“这.....”大秦嘟囔，眼中疑惑未退，犹豫再三道：“小娘子真不能收？”
林云芝知他不解其中关窍，三言两语解释不通，让这人坐着等上片刻，自己走进后院取来细枝条，当面打了个对折。
寸许长，恰好能塞进匣子里，左右各摆一道后，有一别两宽不可相互为难之意，送来是悄悄话，还回去自然也得掐头去尾，又不忘在两人云里雾里间点破：“你拿回去与他瞧，他自会明白”
林云芝虽不明白自家小徒弟对自己缘何突然生出男女之意，好在她懂分寸，没大张旗鼓找上门，用的是这藏头露尾的礼物试探心意，否则坏自己名声是小，少不得有些嘴不老实编排起来，伤了两家和气。
民与官较劲，从不见得能讨到好，官爷家的名声要是坏了，追究起来她这酒楼怕是难逃干系。早早避开，两家日子也能舒舒坦坦的。
大秦心底猜不透陶家娘子的哑谜，夹在中间难做，但对方信誓旦旦，顾忌打头先打消大半--毕竟陶娘子与自家公子交情甚笃，再不济也不会赶着扫公子颜面。
“小娘子心下有谱，小的央告先行离开了”
“路上多加小心”临行前，林云芝叮嘱两句小心些，嘱托务必要照她原话去答，将盒中物件给你家公子。
她料知朱韫的性子，这事只怕还有后续，那孩子认死理，没当面锣对面鼓私底下捅破缘由，多半是要缠着问。果不其然，次日晌午过后，朱韫就亲上门来了，伺候的人一应没带在身边--留在外头守着马车，自己只身前来。
李氏在大堂撞见朱韫，她正好在沽酒：“朱小公子来了？”
有好些日子没见，李氏一瞥他脑门上虚冒的热汗，脸上着急忙慌，也没多留搭话，走过场似的妨随意说两句打谦，问道：“朱公子是来寻大嫂的？”
“嗯”朱韫迫切想打听清楚缘由，但他送礼是悄儿八叉，自家师傅能拒了自己，多半不想把事闹大。
如今当口他不好让前头的遮掩功亏一篑，将将停下步子，压着心底火烧眉毛的急迫，面上是派强撑起来的淡然：“是坊里的事，要师傅亲自拿个主意，师傅可在里头？”
李氏听林氏说过水云坊生意红火，上门的顾客非富即贵，一日所挣银票能抵酒楼三五日的进项，能从他口中听称一句大事，多半是十万火急，她不敢耽搁，一指帘布后头的院子到：“在里头呢”
朱韫道了句谢，掀开浅色帘布径直往后院走，李氏听脚步声走远，边上陶絮伺候完一桌子点的单子，模样是要钻后院，李氏忙将人拦下来，扯到角落里说：“一会儿在进去”
“为何？”陶絮睁着眼不得其解。
她没瞧出端倪，李氏暗骂一横榆木脑袋，恨铁不成钢道：“没瞧见方才朱家公子进去？现如今你再进去，后院拢共屁大点地方，岂不闹坏他们说话”
陶絮脑筋直，没大在意地点了点头，深不知自家嫂子与朱韫有何避人的瞧瞧话可以说。但依旧收住步子，转而去柜台--有食客酒饱饭足要结账呢，前不久大嫂教她不少管账算银的本事，简单又明了，才学不久，数目不大的账她还是能应付的来。
“您是老食客，俺大嫂说能打个九折，一桌席只收六钱”
那食客乐呵呵的说陶家酒楼便是这点有人情味，没得会在几个铜板上较真，又有这不明其理的“打折”省银子，结账时他们总觉得是占便宜了。
不是看重那几文钱--而是打心眼里高兴，毕竟能从酒楼里扣下一文半钱，比自个挣几两银子还熨妥。
“好”食客应了声后，没太多言，结完账颠着步被小厮搀扶走。
李氏一双眼睛总隔三差五往里间瞟，旁人许是不晓得，她与黄氏常在一处说话，谈起朱韫，黄氏脸上满是笑，而对林氏她更多的是愧疚。
大房媳妇自进门以来，好日子没享过，尽是一力担起家里的重担--如今陶家得祖宗庇佑，好事不断，不愁吃穿用度已然不用愁，老大媳妇却一直守着寡，倒是不能长久的事，虽染嘴上她是大自己一辈，相比起来，她比林氏还要年长几岁，些许事她看的更加透彻。
有寡妇这名声在，林氏出色归出色，总是如网中鱼儿多少有束缚。
村里眼红的只会咬紧不放，上下嘴皮子闲出来没地放，喷出来的唾沫星子恨不能将人淹死。黄氏先头找过媒人给林氏做媒，闹出点笑话，遂而才收敛，但因的朱韫帮着摆平林氏那对虎狼爹娘，那股关切劲儿，黄氏心缝刺啦一声，便朝外敞开了。
颇有种丈母娘看女婿的神色，私底下还与自己谈及过，要是真能让朱家看上，老大媳妇后半辈子也算是苦尽甘来。
