自然是怕的，但大晋法严，签有奴契的奴仆一生不得叛主，若是下头人做出卖出求荣的丑事，主人家一纸诉状递去衙门，大狱庭杖都是常事，便是有人作保亦无济于事。
故而林云芝才敢壮胆放手，阿斗只有跟着她能有好日子，而这些日子其脾性自己还是有些清楚--其人忠厚，并非偷奸耍滑之辈。
“我既敢放手，自是有手段，你也晓得我同朱韫交情甚笃，你是聪明人，应当不会做出飞蛾扑火的蠢事”林云芝眼底带着笑：“我从不做没底气的事，你可明白！”
阿斗脑袋垂得更低，恨不能戳进衣领，他动了动嘴唇，声音有些轻颤：“明白”
陶老二肚里攒着话，老四考中秀才原是高兴事，他不该搅和，但朱韫帮忙买下阿斗，陶老二想这事应要同老四商量。到底是自己猜想，话没说太明，迂回曲折些。
“老四，大哥走得早，大嫂年纪且比你还小些，要替大哥守一辈子活寡委实强人所难，若有上门求娶，大嫂自己中意，你该会不会同意。”
“二哥为何这么问？”陶家兴心头一紧，他从未想过林氏会改嫁，可又找不出话反驳，林氏品貌性子都是难得，不谈高门，农家子多少双眼睛盯着，真若那日有了意中人，自己又能奈何？放手？还是妇道约束？
陶老二道：“也不跟你绕弯子，县令家的公子朱韫，我瞧着他对大嫂甚好，有些不似寻常朋友，大嫂许是对其也有些意思，我同你说是叫你有准备，毕竟大嫂为陶家付出良多，将来她改嫁，我们便是他娘家。”
“二哥说的是，大嫂真若想离开，陶家，便是她最大的倚仗”
陶家兴忽地想明白，他既拦不住，索性各凭本事去争取，毕竟比起所谓县令家的公子，他与林氏之间有亲情连着，近水楼台，他总归能长处。
以往他都把心思藏在暗处，以为林氏会一直留在陶家，二哥一席话叫他揭开盖在面上的自欺欺人，或许他应该主动些。
至少不能不战而退!
第33章 怀仲
腊月二十三的日子，席面阔，没得要用八仙桌，十来人一席，热闹摆出陶家半条巷陌。
折贴撒网般出去，名单上不少耆老名仕，不敢马虎，林云芝夜里打盹都小心翼翼，天不亮就摸黑起身。
厨房里外，走廊滴水檐、院井临搭的台子，铜铛酒缹琳琅满目，矮敦子里煨着几样煲汤--这些菜磨工夫，若不隔夜提前准备，一早席上赶不赢，肉老塞牙，难免要落下程。
林云芝架上锅生火烧水，一会儿热水用处多，现下炉闲着多备些，她这厢折腾锅中水滚开，东院屋头亮了烛火，黄氏并李氏前后脚，见老大媳妇忙活开，黄氏打水收整得愈发麻利，挽了个简巧的发髻，换好体己的新衣
近处烛火下看，红团团一片富贵，倒显出她两分福气。
黄氏是当家主母，席面露面招至宾客，后厨这些拉杂活不过她手，没工夫在后院折腾，老大媳妇眼底下积了层青灰，夜里想是没睡几个时辰。
厨下里外要她一人安排，确实耗损精神，趁有空她能帮上一手是一手：“办场席，要你忙前忙后辛苦，你且注意些身子，莫要太逞能，有事只管假手旁人，我那些老姐妹，手艺虽不及你，手脚算是麻利，万不要跟她们客套，你越央着她们反倒越高兴”
得亏不是明六朝，规矩婆妈细碎，违制礼法诸多，喜丧之宴也要缩着脖子办。
这年头隔三差五，谁家逢喜事，非丝竹管乐、红烛炮仗热热闹闹的，后厨女眷自家四六双手外，还得倚仗左邻右舍，计较起来，人心隔肚皮。
如今你使唤她们应手，来日她们使唤你师出有名，情面上谁都没拿桑，事才能好办。
黄氏眼珠子睃了两圈问：“老三媳妇还没起？”
“没呢”李氏接了话，她昨夜传过下房，贴窗边听刘氏同老三咬耳根，许是没多大顾忌，叫她听真切喽，老三这回没顺着他媳妇，有了口角，火气有些冲，还是她敲门，里头才没吵起来
刘氏答应得不情不愿，李氏想盼着她真心全是不大可能，这节骨眼她娘风声鹤唳，若不替刘氏遮掩，回头一准又是夹老三在中间为难，自家男人心底不好受。
“铁牛前头窜肚子，折腾好几日见好，脾胃经不得打熬，三弟妹眷顾琢磨是正经事，不好叫她丢开，做娘的心疼、您做奶的心底也不好受，这些活不打紧，三弟妹懂得分寸。”
李氏在当和事佬，林云芝靥着笑：“谁说不是，小孩子娇贵，就怕有病有灾，三弟妹担忧是常情，若她真抛下铁牛，儿媳自认大罪过，于心不安，厨下如二弟妹说的，又不是折腾不开，不肖太多双眼睛盯着。”
