萧景廷仿佛也被他打动了，神色微动，这便要伸手去扶人，口上道：“首辅还是快些起来吧！此事不至于此.......”
阮修竹却仍旧跪着，手里攥着那份认罪书，骨节发青，几乎要发出咯吱的声响。
只听他一字一句的道：“陛下容禀，这认罪书上之事，臣也是闻所未闻！实是荒谬可笑！”
“至于这上面提到了阮府管事.....臣素日忙于朝政，家中一应事宜皆由臣妻打理，便是家里管事或是婆子也不认得几个，又何谈吩咐管事买通内宫，插手宫闱？”
说着，阮修竹垂下头，郑重行礼，神色冷肃，道：“臣幸蒙国恩，得先帝信重，临崩托以大事。自受命以来，一直都谨言慎行，兢兢业业，不敢有半点懈怠，唯恐有负先帝所托，辜负陛下信任。”
“似此等小人污蔑之词，臣实不知要从何辩起，倘陛下不肯信臣，还请陛下即刻将那人唤来，臣可与他当面对质，一辩清白。便是这认罪书上提到的涉事管事，也可一并捉拿，仔细审问，将此事查个清楚才是。”
阮修竹言辞切切，掷地有声，仿佛真就是被人污蔑，无奈自辩的忠臣一般。
萧景廷闻言也只是笑，语声温温：“首辅乃是先帝留给朕的股肱之臣，朕自是相信首辅的。首辅一向忠心，自不会做出这等欺君罔上之事，想来这认罪书也是那多寿故意为之，欲要挑拨你我君臣。朕自不会上当。只是.......”
萧景廷语声微顿，随即长叹了一口气：“若是旁的什么事倒也无事，偏巧此事牵扯到德妃与淑妃，昨儿又闹得厉害，朕这里总要给吏部尚书以及襄阳侯府一个交代，还请首辅万要配合才是。”
阮修竹深吸了一口气，掩在袖中的手掌慢慢的握紧了，指甲恰在掌心处，因为用力过度几乎要掐出血肉来。
然而，萧景廷的声调仍旧是慢条斯理的：“这样吧，朕记着这些日子首辅家中也确实是出了不少事：先是阮夫人有孕，前儿阮二姑娘又摔了腿......正所谓‘欲治其国者，先齐其家’，首辅便将手头的事情放一放，歇些日子，好好陪一陪家里人，理一理家事吧。”
阮修竹几乎是用了全部的克制力，方才能够维持着面上的恭谨，微微垂头，沉声应下：“是，臣明白了。”
其实，阮修竹也知道萧景廷只是敲打他罢了——他身为内阁首辅，身下的位置以及手头的事情不是谁都能顶替的，皇帝现下至多就是让他在家呆个几天罢了，最后还是得把他请回来。只是.......只是，阮修竹这些年来，还从未如此丢脸过，这种屈辱就像是鞭子，重重的抽在他的脸上，令他脸色苍白，近乎惨淡。
见他应得干脆，萧景廷倒不至于穷追猛打，很快便又放缓了声调，开口与他商量了一些朝里的事务。
阮修竹脸色也稍稍好了一些。
君臣两人这般说了一会儿，眼见着屏风后的阮清绮无聊的要打哈欠，事情也都说的差不多了，萧景廷正欲开口让人送阮修竹出门，忽而又听得门口一阵喧哗。
萧景廷抬手揉了揉额角，似是有些不耐，开口问了一句：“外头是怎么回事？”
不一时，便有內侍上来，附在萧景廷耳边轻声说了几句。
萧景廷听后又看了看阮修竹，然后便摆了摆手，道：“罢了，就先说到这里吧，首辅也先回去吧。”
阮修竹素来敏锐，自然意识到了萧景廷看来的那一眼里似有异样，心下微微动了动，一面行礼告退一面琢磨着皇帝那一眼的意思。待得出了门，看清殿外情景，阮修竹的眼角方才抽了一抽，明白了过来。
原是德妃来了。
只见德妃一袭华服，云鬓高挽，神容美极。她被宫人內侍们簇拥着站在廊下，正一脸漠然的吩咐侍卫将那多寿压在庭中，当着众人的面行杖刑。
也不知是有意还是无意，德妃竟是没让人堵住多寿的嘴。以至于侍卫行杖时，多寿那含糊的痛呼声亦是跟着此起彼落，嘶声裂肺，简直是惨烈的令人胆战心惊。
阮修竹看着，脸色也不大好，不禁沉声道：“德妃娘娘，此乃陛下居所，原该清净庄肃才是。您在此施刑，恐怕不太合适吧？！”
德妃眉梢微抬，拿着帕子掩唇一笑：“果真是‘宰相肚里能撑船’，这人胆大包天，胡乱攀扯首辅，您竟还能不计前嫌的过来替他说话。哎呀，不知道的，还以为首辅是心疼自己人呢......”
