公主殿下也回赠给了莉狄亚一些魔法卷轴和附魔物品。
莉狄亚本想拒绝，却不料阿丝特丽德和她的哥哥一个性子，根本不给她拒绝的余地。
这天莉狄亚又倚在甲板上的阴影处，描绘着远处珊瑚礁的景色。
忽然，她看到海水中游过了一个庞大的黑影。
侍立于一旁的银发管家解释道：
“下方的海水里，是人鱼国度的遗迹。”
“所以那个黑影是……”变异的人鱼？
赫洛斯含笑答道：“是变异的人鱼互相吞噬后的产物。不过毋需担心，船上铭刻着光明魔纹，怪物惧怕这些。”
莉狄亚走到船舷边向下看去。
阳光将清澈的海水照得透亮，波纹中隐约可见恢弘而苍凉的遗迹，庞大的黑影逡巡在周围。明珠和珊瑚半埋在遗迹之中，让人不由畅想起其昔日的盛况。
这让莉狄亚不由想起了曾经的人鱼王子，现在的风暴圣子的悲惨故事。（见第4章）
她摇了摇头，驱散了思绪。
在“风暴之月”的下旬，船只抵达了羽蛇谷地的海岸。
羽蛇谷地是曼陀罗公爵的封地，周围环绕着高耸的群山。谷地东侧的峡谷是人类大陆前往精灵国度唯一的陆上通道。战争之中只要扼守此关隘，精灵便只能乘船进攻。
一行人停在了羽蛇谷地的主城——曼陀罗城，海登小公爵尽地主之谊，邀请大家在这里休整几天。
曼陀罗城通体由黑色的山岩筑成，易守难攻。海登在公爵府中招待了一行人，举行了盛大的晚宴。
羽蛇谷地的菜系口味偏重，多使用浓郁的香料。倒是让吃了几个月洛斯塔萨菜系的莉狄亚，感到颇为新奇。
阿丝特丽德和玛格丽特更是觉得有趣。公主殿下尝了一口偏辣的烤肉，眼泪都差点掉出来。
黑发碧眸的小公爵含笑问道：“吃不习惯？”
阿丝特丽德摇了摇头，用细如蚊呐的语调说：“我想……我还需要适应。”
海登小公爵抬了抬手，城堡里的女仆便给每人上了一份清爽的加冰青茶。公主殿下矜持地一连抿了好几口，脸色总算没那么红了。
莉狄亚倒是吃得颇为开心，这里的菜更合她的口味，等晚上参观完曼陀罗城，回到房间里时，她感觉还是饱的。
“仅此一次，”少女拉上了窗帘，“都怪公爵府的厨师有水平~”
她带着好心情向神祈祷：
“您想尝尝这边的美食吗？我可以给您献祭一些。”
【好。】
神明清冷的声音带着笑意。
“那……说好了，明天。”莉狄亚弯起眼睛，倒在床上睡着了。
她做了一个梦。
梦中，她身在恢弘的地下建筑群里，周围阴暗而沉寂，落了厚厚的灰尘。
在莉狄亚有些受不了这压抑的气氛时，她身旁不远处巨人居所般的建筑，缓缓张开了古旧锈蚀的对开大门。
门里透出了昏暗的光芒。
莉狄亚向光芒的方向走去。
苍凉而靡丽的暗红地毯，一直延伸到大殿的尽头。上空悬挂着一条条生了蛛网的破损旗帜。
尸骸堆成的神座上，端坐着一位俊美的黑发青年。
即便在昏暗的光芒中，那张脸仍苍白得可怕，同乌润的黑发产生了鲜明的对比。
纯黑的暗纹法袍覆在颀长的身躯上，几乎和肩后的黑色羽翼融为了一体。
察觉到少女走进殿堂，祂缓缓抬起了鸦羽般的眼睫。猩红的眼眸带着亘古的苍凉，蓦地撞入莉狄亚的眼中。
“怎么才来。”祂声音嘶哑，语调却带着奇异的嗔怪。
莉狄亚：？
如果她没记错，这位应该是……曾经被她借助光明神的力量消灭过化身的邪神。
“黑暗神……大人。”莉狄亚平复了下心情，试图交流，“您找我有什么事情？”
黑暗神低低地笑了一声。黑色的羽翼在祂的身后轻轻颤抖了一下。
“做个交易。”
“交易？”莉狄亚配合地问。
“将我被封印在这里的一半神格，带回洛斯塔萨。”
黑暗神的声音带着奇异的喑哑，像是在地底埋了数不清的年月。
“恕我冒犯，”莉狄亚不由失笑，“但我为何要帮助您？”
黑暗神盯了莉狄亚一眼，忽然抬手打了个响指。
莉狄亚的脑海里一阵刺痛。
她再次回想起了关于赫洛斯的一切。
这也显得她今晚那句“我可以给您献祭一些美食”有点可笑。
骸骨神座上的神灵以手支颌，笑声低哑。
