竹帘之外，芳草正于廊下洗手，“哗啦”水声四起，却是此刻唯一的声响。
数息后，于寿竹蓦地轻轻一叹：“唉，若是你手头那值房钥匙还在，就好了。”
红药没吱声。
那钥匙她好容易才脱了手，自然绝不会再往回拿。
见她不语，于寿竹侧首望她一眼，面上又涌起几分涩然：“罢了，前些日子你也是受了委屈，姑姑对不住你。实是那孟寿兰将此事捅到了袁尚寝跟前，我不好违拗，只能把钥匙收回。却未想，孟寿兰倒成了值房管事，这也真是……”
她摇摇头，长叹一声，黯然无语。
红药依旧垂眸立着，似在摒息静听。
于寿竹所叹者，仍旧是红药动的手脚。
孟寿兰与其不睦，此事红药前世便知。
而前不久，她便是利用这一点，故意当着孟寿兰的面儿，将那值房钥匙显摆了出来。
依六局一司之制，值房钥匙远远轮不到红药保管，孟寿兰抓住这把柄，当即便去袁尚寝那里告了一状。
袁、蔡两位尚寝自来便很器重于寿竹，闻听此事，也只将她叫过去训斥了几句，又命将钥匙收回，也就罢了。
自然，两位尚寝也没忘了安抚孟寿兰，没过几日，便擢拔其为值房管事，钥匙亦由她保管，事情亦就此得以平息。
这原也不过再寻常不过的内斗，可如今，却成了压倒于寿竹的最后一根稻草。
若值房钥匙仍在红药手中，则于寿竹便可凭此拿到库房备用钥匙，而有这两把钥匙在手，丢钥匙的罪责，便可转嫁于红药头上。
于寿竹有的是法子令红药老老实实地就范。
然而，眼下的情形却是，孟寿兰虎视眈眈地呆在值房，于寿竹便有三头六臂，也拿不到她手中的钥匙。
这就是一个死局，而于寿竹的苦涩，亦由此而来。
红药自知其所思，且也没觉得她有什么不对。
后宫么，不就是你踩着我、我踩着她，大家伙一拥而上往前走么？更何况，若非她算计在先，又何来于寿竹意图在后？
追根究底，此皆是红药种的因，自然就该由她承担后果。
默立片刻后，红药踏前半步，启唇道：“姑姑莫要灰心，再仔细找找便是，说不得就在眼面前呢。”
她的声音很轻，敛首低眉，一副恭谨的模样：“我记得，从前我在内织染局当差的时候，有个嬷嬷也丢了钥匙，因差事当紧，那嬷嬷没空儿多找，便索性拿了根木棍往那锁孔里捅，想要把锁头给捅开。”
她的声音越来越低，然每个字却都咬得极重：“这一来二去地，那木棍竟断在了锁眼里头，反把锁头给堵死了。谁成想，那钥匙其实根本没丢，被个小太监找着送了回来。可那个时候，锁头里塞着木棍，便有钥匙也打不开，那嬷嬷也真是个急性子，但凡再等一等，也就……”
“慢着，你刚才说什么？再说一遍。”于寿竹突地打断了她，一双眼睛炯炯望了过来。
虽不能察其颜色，然而，那灼热的眸光，亦炙得红药心头狂跳，后背渗出汗来。
她稳住心神，将头埋在胸前，作出谨小慎微维的样儿来，将声音憋得细细地，小声儿说道：“我刚才是在说从前在内织染局的事儿，有个老嬷嬷丢了钥匙。”
“我没问这个，你方才不是说什么锁眼儿么？你再说一遍，那锁眼儿怎么了？”许是心急，于寿竹的语声拔高了好些，面上是罕有的急切神情。
红药“哦”了一声，慢声细语地道：“姑姑原来是问那个锁眼啊，因那嬷嬷拿木棍儿往里捅的时候，木棍断在了里头，锁眼便给堵上了，不管什么钥匙都打不开，然后么……”
“你先别说话，容我想想。”于寿竹第二次打断了红药。
语毕，拢起衣袖，出神地望着窗外，不知在想些什么。
红药缓缓抬眸，向她的衣袖瞄了一眼。
那衣袖正微微起伏着，可以想见那袖中的手正在如何地绞动、摩挲。
红药吊在嗓子眼儿的那口气，终是落了底。
差不离了。
于寿竹显然已经听懂了，而以其聪明，想必亦知晓该如何做。
或者不如说，为守住自个儿的六品司设一职，于寿竹唯一的选择，便是红药替她留下的那个口子。
第195章 端平
红药苦思冥想了好几日，才想到了这个法子，却是个一石二鸟之计，想必于寿竹是乐于顺手治一治孟寿兰的。
虽然从寻常意义上说，于寿竹也算是个好人。不过，真正的好人，又怎么可能在六局混得风生水起？