“还请娘娘慎言！”阮修竹目光冷凝，落在德妃脸上。
德妃仍旧是笑：“是，首辅的话，本宫记下了。只是，圣人都说了‘唯女子与小人难养也’，本宫不过是个女子，平日里记仇些，小气些，应也无碍的。”
德妃毕竟是宫妃，阮修竹作为外臣实是不好与她计较太过。再者，此时多寿此时正在庭中行杖，神志癫狂，嘴里那些的话也都是不干不净，还不知要说出什么来。
阮修竹不好在此久留，忍了忍，最后还是忍着气起身离开了。
待他走后，德妃这才将掩在唇边的帕子收起，冷冷一笑，轻啐了一口：“老而不死是为贼，这老贼竟也忍得住！”
边上伺候的宫人闻言不由大惊，连忙唤了一声：“娘娘！”
无论如何，阮修竹毕竟是首辅，德妃这般说便有些过了。
德妃却是不以为意，眼角余光往书房紧闭的房门处瞥了眼，唇角勾起一抹略带讽刺的笑，声音又淡了下去：“放心吧，本宫自有分寸——这点事，陛下不会管的。”说不得，皇帝也乐得叫她多骂几声呢。
约莫是经了那样的事，德妃如今反倒有些破罐子破摔，行事上竟还比之前更随意些了——以前的话，她还想过要当皇后，可如今......
于她而言，再怎么差也差不到哪去了，倒不如凭自己心情做事，过得轻松些。
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阮修竹忍了一路的气，一直到了阮樱樱的屋里，瞧见素来疼爱的小女儿，这才觉着好些了。
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☆、发现异样
阮樱樱这会儿正倚靠在榻上和那两个燕王府来的嬷嬷说话。
因她摔了腿, 这几日要卧床休养，不好起身, 偏燕王也一直没来，心下实在是想得很，只得与两个嬷嬷说些话，稍解心中思念。此时见着阮修竹冷着脸自外头来, 阮樱樱亦是吃了一惊, 不由开口：“爹爹，可是出什么事了？”
不等阮修竹应声，阮樱樱秀致的眉头轻轻蹙起, 面上满含担忧, 细声道：“我瞧爹爹今日脸色也不大好。”
眼见着阮樱樱这般柔声细语、体贴关切，阮修竹心下一暖一软, 紧绷着的脸容也缓和下来。只是，他却并未立时应声，冷峻的眉目微微抬了抬，反是先看了眼那两个站在边上的嬷嬷，冷声道：“你们都下去吧。”
这两个嬷嬷自是懂眼色的，当即便恭顺的行礼退下了。
等到屋里没了外人，阮修竹方才缓了缓神，起身在榻边坐下, 将今日的事情简略的与她说了。
阮樱樱听了，脸色微微变了，随即又垂下头, 小脸上满是愧疚懊悔，低声喃喃道：“都怪我.......”
阮修竹最见不得她这委屈模样，当即便道：“这又哪里能怪你？”
“若非父亲一心要为我做主，又怎么会有此事？”阮樱樱眉心紧蹙，小脸苍白，终于还是下定了决心，这便要腰身掀开被子从榻上起来，一副愿意为了父亲忍辱负重，委曲求全的模样。只见她咬着唇道，小声道，“说来说去，都是我的错。我这便去与长姐请罪，求她原谅便是了。只要长姐不与我计较，愿意替爹爹在陛下面前说话，想来事情也就算是过去了。”
阮修竹哪里能够叫她受这般委屈，当即便伸手按住了她细瘦的肩头：“这与你又有何干？不过是陛下有心想要敲打我罢了，便是没有这次也会有下次的，很不必叫你去与那孽障低头。”
说起阮清绮这个嫡亲的女儿，阮修竹显是没有半点的怜爱，眸光极冷：也是，若非阮清绮心肠歹毒，故意设计阮樱樱落马，他又怎会起此念？事情又怎会到了现下这地步。
不过，事已至此，阮修竹自不会再阮樱樱面前多言，只是转开话题：“其实，休息几日也是好的——如今你这腿还未养好，我这做父亲的总是放心不下，若能多抽些时间来看着你，倒是能放心不少。”
阮樱樱闻言，脸颊微晕，又是感动又是欢喜，将头往阮修竹将头一靠，赧然道：“我就知道爹爹最疼我。”
在她靠上来的那一刻，阮修竹只觉得浑身一僵，下意识的想要伸手将人推开。
可是，少女身上那特有的甜暖香气，似也跟着扑入了他的怀里，令人不觉想起温香软玉这四个字。阮修竹心下一软，才抬起的手也跟着顿了顿，反到是将手掌覆在了她的发顶，轻轻的抚摸摩挲着，语声不觉也轻了下去：“我不疼你，还能疼谁？”
阮樱樱抿着唇笑了笑，偏嘴上还要故意说一句：“爹爹又要拿话哄我了！等娘亲生了弟弟妹妹，只怕爹爹便要转头去疼他们了。”