“看哪，祂多么虚伪。”
“这不代表您比祂高尚。”莉狄亚答道。
都不是什么好东西。
黑暗神好笑地摊开双手，狭长的红眸随意地弯了弯。
“我本就是堕落的化身。”
“不过，值得一提的是，我将神格给你，并不是为了解除我的封印。”
莉狄亚不解。
黑发的神明继续说道：“要从很久之前说起。”
“其它神明，是母神的造物。而我和‘光明’，是母神陨落前孕育出的子嗣。”
“早在母神腹中之时，‘光明’就想将我的神格吞噬，继承创世的力量。但祂失败了，直到现在仍在尝试。”
莉狄亚注意到，黑发的神祇垂下了修长的眼睫，神色似乎有些黯然。
“我们的力量互相克制。‘黑暗’对祂来说，无疑是可怖的剧毒。”端坐的神灵轻叹了一声，“但近年来祂琢磨出一个方法，即收集信仰之力，借此强行容纳黑暗神格。”
莉狄亚不为所动：“但这和我又有什么关系？”
“当然是因为，要想从你身上取出黑暗神格，就必须杀了你啊。”
黑暗神低劣而嘶哑的笑了起来。
“小圣女，你可真让我惊喜。神格在你身上，我倒能闭了这双老眼。”
深黑的幽芒从神灵的双翼上渗出，在虚空中划出一条条神秘的细线，钻进了少女的心口。
醒来之后，莉狄亚才忽然想起，曼陀罗城之下，封印着邪神的神躯。
……忽然感觉被安排了。
她揉了揉眉心，发现体内多了半块神格，除了施展死灵法术能更得心应手外，似乎没什么别的好处，便摇摇头，再次屈服于睡意。
——光明神没发现，是最好。发现了她也跑不掉。
虚空中漾出清冷的波纹，一个银发白袍的身影缓缓浮现。
祂轻轻抬起一只玉白修长的手，掌心无声无息地升起了炽烈的神火。
祂面无表情地走到床边，垂下冰冷的眼睫，手按床沿，半俯着身，即将用神火将少女烧成灰烬。
耀眼的光芒中，少女的长发宛如流淌的碎金，美丽的面颜带着慵懒的魅惑。薄薄一层睡衣在火光中勾勒出姣好的曲线。
但这在神明眼里，和枯骨并无区别。
没有温度的火焰，即将缠上少女的身躯，将她吞噬。
可她似无所觉，而是翻了个身，滚进了身躯前倾的神祇的怀里。
他怔住了。
第31章 chapter 31
手中火焰的熄灭, 意味着祂输了。
黑暗神下对了一着险棋。
房间里再次变得幽暗。月光透过窗帘的缝隙，洒下一道朦胧的银线。
银发美人垂眸凝视着怀中的少女，将她抱回了床中间, 拉上被子将少女盖好了。
他似乎又变成了那个无微不至的管家。
第二天莉狄亚醒来的时候，背后出了一身冷汗。
神并没有对她下手。
她朝自己丢了一个清洁魔法。
考验演技的时候到了。
现在光明神知道了她身上的秘密，在第二层。所以她需要将戏演下去，假装她并不知道祂知道她的秘密，在第一层, 以此维持表面的平和。
在祈祷的时候, 她必须收束思绪, 不能将秘密暴露出来。同时, 对于管家也要用平时的态度。甚至……可以故意刁难他一下。
少女阴恻恻地弯了弯碧眸。
她可不会相信黑暗神将半块神格给她, 是出于善意。
也许是这半块神格, 和洛斯塔萨的半块神格聚合到一起，会有不同寻常的事情发生。
也许是黑暗神想利用她击败光明神。
但无论如何，没有足够力量的她, 在这场博弈里只是个棋子。
她不会寄希望于神明的仁慈。
黑暗神就算利用她又怎么样。
光明神想要杀了她又怎么样。
总有一天祂们会被拖下神坛，而她站在上面。
——除非她死。
但她这次没死成，下次也不会。
第二天一早，莉狄亚坐在公爵府后花园的花架下，身穿黑色礼服的管家正为她沏茶。
清澄香醇的公爵红茶被斟入骨瓷茶杯，飘出袅袅轻烟。
少女垂眸看了一眼，微抬手腕，将红茶倒掉了。
“不合您的口味吗？”管家体贴地问。
“我想喝玫瑰红茶。”莉狄亚幽幽答道。
“是，我的殿下。”
管家以手扶胸, 矜雅地向她行礼。
等到管家泡好了茶, 为她重新斟入杯中的时候, 莉狄亚忽然说：“有音乐伴奏就再好不过了。”
