邓括抬起下巴看她, 面色有些难看，但她一直低着头，姿态谦恭却说着这样提醒的话。
“你，只管当好你的管事, 我待人处事是凭个人好恶，不敢说一定没毛病，但有一条, 不管惹出什么，我全盘包涵了便是，这世上没有我想担却担不下来的事。”
说完往宋氏的院子走去。
宋氏院里晚饭摆的差不多了，方桌上放着葱香鲫鱼，姜汁焖鹅，还有葱姜爆炒的河虾和肚子，凉拌豆芽豆腐汤，满穗在说：“明儿老爷回来吃晚饭，老太太多与他说说话，母子哪有隔夜仇的，再怎么的，也不过是个小妾，大不了你再给他张罗一个”
宋氏正拿了丝帕在擦首饰，她最喜欢的都放在这个嵌螺钿的红木盒子里，上下三层，每隔一段便要打开来边欣赏边擦拭，偶尔掏一个在鬓边比一比，顺便跟身边人絮叨些陈年往事，有的说过几十次了，满穗和丹凤都耐心听着，当做第一次听，适时提问。
“话照理是你说的那样，可这回吧，我瞧他是真上心了，那天一听说人给了成哥儿，他急眼的样子，这么多年都没见着”
她拿起个海蓝色椭圆戒指看：“唉……原先觉得这个色顶好，今儿怎么一看，还比不上那日刘小姐的耳坠子？”
满穗道：“天暗了，你在窗下看自然比不了灯下的”
“是嘛？”
宋氏不信，忙拿了戒指走到灯前，来来回回的照，摇头：“确实是不及那个！她那个蓝，越往里看越觉得深，一层层像不见底似的，碧晃晃的勾人，这个，一眼就看穿了，不行！经不得比！”
“以前我没觉得蓝宝有多好看，也就是这几天，眼前老看见那个坠子，竟觉得特别好看！别的什么都不想戴了……”
满穗赶紧替她把东西收好，“实在喜欢，下次等邓七爷往南边去的时候买一点好的来，他不是认识什么洪……沙瓦底的珠宝商么？”
宋氏听了更泄气，没精打采往饭桌前一坐，看着红烧的鲫鱼肚子上密密一层碧绿葱花，“罢了，自己儿子都弄的这样了，还指望他呢？”
满穗知道她有心病，便安慰：“老太太不必灰心，老爷到底是亲生儿子，他脾气也算软和，再物色一个补给他就成了，七爷虽然不是你生的，却也同半个儿子差不多，别说一对蓝宝石耳坠，就是两对，三对也是舍得送的！”
门外在传：“老太太，七爷过来了！”
屋里两个女人大为惊喜。
这说曹操曹操就到了？
满穗一边吩咐：“快请进来！”一边对宋氏笑道：“你看，这不是比亲母子还有感应了？”
宋氏忙理了衣襟坐正，不一会儿便看见她那自诩的半个儿子走了进来，邓括那里稳当当行礼，宋氏早笑着说：“我这里又没外人，不必客气，快坐，晚饭可吃了？”
邓括摇头，“就是想着到老太太这里蹭上一顿的，不然就不这时候来了”
宋氏眉开眼笑，“哈哈，来的正巧，刚摆上，就怕你嫌弃口味重了，满穗，你快去叫厨房添几个菜，嗯……咸菜大豆瓣，清蒸桂鱼，还有，你看着办吧”
邓括坐下来，看着桌上菜说：“这些就很好，何必再添”
宋氏不管，又叫丹凤来给他倒酒，邓括说不喝酒，我就想要一杯翠竹，老太太的菜浓香赤酱，要绿茶配着才合适……
宋氏道：“一边喝茶一边吃菜对胃不好”
邓括道：“我的胃是那石磨做的，你就是上咸菜卤都无妨！”
宋氏看见他是真的开心，邓括又怎会不知，但他今天的来意说出来后，老太太必定要失望了。
两人先叙着些家常，一是邓母的身体，然后是他修塔的事，再是孟续成的学业，聊着聊着天已经黑下来，有人陪她说话，宋氏饭量大增，一桌子菜只剩了一半。
饭后两人坐在南窗下，邓括说：“小甥有一事要告诉老太太”
满穗带了人出去，宋氏把新到的川南柑橘剥了皮，放了两瓣儿在嘴里，笑看他，“说呀，我这听着呢”
邓括淡定道：“小甥看上一位姑娘。”
宋氏听了连呛数声，咳得脸红，自己在胸口连拍了几下才止住，她抬起带红丝的眼睛看着他：“什么？我没听清楚，你再说一遍！”
邓括又说：“我看中一个姑娘，有聘为正妻的打算。”
宋氏瞪着他许久未动，嘴角忍不住抽了几下，“是……哪家的姑娘？家世人品样貌如何？年纪多大？”
邓括微笑：“并不是本地人士，是我在外遇见的，样貌人品自然是没得挑的，大约十六七岁，唯家里还有些不便……”
“家里怎么了？长辈不同意，还是家世不行？”
宋氏紧攥着橘子皮，发现自己过于紧张，又将它扔开，手指上已有了黄色的汁液，又掏了帕子擦着。