而只要她听懂了红药所言，则红药之目的，便也达到了。
果然，于寿竹的衣袖很快分开，面上的神情亦舒缓起来，转首向红药笑了笑，和声问道：“红药，我上回送你的吉祥结，你可带着了么？”
真是一点就透啊。
红药感慨地想道，口中答道：“回姑姑，那吉祥结我一直随身带着呢。”
说着便将之取了出来。
这吉祥结她确实一直贴身戴着，从未示人，红菱亦不知。
而这个吉祥结，与于寿竹遗失钥匙上的吉祥结，一模一样。
看起来，她已经拿定主意了。
“给我吧。”思忖间，红药眼前便现出了一只手，旋即又是于寿竹的语声：“芳草，你回屋一趟，把我上次给你的吉祥结取来。”
芳草一直候在帘外，闻言脆应一声，飞跑下去了。
红药亦将吉祥结交给了于寿竹，半句不曾多问。
于寿竹满意地点了点头。
平素只觉这孩子踏实，如今再看，聪明也是有的，且还是个内秀的性子，不显山不露水。
真不枉她当年一眼相中。
彼时，于寿竹自个儿亦未想到，这孩子居然还是她的福星。
“好孩子，你回去罢，今日之事莫向外说。”于寿竹温和地道，忽地抬起手，轻轻摸了摸红药的发顶，叹了一口气：“也难为你了，拐弯抹角地提醒于我，姑姑记着你的情。”
红药一滞。
那是一个极其自然的表情过渡，就像偷吃糖果被人抓了手的孩子，呆乎乎、傻愣愣地。
于寿竹忍不住掩袖而笑。
许是心情大好之故，她竟还有余裕打趣红药：“说起来，你这孩子也是古怪，有话直说就是，竟还和姑姑打起了哑谜，姑姑若是笨上那么一点儿半点儿地，怕还猜不出来呢。”
她佯嗔地摇了摇头，目中却盛满喜色。
红药这话虽递得隐晦，却又恰好能让人猜出来，于寿竹正被搔在痒处，心中自是舒坦得紧。
红药抿嘴一笑。
她就知道瞒不过，遂做了两手准备，此际借坡下驴，索性便认下了。
这也是没办法的事。
她平素话不多，方才却陡然说了那么大一堆，若说没有别的意思，谁会信？
红药低头捻弄衣角，一副不知所措的模样。
于寿竹见了，先觉好笑，过后又生出几分悔意。
就在片刻前，她一心想着叫红药顶罪，只苦于钥匙不在其手。
而此际，却是这孩子提点了她，替她解了燃眉之急。
两相比较，她倒真成了坏人了。
于寿竹皱了皱眉，不肯再往下想。
罢了，前事休提，往后待这孩子好些，也就是了。
念及此，于寿竹便温笑着道：“好孩子，真是多谢你，帮了姑姑好大的忙，若不然，姑姑只能自个儿领罪去了。”
红药唯唯诺诺道：“姑姑也是一时心急，乱了方寸，若是静下来了，准能想着更好的法子。”
轻得跟蚊子哼似的语声，于寿竹倒也听清了，越发觉着这孩子会说话，笑得眉眼皆弯道：“好了，你也别自谦了。姑姑知道了，接下来的事姑姑自会处置，你且回去罢。”
红药捏着衣角站了一会，方自去了。
且不说于寿竹如何布置起来，却说红药，搓着满胳膊的鸡皮疙瘩回了屋，直拿冷水洗了几次脸，方才好些。
委实是学不来那小姑娘的作派，方才又是捏衣角、又是装害羞地，弄得她浑身不舒服。
一时红菱也起了床，两个人闲谈几句，便相携着去大膳房用饭。
待饭毕，红药没事人似地随大流去值房，才一拐弯，便见值房门前围了好些人，指指点点地，好像在议论着什么。
“咦，这是怎么了，出了何事？”红药拉住身旁一名宫女，明知故问地道。
那宫女本就是同她一起来的，自不知详情，头摇得像拨啷鼓一般：“我也不知道啊，怎么全都围在这里？出什么事儿了？”
正说着话，恰巧红袖从人群里出来，见了她们，便含笑上前道：“我说你们也别在这儿等了，这卯一时半会儿点不上的。值房的锁头坏了，孟姑姑鼓捣了半天也没打开，这会子去寻于司设去了。”
红药闻言，知是事发，于寿竹的动作倒也真快。她便也没多问，谢了红袖一声，便去了小库房。
不一会儿，芳葵也来了，因没有钥匙开门，两个人便缩在门檐下说话。
暴雨将至，天色越发阴沉，远处雷声隆隆，天边偶尔划过一道雪亮的白练，大风吹得那紫竹弯下了腰。
