是日天青云澹，暑气渐散。
帝后于大殿前受万人朝拜，山呼和祝寿词撼天动地，随后入殿坐于高台上。
宗亲忠臣们依次入席。
宗室男丁以两位皇叔为首，其次为太子夏暄、永王夏昂、赵王夏易、魏王夏显、永川郡王夏旭等，全数居于殿右首阶。
乐云公主、嘉月公主两位成年公主列席左侧，嫔妃人则按位份坐在她们后方的低矮绣金屏风内。
晴容身为赤月国的联姻公主，设座于嫔妃所出的两名小公主之后。
她安静而坐，间或偷偷留神对面朝臣的眉眼情态，尽量让自身显得不那么起眼。
但于高台侧方落座的夏暄而言，那垂目拨弄案头小碟坚果的少女，却是全场最吸附视线的所在。
他忙前忙后，已有二十四天没见她，光靠书信来往、甘棠传话，早已相思入骨，恨不能拥娇躯入怀，时刻温存。
难得碰面，可她竟淡淡扫来一眼，浅浅而笑，再无后续。
天知道，思念泛滥成灾又被忽略了的太子殿下，内心有多恼火！
他无心理会席间增添了哪些生面孔，一心等父亲高高兴兴过完寿宴，得到充分休息，再和乐云公主、夏皙一同揭露当年余家案子的真相。
随着美酒佳肴陆续摆上筵席，妙曼歌舞助兴间隙，宗亲们呈上精挑细选的礼物，更有文采飞扬的文臣吟诵贺寿诗和颂圣诗，引来众人鼓掌而赞。
惠帝回宫后得御医尽心调理，又得众皇子公主环膝而侍，比起初归京时精神旺健了不少。他威严与慈爱并重的长眸噙满愉悦笑意，不时举杯和弟弟、儿子们相邀而饮。
当精雕碧玉西瓜、天然呈“圣”字的奇石、前代名家山水册页、百寿图等各类寿礼一一献赠，戴雨祁将军也奉上了一块极其罕见、重达五六十斤的龙涎香。
龙涎产于海，幽香优美，微妙柔润，为上佳之品。
戴家常年驻守西北，在万寿节上呈香，本来略显奇诡。
但人所共知，这位戴小将军出自将门，和武人切磋武艺之余，也常与文人墨客小聚，闲来搜集大量风雅之物，连酒楼也开得极具雅味。
因此，他在盛筵席间献出奇香，倒也没太惹人争议，可众臣却因此物忆起香料走私案，免不了小声谈论。
“那案子……拖了半年了吧？”
“就是啊！刑部没个准信，都说太子殿下压着，没让处理。”
“此前的贪渎案、缉盗案不都很顺利么？为何一桩不大不小的走私案，弄上大半年还没查完？”
“监国期间，风波不断，连沉船事件也频繁发生，该不会是……”
“说到底，新政推行过急……”
众官员立场不同，低议声此起彼伏，翻来覆去皆围绕太子的能力。
那位年过六旬，须眉带点沧桑的礼部尚书禁不住劝止：“诸位少说几句，不看看是什么场合！”
他年纪较长，平日耳朵不大好，说话时嗓门大，这么一嚷，反倒引起惠帝注意。
“众卿议论什么？”
余人目目相觑，支支吾吾。
戴雨祁尚未退席，哑声而笑：“说来是微臣的过错，此番献上龙涎香，竟教众位同僚扯起香料走私一案。”
惠帝、刑部尚书、大理寺卿均容色一凛，殿内瞬即缄默无声。
夏暄和晴容拿捏杯盏的手微微颤了颤，险些同时洒出酒滴。
无须多想，即可推测，有人特地给太子设了个局。
惠帝虽病症缠身，脑子却没糊涂。
他重重搁下杯盏，不怒自威：“戴卿此言何意？想在朕的寿仪上打压谁不成？”
位于群臣前端的陆次辅赶忙相劝：“陛下息怒！想来大伙儿喜沾皇恩，多喝几杯后乱嚼舌根，还望陛下勿为此伤神动气。”
惠帝不悦：“政务之事，且留待明堂启奏！”
一名面目饱满的中年臣子笑道：“陛下久不临朝，想必有些言语，无法直达天听。”
惠帝怒意渐显：“所以，你们受谁指使，一个个跑来攻击太子？”
“臣等绝非妄议太子殿下，只想求个公道，以免杂议纷纭，人心惶惶。”
酒席后端有四五人齐刷刷离座，毕恭毕敬作揖，如事先演练过一般。
陆次辅见状薄怒：“求公道，不能等寿宴结束再上书禀奏？再说，你们在暗示什么！暗示内阁不曾尽责？抑或诋毁储君独断？”
和夏暄交好的几名众臣也开口帮腔，声称太子鸿才卓越，勤政公允，并无大过失。
一时间，竟有两拨人在御前争执不下，彻底破坏了喜庆气氛。