“你们少替她好言”黄氏嗔道:“哪是担心孩子，无非是瞧分了家，我们上房日子越过越红火，心下有妒不愿来罢了，家兴考中秀才，往后是要做官老爷的，她前头当我面数落，这下是没脸，怕我以牙还牙，好赖也用不上她，眼不见心不烦的好。”
黄氏心底扣了帽子，过隙生痕，李氏就算舌灿莲花，该不待见依旧不待见。
西头屋子，铁牛苦着张脸，他老子娘连熬了半月的白粥，愣把他嘴里那点咸淡磨光，起初拿糖果哄还能乖巧听话，前几日馋嘴吃过糖葫芦，有了比较嘴便挑起来
想着馒头日日在她母跟前晃悠，私下偷偷不知开过几次小灶，自己没口福，小脸愈发挂不住，这不刘氏又是一碗白粥，他当即闹开了。
“不吃，才不要白粥，我要吃肉”
“鬼喊什么，一会儿子你奶摆席还愁没肉吃，给我把肚腾出来，有的是时候叫你装”
铁牛要闹，她娘脸一板，他自小便精通外强中干四字道理，遇上他娘生气，半点脾气也不敢发，委屈巴巴低头捧着碗，两滴珍珠泪要掉不掉。
要说陶家最见不得陶家兴好的非刘氏无疑，像是自己原以为弃之可憎的废物豁地变成世人称颂的美玉，得失好坏之间的落差，足够将心底那点不甘撑大。
刘氏心思深沉，又是不肯吃亏的性子，陶家兴如今出人投地，就要抹掉他十几年的供养？外院有多红火热闹，刘氏心底窟窿疙瘩便有多深，瞧见自家男人理衣角出门，忙喊将住人，隆起一边眉峰，朗声道：“叫你问的事如何了？”
陶老三半只脚跨出门槛，听得刘氏的话，顿住脚步回身问何事：“这几日事那么多，你不说清楚我哪里能知道？”
刘氏一副知道你会忘：“要你问问大嫂店里缺不缺人，二哥好说话要你去多句嘴，你说说忘了几回，要不是我在娘跟前不得脸，用得上你吗？亲兄弟之间好说话，指着你做些事怎么如此艰难。”
陶老三眉头一簇：“是我叫你在娘面前没脸的？人家泥菩萨过江你不帮，如今家兴发达，我可不去他们跟前显眼，院里事多，你也收整收整去帮帮大嫂”
刘氏想好事捞不上，费力气却惦记自己，敷衍两句自己晓得，陶老三事压在尾巴，分家后自家婆娘跟老子娘彻底撕破脸皮，不是三两句话能劝得开，掀了帘子出门。
男人不顶事，刘氏又气又急，眼见跟酒楼掌柜许诺的日子愈发近，银钞铺天盖地吊在眼前，看得见摸不着委实太熬心性，黄氏一堵墙拦着，她挤不进酒肆，更遑论偷方子。
铁牛一碗粥没动静，刘氏见后满肚子火气嚷嚷：“你爹不肯使劲儿，明个你娘连给你的束宥都交不起，读哪门子学堂，跟你死鬼爹耙地去，做一辈子没人看得起的活儿”
谁不是项上顶颗脑袋，凭地她做不成秀才举人娘。
陶家两进的院子，东西两面厢房，隔道敞亮，划出片不毛地，临门边的条凳偶席上，坐着记礼薄的秦学究，往来随礼全凭这礼簿做凭证，主人家往后照着回礼，免得弄出吝啬不齐对的账。
农家人向来有礼轻情意重的说法，秦学究老来昏聩，这二两铜板还是能数得清，一盏热茶雾花眼，他抬手揉了揉，睁开时见肖似县老爷的一张脸贴靠来，还以为是做梦，待硕大银锭掷地有声在跟前，来人自报门楣，才知真是县太爷尊驾，忙起身歉礼
“小老儿不识堂尊，有失远迎”心中惊骇，陶家乡野门户如何与朱家高门有往来，依着份子钱，堂尊倒像是好友随礼，其中关节想不透彻，后背不经渗出薄汗。
朱正年虚抬手止住礼笑着说：“学究年长，又有功名加身，无需对尔还礼，我左右两位亦等着随礼，先生莫要在这上头误功夫”
他为人有两张脸，堂前堂后旁若两人，如今挂着的是春风和善，秦学究年纪大，一辈子没多少本事谈资，今日堂尊如此敬重，席罢又值得他大肆一番夸谈，不仅好奇堂尊口中左右。
右手边上的他有些印象，东街柳胡同巷子的柳先生，这些年十里八乡，数得过来的秀才，皆出自他桃李门下，有闻是朝官致仕，如今一见却有不对，太年轻，形容不过堂尊之姿。
后者正值官运，前者这仕致得有些早，不过朝堂之上，身不由己事多，自己浊眼哪能看得透。
“这位是？”倒是左边青衣老爷，恕他眼拙，没认出来，朱正年拘着笑脸打趣：“琼鸣，看来你这州府学政官，当得可比闲云野鹤啊”
