邱子石有些淡淡地失落：“也好，那时辰不早，你赶紧回家吧。”
叶秋彤福身告退，一人一狗笑着闹着走远了。
邱子石看着夕阳下那个小女子瘦削的的背影，久久没有收回目光。
王掌柜见此情形，咳嗽了一声：“老爷，你可是相中了叶家这个丫头。”
邱子石没有直接回答，只从容道：“明日上午把所有邱记的掌柜召到议事厅，我有事要交待。”
王掌柜恭敬道：“我马上就叫伙计去通知各店掌柜。”
邱子石一个人又在夕阳下伫立了一会儿，许久才自言自语般道：“她不去便不去吧，若真是去了，恐怕我也会分心，不能安心备考，等将来秋闱事毕，再来寻她。我不在家中这些日子，你多照应一二。”
王掌柜楞了一下才反应过来：“东家放心，我会照顾她的。”
他是邱家的元老，自是不会到处乱说的。
狄扬睡醒之后第一件事，就是要笔墨纸砚各色颜料，他要画画，他要给邱子石画一副像，送到国子监去，等着人自投罗网。
狄扬费了九牛二虎之力，总算画出来了，连忙叫人过来看：“你们仔细瞧瞧，朕画的像不像。”
他这话说得丈二和尚摸不着头脑，福来和李如意都没明白皇帝想让他们看什么。
两人低头看去，实在是画的太糟糕了，但是又不能直说，还得硬着头皮夸。
李如意小声道：“像，十分像，皇上您这个小猴子穿衣裳画的真有意趣。”
狄扬：“？？？”
他敲了李如意脑袋一个爆栗：“什么小猴子穿衣裳，朕画的是个人，你们再仔细瞧瞧。”
福来看见皇帝用期待地目光看着自己，只得道：“皇上说的对，奴才仔细看过了，您这个猴子画的确实像人。”
狄扬：“……”
他沮丧地放下笔，“看来朕确实画的很糟，你们都看不出来是猴子还是人。”
福来揩揩额头的汗：“奴才去替皇上把宫廷画师叫来吧。”
李如意也忙不迭地点头：“对对对，术业有专攻，陛下是千古明君，不一定要会画画。”
宫廷画师来了之后，问题果然解决了，狄扬口述了邱子石的样子，让画师作画。
“他长得像黔王容天纵，比容天纵老点儿，大概三十岁的样子，又有些像祁首辅，比祁首辅瘦点儿。鼻子像那个谁……”
就这样，狄扬想着满朝文武百官的样子，一点点给画师描述，最后竟然真的把邱子石的脸一点点拼了出来，画的惟妙惟肖，就像人站在眼前一样。
狄扬高兴极了，他又想让画师把叶秋彤的样子画出来，但是他认识的女子实在有限，不能拿别人的面貌去类比，只能全靠自己的语言去描述，可是他的语言又十分匮乏。来来回回只会说：“长得很漂亮，特别漂亮，真的漂亮，眼睛漂亮，嘴巴漂亮……”
把画师为难得满头大汗，只能凭着想象去话，怎么画都狄扬都不满意。
狄扬心灰意冷：“算了，不要画了。”
画师如蒙大赦地走了。
狄扬第一次后悔自己当初年少的时候为什么不肯好好学艺，他要是自己会画，不就不用让别人动笔了。退一步说，哪怕他多念点书，也不会连称赞美人都没有词儿可说，看看人家黔王容天纵，琴棋书画什么都会。
狄扬叹了口气：“朕记得，祁首辅不是一直想给朕找几个有学问的太傅吗？”
福来觑着皇帝的脸色：“对，但是陛下坚决不要，祁首辅也就不提了。”
“朕现在觉得，大约还是需要的，你去传旨给祁首辅吧。”
“奴才遵旨。”
福来一怔，今天这是太阳打西边出来了么，他满脑子问号地出去了。
*
潘菡萏自从见过一次叶堂彦之后，就暗暗记在心里，后来着意留心了一下，发现叶堂彦不仅长得好，家世好，自己也很上进，还是武威府推选到朝廷的孝廉人选，折子已经报到朝廷了，只等礼部评选批复了。
就算落选，听说他特别用功，靠自己考中进士也是很有希望的，将来定然是能做官的。
潘菡萏的心思就开始活动了，她虽然现在落难蒙尘，可当初也是官宦人家的小姐，怎么可能没名没分跟着叶家二郎这样一个乡野村夫呢，她这样的小姐，生来就是应该嫁给富贵公子做官太太才对。
别说二郎他娘不同意这门亲事，就是跟二郎拜了堂成了亲，潘菡萏心里也很不甘心。
叶堂彦是这个村子里最年轻最有钱，模样最端正的少年，如果能跟了他就好了。
