沉沉语声，在小院中回荡着，众人皆喏喏应是。
停了片刻，袁尚寝又道：“等会子被蔡尚寝报了名字的人，都留下来，蔡尚寝会向你们交代明儿来的都有哪些贵客，我这里只有一句，西苑那地方，人多眼杂，除了赴宴的各位贵主儿，乐成殿并昭和殿里头……”
她蓦地停住话头，威严而森冷的眸光向阶下一刮，语声陡厉：“可都听明白了？”
第091章 叮咛
“听明白了，姑姑。”众女齐声应道。
袁尚寝这话几乎已经挑明了，就是让她们留神西苑的那些淑女。
那位弹了半夜琴的华淑女，如今可是名传六宫的。
而在昭和、乐成两殿，至少还住着二十来位淑女，其中一些是始终不曾晋位的，便如华淑女之流；另有一些则如之前与梁美人打架的吴淑女，因了各种各样的原因被降了等。
无论是她们中的哪一种，眼见得皇帝举宴，天颜近在眼前，那还能坐得住么？万一有哪个胆大包天的，硬要往陛下跟前凑，那就是大事了。
袁尚寝此言，意在提醒诸人小心，莫要被这些人利用了，亦莫去招惹这些闲事。
红药便暗自摇头。
袁尚寝这话，说得太过于轻松了。
宫人本就是奴婢，那些淑女位份再低，也是主子，主子若是定要奴婢做什么，奴婢能说个“不”字儿？更何况她们这些小宫女，根本就是草芥一般的存在，随便来个管事就能定了生死，又哪有本事与主子抗衡？
袁尚寝这是当女官当久了，浑忘了宫人难为。
思及此，红药不由满腹憋屈，无力更兼无奈。
前世的时候，根本就没这些麻烦事，而今生却是一桩连着一桩，让人防不胜防。
真是倒了八辈子的血霉。
立在烟波桥上，望着眼前的千顷波光，红药委实很想一头扎进去，干干脆脆地病它一场，躲开这些麻烦。
却也只是想想而已。
外安乐堂如今也不太平。
有个老太监得了伤寒，已经传了十好几个了，病死的至少有一半儿，如今那地方是有进无出，堪比阎罗殿。
红药不想去冒这个险。
自个的身子，自个保重，备不齐明晚什么事都没有，平平安安就过去了呢？
红药不停地这样安慰着自己，心里仍旧七上八下地。
再发了会呆，眼见得天将向晚，她只得怏怏回了屋，用了一顿无滋无味的晚饭，方才睡下。
一夜无话。
次日一早，东边的天空方现出一抹鸭壳青，红药便醒了。
昨晚她睡得早，此刻精神完足，躺了一会，到底躺不住，索性起床梳洗，又去窗外给芍药浇了些水，收拾停当，便去大膳房用早饭。
半路上，恰遇着红梅并另一个叫刘寿芬的司舆处宫人，亦是要去西苑当差的，三人便做了一路。
“我昨儿还以为，今天下晌才去西苑帮忙，不想竟是一早就要去。这一去，怕要天黑透了才能回。”刘寿芬当先道，圆润姣好的脸上，含了几分忧色。
她在宫里呆了好几年，颇知“宴无好宴”的道理。
红梅却是一脸欢喜，浓眉大眼都笑开了，拉着红药一个劲儿地道：“那多好哇，那多好哇。听说琼华岛晚上还要放焰口呢，咱们正好瞧瞧。”
见她一脸地神往，红药与刘寿芬对视一眼，摇头不语。
红梅此前一直在大净房当差，红药两世与她结识，都是在刷恭桶之时，而自自来到尚寝局，她又在司灯处打杂，平素很少有机会出门儿，如今得以去西苑，自是欢喜不禁。
去大膳房用了早饭，三人复又转去尚寝局小院儿，与众人汇合。
此时已是卯正时分，天边的鱼肚白渐渐转作艳丽的绯色，再数息，红光耀目，流金般的薄云拥出一轮红日，屋脊上金波流转，刺得人张不开眼。
“这天气倒真不错，晚上的月亮想必也好看。”抬头看了看天，于寿竹含笑说道。
她今日负责把众人领去西苑。
说罢此言，她又转眸望向红药等人，柔声道：“你们好生当差就是，不过一天的功夫也就得了。袁尚寝说了，等回来了，都有赏。”
诸人齐声应是，其中又以红梅的声音最为响亮。
能瞧热闹，又有赏钱，她快要乐晕了。
于寿竹便命众人排了队，挨次将她们唤至近前，从头到脚细细端详一遍，见众人穿着打扮并无逾制之处，方颔首笑道：“很好，咱们这便去吧。”
说着便当先提步，众女鱼贯跟上。