邓括顿了顿，“家世一般，长辈倒是没什么反对，暂时还有些阻隔，等我处理好了再去提亲”
宋氏激动道：“你这样人品才干，邓家家世也摆着呢，怎么能娶个一般的，还有什么阻隔？难道这姑娘不是自由之身？该不会是青楼里的吧！”
邓括失笑：“是良家姑娘”
“……到底是谁家的，说来我也好帮你细细去打听，免得你识人不全，白付了情意”
“我识人怎会不全？这些年我到处跑遇见的人多了，老太太不必为我操心”
宋氏心气堵了，全然顾不得礼节，冷笑两声道：“你识人全，那当年的惠娘是怎么回事，你对她那么痴情，她还不是跟了表哥有了私情还怀了孽种？”
邓括脸色一肃，颊边肌肉动了动，道：“七八年前的事了，老太太居然还记得！……只怕你记得不真切，惠娘不是我选的，是长辈定的，我同她是青梅竹马的情意，算不得什么痴情，她同她表哥私奔的事情我后来都打听清楚了，并不是她自愿的，而是被骗了！
这里的来龙去脉不是一句两句说得清的，涉及魏家多年秘辛我也不便多说……当年我心高气盛，遇到这样颜面尽扫的事，一时无法接受，便由此怪罪迁怒天下所有的女子，认为她们都是不贞不义的，如今我二十三了，看事情不那么极端了，事情也弄明白了，各有各的不易，若还那么糊涂执拗，岂不是一点长进都没有……”
“你选这么一个，可想过你娘了？你娘她看不看得中？她明明是”
邓母是有意孟燕芳的，但说穿了，没她这么急切这么迫不及待，邓括若真的放出话来要找媳妇，媒人就算踏不破门槛，邓家大门铜环也得磨得更亮些，比孟燕芳好的自然大有人在！
邓括站起来看着窗外的树影，道：“我娘只是希望我找个称心的，莫要再拖下去，再说了，我二十几年好不容易看上一个，唯一的一个！我喜欢就足够了，其他的又有什么要紧？”
宋氏胸闷，斜眼看他长臂指着天，还说自己长进了，哪儿长了？还不是和少年时一般的狂妄放纵！他娘拿他没办法，自己更这个本事了，这邓七倔起来，绝对比孟燕集难弄多了，孟燕集就算生气还在家里住着，还会来按时请安，至多竖着张脸话少而已，这邓括若真发了脾气，却会一头扎进深山峡谷里去，可以几个月不回家不露面，让你绝望到以为他再也不会回来了！
真是不孝啊！
但只要顺他的意，他又是个极体贴周到的孩子，本事大，朋友多，门路广，有肩胛，做事大胆有成效，还会赚钱，想要孝敬你，什么都会搜罗了捧到你面前，一会儿冰一会儿炭，一会儿又春风拂面，这也是长辈们既喜爱他又见他怵的缘故。
他起身道别，态度彬彬有礼，“老太太不用担心小姑奶奶的终身，其实我有个朋友是顶合适的，你若不介意，我可以叫过来先给你看看”
宋氏无心再听下去，右手朝他无力的摆一摆，“你去吧……这挑人又不是选料子，这块卖完了换一块，燕芳伤心是免不了的，……上次那事你一跑了之，她可还”
邓括道：“上次什么事？我不记得了”
宋氏愣了下，灰心道：“罢了，都是笑话，忘了的好。”
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第36章 空箭
中秋宴, 这次孟柿可以借口养伤不必参加了。
芦花婆亲自去郗氏屋里说：“姨娘不但手臂有伤还受了惊吓，这两天夜里起风了，有些低烧, 家宴是无论如何不能到的了”
郗氏在手上抹香膏子，“她本就是无关紧要的人, 去不去无所谓，只是她舅母还要来呢，见不到外甥女恐怕要多想了，送进来原本是要被老爷宠着的, 才几个月功夫，靠山就换了，还弄得一身伤, 看着吧, 明儿可有得嚼了！”
芦花婆低头道：“太太事情多，原不该我问的，不知那几个穿绛紫色的人里，可有查问出谁了？”
冬娘道：“既知不该问你还问，太太做事还得跟你交待？当差这么多年怎么越发不懂事了？”
芦花婆闷声点头, 不再说话，却笔直的站着不走。
冬娘问：“你去吧, 天都黑了，太太还要看了菜单子才睡呢”
芦花婆道：“是该走的，只怕回去看见姨娘那委屈的样子，她是没见过什么世面, 却也是个娇弱的身子，我心里惭愧的很，这么一大家子人谁都好好的, 偏她给摔了，还连个哭诉的人都没有，我宁愿是我摔了，二爷回来也好交待，我反正年纪大了，最多撵出去养老，但是这事好几天也没个说法，那些爱乱猜的人可有得嚼了”