虽然现在她身份低微，做他正妻不可能，可是潘菡萏心里总是存着些念想，若是叶堂彦对自己也动心了，哪怕先给他做个妾呢，来日方才，她一定能凭本事挤走正妻。
所以叶堂彦每次去县城上学经过路口，潘菡萏都会借故出来偷偷看他，因为屋里有别人在，她不敢说话，只敢对他甜笑，叶堂彦却看也不看她一眼。
潘菡萏便觉得他有些书呆，怕是根本没瞧见自己吧，正苦于没机会同他搭上话头，今日机会便来了。
第32章 感觉有点怪怪的
叶家二郎和他爹平日里常常在省城跑镖, 不怎么在家，大满媳妇娘家大哥抱了孙子要办流水席，她带着大郎过去帮几天忙, 也不在家, 只留了潘菡萏照应家里，喂鸡喂猪。
晨光微熹，马车的轱辘声由远及近响起来，潘菡萏在屋里听见了，便端着簸箕出来，倚着门框剥豆子，袖子挽得高高的，露出一截手臂，睁大眼睛盯着慢慢走近的叶堂彦, 等人到了眼前, 她软软地招呼道：“叶少爷上学去呀。”
叶堂彦目不斜视, 并不看她。
潘菡萏有些讪讪地。
叶堂彦的目光无意中扫过叶秋彤的家门, 似乎想看他在不在家。
潘菡萏注意到了，她笑道：“九奶奶没有车马，每天天色微熹就去县城了, 现在八成都快到了。”
她虽然不是叶家圩子的人，不用按辈分叫, 但是她心里下意识的把自己跟叶堂彦放在平辈。
叶堂彦终于微微停下脚步，侧头回应了她一句：“谢谢。”
然后失落地上了马车走了。
潘菡萏盯着那马车远去的方向，心里一阵犯酸，虽然他理她了，但是他是因为别的女子才理他的。
女人的直觉让潘菡萏觉得，这位叶少爷似乎对住在对面的这个小寡妇有好感, 这一点让她心里很不痛快。论容貌，她不比那个寡妇差，论出身，她可是官宦人家的大小姐，虽然现在落了难，那也不知道比一个乡村寡妇高贵多少倍。
叶长驴外出路过此处，看见这个年轻的女子端着簸箕站在门口发呆，露出的手臂像藕节一样白嫩，忍不住打量她几眼：“你就是铁子从外面带回来的媳妇？”
潘菡萏抬起袖子遮面，羞答答地答他：“奴家还没有跟二郎成婚呢，不知这位哥哥是谁？”
叶长驴的目光贪婪地在她脸上胸上盘桓了一阵子，抬脚往院子里看了一眼：“我是铁子他哥，家里人都不在么？哥哥口渴了，让我进去喝杯水，这就算认识了。”
潘菡萏福身，把叶长驴让进了院子。
*
天气已经很冷了，叶秋彤起了个大早，去村外的树林里捡了一些枯枝，又砍了些细弱的树枝回来，她买不起木炭，好在这时候没有林业管理局，她可以自己砍柴火用。
小院子收拾的井井有条，板车上整整齐齐码着干菜在晒，屋檐下还挂了几穗子玉米棒子，角落里堆着她囤积的过冬柴火，叶秋彤心满意足地环视了一番，锁上院门出发了。
冬天抄书就冻手了，她得趁着现在天还不太冷多抄一点，要是能攒下些银子买几块肉腌腊上，那这个年也能过得有滋有味。
叶秋彤一天的活计忙完之后，去找王掌交东西，正赶上邱记各店铺年底盘账，账房特别忙。
东家邱子石不在，王掌柜暂时主持各项事务，他有些分身乏术，正焦头烂额的时候，看见叶秋彤来了，忙问她能不能帮帮忙，他记得她当初曾经信誓旦旦说过自己会算账。
叶秋彤本来是来打卡下班的，没想到老板提出了年底加班的要求，她哪里有理由拒绝呢，只能同意了。
她其实是不介意帮忙的，她现在能衣食无忧，多亏了邱子石愿意给她一个工作的机会，只是她不住在县城里，加班太晚的话，回家有点不安全。
月亮升上来之后，王掌柜终于想到了这一点，连忙抱歉地让叶秋彤回去了，又问她会不会害怕，若是害怕就找个小伙计送她。
叶秋彤本来是有点怕的，但是低头一看在自己腿边绕来绕去，小牛犊子一样的大黑，她就不怕了：“不用了，有大黑在，坏人都该怕我才对，你这里这么忙，我就不添乱了。”
她牵着狗走出书院大门，刚走几步，就看见月亮底下停着一辆马车。
叶堂彦从马车上跳下来：“那个，我们反正同路，你上车吧，一起回去。”
叶秋彤有些惊讶：“你怎么还在这里？”
叶堂彦红着脸搓搓手：“坐在学堂里贪看了一本书，一时忘了时辰。”
