“阿静……”
提及元氏,谢大老爷喃喃,是了,阿静还在昏迷,他该入看看她怎么样了。
当下不再理会谢怀石,大老爷转头进入门内。
书客低着头,上前搀扶谢怀石起身,谢怀石猛地推开她。
“贱人,你和他们都是一伙的,少在这里假惺惺。”
书客的手掌被沙石扎得满手是血,她又一次把手伸了过来,强硬地扶起谢怀石,谢怀石的袖子亦全是血红,书客并没有道歉,“大公子,你是侯府公子,仅凭这一点外面的人就会尊敬重,一直执着于嫡庶的是你自己,就算是大太太,也从没有想过养废你。我扶你不是因为主仆关系,而是大太太教导婢子人不可自轻自贱。”
谢怀石方想起,书客是自己把自己卖进侯府的,家里养不起她找了个四处流浪的戏班子要打发出去,书客不愿意,逃离家中之时撞上元夫人的马车,陪同的奶娘以为书客故意碰瓷,往马车外扔了银两要打发,书客却对着富丽堂皇的马车磕响头,求他们留她入府为奴。
历来使唤的奴婢都是家生子,人手不够之时才会购买,就算如此,也是寻的可靠牙婆子,女孩儿身家清白。
奶娘劝大太太不要惹麻烦,大太太想了想,手上褪下一只虾须镯,书客没有接下。
接到大太太身边之时,石哥儿还有些不适应,又闻得马车碰响,更是吓得嚎啕大哭。
书客看奶娘束手无策,大胆地拿起一只拨浪鼓,逗弄他笑起来。
大太太没说什么,却吩咐马夫继续前行,带着书客入了内院,书客满心满意以为奶娘口中的石哥儿是大太太的孩子,抱着石哥儿稳稳当当的防止他被磕碰。
见她样貌还是个孩子,已经对于照料孩子如此熟稔,大太太心下了然,笑道:“你家里几口人?有多少弟弟妹妹?”
“六口,家里我排老二。”
这么说后头还有两个。
大太太细腻的手指竟把书客糟乌的小手拉开仔细查看,她的眉眼柔和,“可有觉得辛苦?”
“有。”书客奶声奶气,大人教她不许撒谎。
“好孩子。”大太太抚摸她的头顶,笑道:“现在先去把小手洗干净,然后过来,从今以后你只要照顾石哥儿一个人。”
待熟悉了府内事宜后,书客总算明白为何大太太对石哥儿态度有几分陌生。
书客还太小,看不懂,她只是不明白,为何明明知道不是自己的孩子,隔三差五又会看一回石哥儿,一应吃穿从来不缺。
石哥儿六岁启蒙,大老爷从书客手里牵过男孩,大太太又牵起了她空着的手,“你接下来跟着我如何?”
书客已经长大了几岁,她的眼睛带着迷惑,“太太,我是侍候过大公子的。”
“大公子现在需要的是书童照料读书起居,而且,”大太太眯眼笑起来,“我送过去的人,怕是要不了几个月就会出府,你还不想出府对不对?”
书客连忙摇头。
“既来我这里,自然是要改个名字的,从前你爹娘喊你的称呼再不可用,我想想。”
她们徐行漫步,穿过一片辛夷花林。
“你就叫书客吧。”
“太太。”大太太的陪嫁提醒她,“客字辈的都是老太太点选出来要分配到各院中的丫头子。”
自从谢杏避入佛堂,谢老太太堪堪守着最后一个孩子按部就班成家,长孙子才六岁,她就怕旧事又重演,于是着手培养丫鬟,让她们严防死守主子的名声,决不许第二个谢杏出现。
大太太经过佛堂,里面紫竹深深,早已长得比墙院还高几丈,里面的人守着神像挡在墙体之内,心似紫竹。
书客还是改了名,大太太的陪嫁找到了个读书人,虽然他功名靠末,只能凭身份免些赋税,可供得起读书人的家庭还算富裕,陪嫁与大太太说了,大太太二话不说,让小厮去官府销了奴籍,又送了十箱嫁妆。
书客成了贴身侍婢,是以后头的人都误会她是经受过老太太培训再上岗的。
作为旁观者,她却比谁都清楚大房之间的纠葛与别扭。
她对谢怀石说出自己的看解,“大公子,您不能让一个父亲对两个孩子做出取舍。打在你身,痛在他心,老爷他之所以打得重,为的就是来日您的弟弟们重回之时不会变本加厉讨还回来。”
即使十几年没在身侧,甚至与他谢怀石形同陌路,可此时此刻一眼看穿谢怀石想什么的还是她。
谢怀石不再说话,他一瘸一拐入府中,衣上血迹斑斑。
第88章
下朝后,忠客请诸位主子过去一趟,老侯爷背身负手立于演武场,没有看他们。
家里人入了昭狱的大事他怎么可能不知道,谢怀石自然以为他也是来劝自己放手的,谢怀石暗自组织措词,言明自己乃大义灭亲好推脱。
可老侯爷一直看着题写兰桂齐芳的匾额,没有给任何人分去一个眼神。
“当年我从永安伯晋升至永安侯便猜到人心乱了,为了稳住局面,愣是用这把老骨头占了几十年的爵位。”
永安侯笑着摇了摇头,似乎在嘲笑自己的做法,“可如今看来我做错了,与其让位子空悬不定,不如早早尘埃落定,何必让旁人空存妄想。”
谢二忙不迭道:“父亲,你还年轻着呐,急着立世子干什么?”
