笑说道：“沈夫人果然是个明白人，老朽干脆打开天窗说亮话。”
　　“近来城里几味草药供不应求，药价持续上涨，唯有沈夫人名下的药铺不肯涨价，如此一来，百姓们都只到沈氏商号买药了。大家推举老朽出面与沈夫人详谈，想请夫人放下芥蒂，提高药草价格，一起挣钱，岂不美哉？”
　　苏慕宜想也没想便回绝，“抱歉，此事没得谈。”
　　这几味药草薄利多销，百姓们常买来医治风寒，商号备足了货，压根无需抬价。再者，一旦骤然抬价，那些贫苦人家便买不起了。
　　郑翁捋了捋白须，“老朽知道沈氏家大业大，但也没必要与钱财过不去。”
　　苏慕宜微微一笑，“我沈家做生意，是为挣钱，但也讲究良心两个字。”
　　这年轻女郎竟这般不肯给他面子，郑翁勃然大怒，咬紧后槽牙，压下怒意：“既然谈不成，沈夫人请回罢。”
　　苏慕宜起身告辞，带着白术离开房间。
　　待二人离开后，在屏风后等候的仆从走出，奉上一个紫檀木匣，“家主，沈夫人不肯同意也无妨，这医治时疫的药丸金贵，能省一颗是一颗。”
　　“这城里闹时疫的事，很快就要瞒不住了，那几味草药是用来压制时疫症状的，压根不能治本。”郑翁阴森森笑道，“也罢，她不肯点头，就让她继续待在越州，通知其他人，趁刺史还未封城，早些举家迁走。”
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　　苏慕宜提笔给母亲修书一封，详细说明情况，为防歹人挟私报复，又命护卫加强戒备。
　　白术出门寻人去了，不在药铺，及至夜里才回来，掌柜给他留了饭菜，白术正狼吞虎咽用晚膳，外头传来拍门声。
　　掌柜忙道：“白大夫您继续用饭，我去看看是什么情况。”
　　打开门，商号伙计满脸惊恐地道：“掌柜的，不好了，城东一个村子发现死了好些人，听说都是先前染了风寒，一直没医治好的病患。”
　　白术耳朵尖，立时放下碗箸，“在何处，我去看看。”
　　掌柜想拦，可哪里拦得住，只好备马与他一起去了城东。
　　官吏们已经将村子围了起来，仵作正在验尸，白术无法上前，远观尸首的样貌，忽然蹙眉，对掌柜道：“速回商号，让阿慕出城。”
　　掌柜心知事情紧急，不敢耽搁，但还是多问了一句，“白大夫，可是有什么不对劲的地方？”
　　白术迅速翻身上马，扬鞭而去，直至行到无人处，才压低声音对掌柜说道：“不是风寒，是时疫。”
　　夜色凝重，苏慕宜被急促的敲门声唤醒。
　　她披衣起身，打开门一看，门口站着掌柜和白术。
　　掌柜满脸焦急：“小姐，城里出事了！您快趁着刺史还没有下令封城，赶紧乘车回靖安，越快越好。”
　　苏慕宜旋即追问：“发生了什么？”
　　“阿慕。”白术道出原委，“今夜城东一个村子里无故死了十人，我方才与掌柜去了现场勘查，虽未亲自验尸，但根据尸首样貌可以肯定，他们死于时疫。”
　　“时疫。”她喃喃念着这两个字，瞬间清明，“消息可上报给了官府？”
　　“官府已经封锁了那个村子，严令禁止进出，接下来便要排查城中情况了。”白术沉吟，“你先前不是说，药铺有几味医治风寒的药材卖得很好，我猜想，城里现在已经有一些百姓感染了时疫，尚不清楚自己的病情，只当做寻常风寒来医治。”
　　苏慕宜扶着门框，只觉浑身发寒，按照白术的推断，前因后果似乎能够串起来了。
　　时疫可能流传了一段时间，但尚未大规模爆发，所以官府未及时发现，而越州本地商贾消息灵敏，发现有几味药材卖得好，所以联手抬价，趁机搜刮百姓钱财。