眼看惠帝脸色一阵青一阵白，一直冷眼旁观、默然不语的夏暄缓缓站起。
“诸卿当中，若有谁对本宫不瞒，只管具本来参，是非功过，自有公论；在陛下寿诞之日鬼鬼祟祟阴阳怪气，如跳梁小丑般吵吵闹闹，究竟是出于恪尽职守，抑或试探天心？敢问忠义之道、人臣之礼何在？”
他如玉树生辉，态度磊落，几句呵斥宛若雷霆闪电，铿然有声，砸得满场皆寂。
见无人敢辩，他转而对上首的惠帝深深一揖：“陛下把监国重责托付于臣，乃信赖至深之故。既然有臣工私议臣的德行，臣自当自省，绝不辜负浩荡圣恩。”
惠帝面色稍豫，不料永王笑言插话：“殿下何须自谦？立储一年，监国半年，您的进步有目共睹。想必是年少时闲雅安逸，对于繁重政务，还未完全习惯罢了！好在当哥哥的都在，愚兄和三弟、四弟不才，也算各有所长，大可从旁协助。”
他一袭亲王紫袍滚龙绣金，映衬那淡定雍容的俊美容颜如美玉雕琢。
夏暄目视眼前这张和自己有四五分相类的男子面容，胃里无端似翻江倒海，涌起阵阵恶心。
狐狸尾巴露出来了？
虽未明言，实有亲王干预庶政之嫌。
先留居京城，削弱他的监国之权，下一步是不是想鼓动父亲废储？
最可恨的是，二哥竟然轻描淡写拉上了三哥和四哥！居心叵测！
夏暄自问年幼时脾性温和，安分守己，从不与人相争，更没自恃嫡出而压庶兄们一头。
就连拿捏到二哥和四哥的重大把柄，仍甘愿等候寿宴结束、圣心大悦，才分批解决几大悬案，免得损了老父病中久违的欢喜，更顾念兄弟之情谊、亲王之名声，免去他们当众受诘问责难的羞辱。
他宅心仁厚，事事处处为天家颜面，何曾料想，二哥竟恶人先告状，来个先下手为强！
有了永王夏昂的那句话，殿上受其笼络的十余名大臣纷纷附议。
齐首辅嘴唇翕动，欲言又止。
夏暄冷冷一哂：“永王兄怕不是忘了自己的身份吧？亲王婚冠后须离京，前往封疆，此为祖制，更是国法！侍奉天子，学习政务，监理国政，是本宫作为一国储君的责任，怎能劳动永王放弃拱璧国土之责，来替我分忧呢？”
他话里有话，剑指永王暗含觊觎皇储之位，惹得对方霍然而立。
“殿下莫要血口喷人！”
“都给朕闭嘴！”惠帝怒不可遏，“太子尚年轻，真正涉政尚不足一年，经验稍欠，情有可原！朕自会多加鞭策，多予磨练！”
他缓了口气，转目瞪视座下的永王、赵王、魏王和永川郡王：“你们四人生于天家，为国家亲王、郡王，年纪轻轻身居高位，不费一刀一枪即可安享富贵太平，自然应履行职责，爱护子民，回馈天下百姓、疆场战士们对你们的供养！”
“是！臣谨记陛下教诲。”赵王和小七率先应声。
永王和魏王慌忙补了句：“儿也记住了！”
膝下众皇子中，惠帝和老五确实不算特别亲近，但无可否认，这孩子博取了各位兄长所长，且监国大半年来的表现，可圈可点，比他预想中优秀许多。
纵然微露瑕疵，亦算得上瑕不掩瑜。
他即便私下严苛，外人之前，仍然乐意全心维护。
···
惠帝执意包容太子的强硬态度，显然令永王、戴雨祁及声讨太子的朝臣大出意料，措手不及。
他们精心准备了龙涎香，只为引起话题，造成鼎沸之势，好触怒龙颜，既压下太子的圣宠，亦可扶风头正盛的永王上位。
然则惠帝沉病多时，却并不易糊弄。
正当戴雨祁垂首退开，主位之侧的齐皇后忽然剧烈咳嗽，继而捂嘴的丝帕赫然呈现斑斑血迹！
这下令众人大惊失色：“皇后殿下怎么了？”
“快宣太医！”
齐皇后幽幽喘气，哀声道：“不！不妨事！”
“皇后得病了？”
惠帝疏眉轻皱，关切中略显狐惑。
后宫之中，他最爱先皇后余氏，时时刻刻捧在手心，使其诞下三子一女，恩宠无量；自幼相识的宁氏次之，再来才轮到齐氏。
之所以封齐氏为继后，很大程度源于喜爱二皇子孝顺心甜又颇有能力，曾有立储之意，外加齐戴两家在朝堂和军中的威望，才徇势而为。
自二皇子和他新宠的安贵人闹出那桩丑事，他一怒下将其降爵远谪，事后也曾牵挂懊悔。
但对于和齐皇后激烈下爆发的矛盾，却终究未能释怀。