永安侯盯着二儿子,想看出他到底是真心还是假意,随后置之一笑。
“老二啊,这回我可不是立世子。”
“父亲是打算……”谢四从喉咙中溢出几字,“卸任吗?”
“还是老四聪明,”老侯爷语气表示赞许,“从今往后,永安侯府的爵位会由老大承袭。”
“老大。”老侯爷喊了一声,谢大老爷受宠若惊一般躬身向他行礼。
老人脸上紧张与轻松的情绪不断交换,他背对他们,没有人知道他的表情何等复杂,而这位老侯爷最终只用淡淡的声线嘱咐,“正所谓立嫡立长,你既接过重担,也该把后头的名位一同定下,好好考虑清楚。”
“儿子记住了。”
举行仪式那天,谢老侯爷没去,只来了一个忠客,她不卑不亢地捧着托盘,里面是掌管侯府的玉章 。
谢大老爷走到忠客面前接过玉章 ,代表交接完成,与此同时,忠客垂首屈膝正要行大礼,大老爷手抬起,“免。”
忠客是老太爷的侍婢,就算老太爷不是侯爷了,于情于理都应敬重长辈身边的人。
其余人按照秩序拜见新任永安侯。
谢二老爷看周边的都弯下腰来,没有一个上前不服的,他很是不情愿地低头,双手向前作揖。
原以为再折腾几年能挣上一个世子,人算不如天算,世子没当上,眼巴巴守着的爵位都给老大抢了。
更别提能给他的怀风分到什么,谢二唉声叹气地看向站在孙辈里的儿子。
男左女右,谢怀风在左边的第二位,他面上倒不见焦躁,甚至神情愉悦像是毫不介意他大伯当了侯爷,乍然瞅见自己儿子不争气的模样,反而把谢二气得焦躁。
谢二的直觉告诉他再看下去会忍不住臭骂儿子一顿,于是视线向右找寻自己女儿以寻求安慰。
右边孤零零站着谢烟烟一个女孩子,谢二才想起音仪和清清如今都在夫家。老大的姑娘去陪阿杏了,老三的姑娘入了地下陪老三,现今真正享儿女双全之福的只有一人。
“二弟?”大老爷叫了谢二好几声,谢二没有应答。
莫非今日的日子他一定要甩脸色?大老爷有几分不悦。
谢二缓过神,听见大哥唤他,立刻换上一副笑脸,“大哥,有什么事就说,兄弟俩客气什么?”
谢四在一边提醒:“兄长在说分家一事。”
“分家?”谢二不经意地把自己的心里话道出口,“不是应该先立世子吗?”
大老爷沉默不言。
其实谢二是故意说的,反正在众人眼中他是个草包,如此光明正大的挑拨更加暗流涌动。
谢怀风不顾冷场,笑呵呵地应和谢二,“是啊,祖父可是说了位置不可悬空,不妨趁大家都在做个见证,一起参拜世子。”
谢大老爷淡淡回绝:“不必,接任一事本就仓促,本侯还未想好人选,择日再议。”
谢二心里滋生出一丝舒爽,暗暗道:谢桢哪谢桢,你经营筹谋十几年得到了想要的,可得到的东西面临后继无人,当真可笑。
谢怀石向前迈出一步,扬声:“二叔说得对,父亲属意谁明言便是。”
“怀石……”
谢桢叫住他名字,谢怀石只抬头回以一个坚决的眼神,誓要获得一个答案。
“石哥儿与竹哥儿一个勤勉一个聪颖,大哥一时难以抉择可以理解,但老二得劝你一句,凡事不能看眼前,如今四公子身陷囹圄,千万不要偏心嫡子而把整个侯府拖下水。”
表面上这番话推举的是谢怀石,可为人父怎会不心疼受苦受难的幼子,谢二上的眼药会更加让谢桢犹豫不定,就算谢桢选择立谢怀石,他们父子的感情已经出现裂缝,只要谢怀石尊荣富贵,谢大就会想起被谢怀石弹劾入狱的谢郁离。
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