因有东平郡王府一家入席，且六宫差不多的贵主儿们皆要于西苑领宴，故这一路前往西苑，关卡比往常严了数倍不止。
除尚宫局并宫正司的人手外，御林军、金执卫及内府亦加强了巡视，行不上数步，便会有一队拿刀仗剑的兵卒或侍卫，肃容而过。
至此，红药等人尽皆敛首低眉，大气不敢出，只埋头赶路。
沿玉带河一路南行，过了五、六道关卡，复又转西，出了西华门，便是西苑了。
此时已是天光大亮，众人才一跨入苑门，便有一阵清浅的花香，携风而至。
“好香啊。”一个小宫人悄叹一声，抬头四顾。
院门处，几树晚黄开得正好，翠叶间碎金点点，地上满是落英，半萎的花朵残香袅娜，杂在新开的花香中，恬雅清瑟，直叫人心神一爽。
这里不比那些关卡，倒是用不着那样严守规矩，于寿竹便笑着轻声道：“听说这木樨树还是成祖皇帝亲手种下的呢，如今也快百年了。”
包括红梅在内的三、四名小宫人，皆是头一次来西苑，此际便免不了东张西望起来，时而悄声议论。
唯有红药，目不旁视，行止端庄，很有些鹤立鸡群之意。
于寿竹见了，暗自点头不语。
据她所知，红药没来过西苑。
前番中元节时，红药自愿替了芳葵的班儿，在小库房守了半宿，远远躲开了那热闹。
此际，她虽然人在苑中，却仍旧谨守规矩，一眼不多看、一步不多行，于寿竹越发觉着，这孩子她真是要对了。
在拐角的梅花门验过腰牌，众人便直奔琼华岛，一路上，于寿竹有意放慢脚步，逐一指点着各处殿宇亭台，不只说出其名目，更细说了这些地方派什么用场，何处有人看守、哪条岔路通往哪里等等，末了又道：
“你们只把这几处记牢了，若等会儿得了闲，再自己走上一遭。只要记熟了路，便不会跑错地方，有什么事，你们也知道往哪里去找人。”
第092章 领路
众人闻言，俱皆应是。
于寿竹似还有些不放心，加重语气又道：“前头袁尚寝的话你们也听到了，这地方比六宫还要大，不管当什么差事，你们来回便只从这条道儿走，便有小道儿、近道儿，你们也别顾着便宜抄近路，只记牢了走这一条路便是。”
这是怕有人生事，拿这些宫人顶缸，让她们别乱跑添事儿。
见她说得郑重，诸人俱皆凛然，气氛亦变得沉重起来。
于寿竹点了点头，复又举目望去，见琼华岛已然在望，便最后一次叮嘱道：“莫乱跑、莫乱瞧、莫乱语。记着三这句话，自能当好差事。”
红药等人肃容应下。
于寿竹笑起来，摸了摸几个小宫人的头，便将她们带去了琼华岛。
岛上此时正是一派忙乱，一个身量高瘦的掌事宫女迎来，和于寿竹做了交接，点清人数，便将她们带上了岛。
红药搭眼看去，微微一叹。
又是熟人。
那高瘦掌事宫人名叫姜寿菊，十年后，她便是西苑总管，此人十分刻薄、爱财如命，当年湘妃在她手底下很吃过些苦头。
不过，她倒也并非心狠手辣之辈，由她管着的西苑，还算是个能活命的地方。
匆匆想罢，那厢姜寿菊已经开始分派差事，因见红药生得干净，便命她去临时搭的灶上烧茶。
这算是个闲差，另一些宫人却没这般好命，不是去搬花，就是去扫地，要么就去抬东西，各各忙于差事，连红梅都没空看野眼了。
红药也穿上大号的粗布围裙，手里拿着把大蒲扇，兢兢业业地守着灶火，一锅接一锅地烧着茶。
莫小看这只灶台，今日琼华岛上所有宫人的茶水，皆从此处来，其繁忙程度可想而知。
一整个白天，红药在烟熏火燎中度过，待暮色将至，灶台终被拆去时，她已是满面乌黑、两眼通红，活脱儿一只黑兔子。
去井边洗净头脸，又将发髻衣衫理了理，红药便又马不停蹄，被姜寿菊赶去各处传话。
开宴在即，各处皆在做最后的准备，从花盆的位置，到登楣子上铺着的锦垫，无不要经过最严格、最精细的查验，以防出现任何一点问题，惊扰了贵主儿们。
也正因如此，需要往各处传话的活计便犹为重要，添减、改换、挪动等等，虽皆不是什么大事，可传错了一言半语的，弄出岔子来，大家都没好果子吃。
姜寿菊亦是见红药老老实实烧了一天的灶，说话行事都十分稳妥，比那些毛手毛脚的小宫人强多了，这才对她委以“重任”。