李氏当初还笑话，自家大嫂虽说样样夸的出口，但朱家门槛哪是两三句妄想就能攀扯上的，说到底还得要朱韫自己瞧得上，有的这份心思在，李氏没少打量朱韫举止--这不品还好，细品下少不了发现不对劲儿的猫腻。
当就方才人进去哪会，虽说极力藏着，但还是有一丝半点，在自己眼底下漏了怯。
真不定，林氏正能做县太爷府上的奶奶。
林云芝见着朱韫时，明白他这下是来刨根问底的，左右都有人在走动，眼看着不是能说话的地方，她想了想道：“有些话，不好当着这说，且去楼上的厢房，僻静些好谈事”
朱韫眉宇攀上辞色，隐在袖袍的手不知何时攥成拳，废尽曲折才抚平那股紧绷的弦，他点了点头：“也好”
楼上的雅间不少，酒楼修建时自己为的隔音，特地交代过瓦匠师傅，因而单说私密，镇上没有酒楼茶馆没有一家比得上陶记。 林云芝沏了两盏汤饮子，并一盘晨间蒸好的花糕桃酥，往他跟前推去：“瞧额头的汗，我想着你多半来不及用朝食便赶来了，厨下正好多做了些，垫垫肚子吧”
“嗯”朱韫原本急冲冲的性子，闻得她轻描淡写地话家常，那股冲动不安，如皲裂的旧墙皮一点儿不留神，有股平静漾在胸口，他顺着话捻了块桃酥，敷衍地吃两口。
林云芝心底没太多大晋礼教、三从四德，平常姑娘家的扭捏或许会因这事扭捏，难以出口。
少了太多的顾忌，她沉下气道：“见过木匣里头的物件，大体也能明白我话中意思，你我二人，委实合不到一处”
后半句，愣是自己没忌讳，说出来声音细若蚊蝇，她想自己到底是姑娘家，要是表现的太面色如常，未免显得太多淡然。
朱韫执盏的手若不仔细盯着怕是全然无法察觉方才一闪而过的失态，借饮茶遮去脸上异样。
厢房里噤若寒蝉，随自己话落下，场面陷入死寂，唯有胸口搏动的心跳声格外清晰，片刻后，林云芝才听到低沉沙哑的回应。
“为什么不能是我？”
声音像两把短兵相接的匕首，独有韵律穿刺耳膜，明明掩饰的很好，林云芝却能听出对方泄了气的皮球，所有勇气质问一并划开道不见底的口子，毫无意外，朱韫怕是再问不出第二次，一次已然力竭。
“没太多的缘由”她自己虽然对感情没太多奢望幻想，或者说从头到尾都是镜花水月。
糊里糊涂，她原以为拒绝朱韫只是因为怕麻烦，忧心两家之间的门第落差，但直至方才，从哪双浅色眼睛里她霍然察觉，心底有道声音掷地有声
他并不是自己中意的那个人，尽管看来对自己动心的人中，他是最体面的。
林云芝手落在花梨木台案上的花瓷瓶，里头斜倚着两枝花--一只是盛放艳丽的月季，另一只却是浅淡的绢白海棠，瞧着相得益彰，但仔细看却能品出两者的隔阂罅隙：“两花同季，但各表其色，月季娇艳如火，海棠寒如雪，两者之异无甚谁更胜一筹，或是同在一处，只会适得其反。”
“你同我为师徒，并无不可，但若想琴瑟和鸣、举案齐眉，不怕戳你的心，我一介寡妇实非良配”林云芝眉眼一垂，嘴边绽开一抹笑：“话直来直去，却比扭曲含糊来的好”
朱韫品性为人都是上佳，但成亲总归在两人间要有感情，林云芝眼下身为人妇，即便是个寡妇，但却不愁自己往后孤寡。性子合不到一处，有前世的影响在，她不想那样窝囊憋屈的在大宅门里渡过，县府里的少奶奶总归是笼中雀，体面风光，来去反受拘泥，还没她这小酒楼来的洒脱。
朱韫走时失魂落魄，自己没多加劝慰，因自己身在局中，若一味劝解只会显得自己虚伪、浮于人前，些许事，静下心来琢磨，总能豁然开朗的。
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八月秋闱是场霜寒天，瑟风往山脉丛林一钻，染就大片金装素裹，比起三年前已然算是恶劣，贡院里被衾单薄，长在里头待着冻手脚，要是不准备，一场下来怕是要折去半条命，为的如此，家里会备些厚重的衣物、护腕袖筒一类。
到贡院门前，不大亮堂的弦月挂在天际，有心乱的应考秀才，压不住心底焦灼，索性闲聊起来，这一眼能看通透，自然要属衣物来意话题多。
陈宵眼尖瞥见身边人藏在衣袖口冒出来的护腕，忽地起心思，贴到跟前说：“陶兄护腕这针脚，看去不大像云宝斋的手艺，莫不是家里人亲手做的？”
