“不急。”连齐敛目，俊脸在半明半暗的光线下显得格外冷峻，“先不要打草惊蛇，我自有分寸。”
竹青后退一步，拱手听令，“是，殿下。”
羌狄的大营外，沙尘飞扬，风如刀割。
连千晟翻身下马，撩起袍裾，向申氏跪地一拜，“儿臣拜见母后，母后万福金安。”
申氏一身华服，仪态端庄，依然维持着皇后的盛气凌人和高高在上的气势。
她将两枚伏虎形状的青铜令牌交给连千晟，“这是用来调兵遣将的虎符，你且率领五万大军绕到大宁军队的后方，与羌狄大军前后夹击，杀他们一个片甲不留！”
陛下不辨是非，将中毒一事归罪到她的头上，不但废了她的后位，还要让她殉葬，丝毫不顾这么多年的夫妻情分。
陛下不仁，休怪她不义。
她不会坐以待毙，与其待在景和宫里等死，不如放手一搏，哪怕拼个鱼死网破也在所不惜。
这些年，申氏一族暗中招兵买马、铸造兵器，积攒了雄厚的兵力。她投奔羌狄之后，向国主献上大宁朝的边境防御图，并且以大宁朝一半的国土为条件，说动羌狄国主出兵，助她夺取皇位。
连千晟双手举过头顶，接下虎符，唇角牵出一缕得逞的笑意，“母后多谋善断，歼灭宁军、打回京城指日可待。届时母后亲政掌权，天下皆归母后所有。”
“你错了，皇位是钰儿的，本宫只是暂理朝政，等钰儿长大了，会慢慢放权给他。”申氏畅想着美好光明的未来，笑得恣意张狂，连眼角的褶子都在发光。
她笑够了，拍拍连千晟的肩头，“你有从龙之功，母后不会亏待你的。”
连千晟将虎符塞入怀中，面朝申氏又是一拜，姿态谦卑，“儿臣谢母后器重，儿臣定当全力以赴，此战只许成功，不许失败。”
申氏身后的帐篷里，连千钰掀开一角毡帘，探出脑袋，听到了他们的谈话。
连千晟走后，连千钰从帐篷里走了出来，圆嘟嘟的小脸上写满倔强：“母后，皇位是七哥的，我不要和他争抢。七哥和七嫂都是好人，对我也极好，我不想和他们成为仇敌。”
申氏火冒三丈，恨铁不成钢地训斥儿子：“皇位本来就是你的，你不想要也得要。天家无亲情，一个个都是尔虞我诈，勾心斗角，背地里不知道干了多少见不得光的勾当，你不要被他们的表象蒙骗了。以后不准再说这样的话，惹母后生气，今日罚你面壁思过，不准吃饭。”
连千钰满腹委屈，眼底泛起泪花，母后一点都不了解他，那句时常挂在嘴边的“为了你好”，其实他并不觉得哪里好，反而觉得是一种枷锁，一种负累，沉甸甸地压在他的肩膀上，令他透不过来气。
可是，他能有什么办法呢？
连千钰抬袖擦掉眼泪，转身进了帐篷。
三日后，连齐披挂上阵，率领十万大军与羌狄军队作战，旗幡猎猎，气势磅礴，滚滚马蹄声和兵刃撞击的声音响彻整个大地，黄沙漫天，鲜血红透脚下的沙土，战况异常激烈。
大宁军队英勇奋战，势如破竹，羌狄军队抵御不住如此猛烈的进攻，士兵丢盔弃甲，狼狈撤退。
申氏眼看着形势不对，心中生疑：“为何迟迟不见连千晟率军从后方包抄的消息？”
“大事不好了！”一名亲信连滚带爬跑了过来，大喊道，“九王爷假传军令，带着五万大军跑了！”
“竖子！”申氏惊怒交加，心头火一下子窜了上来，破口大骂，“我早该知道，贱人生出来的畜生是养不熟的！”
“娘娘，我们现在该怎么办？”亲信试探问道。
还能如何？申氏面容哀凉，眼眸里的光芒在瞬息之间黯淡了下去，通身高傲强势的气焰化为乌有。
耳边的厮杀声越来越近，申氏拖着步子往前走了两步，吩咐手下：“去取一根铁棍来。”
连千钰被人从帐篷里揪了出来，两名士兵七手八脚地将他绑在椅子上，一块布团塞进他的嘴巴里。
申氏拿着一根手腕粗细的铁棍，毫不犹豫朝连千钰的左腿上猛抽了一下，疼得连千钰撕心裂肺，几乎昏厥过去。
申氏心口沉痛，愁苦道：“打在儿身，痛在娘心。钰儿，你不要怪母后狠心，母后所做的一切，都是为了你。连千翊的兵马很快就要打过来了，母后和你难逃一死。母后别无他法，只能把你的一条腿打断，一个残废的皇子不会对连千翊构成威胁，或许他会念在手足之情放了你。”
连千钰拼命摇头，泪水糊了满脸，乌黑的眼睛里盈满恐惧，显然是害怕到了极点。
“钰儿，你听母后说。”申氏发髻散乱，形容疯癫，全无昔日母仪天下的风采，不管连千钰愿不愿意，她仍然滔滔不绝地向儿子灌输自己的思想，“你若保得一命，日后需忍辱负重，曲意逢迎，务必使连千翊对你放下戒心，一旦遇到良机，便将连千翊从皇位上撵下去，然后取而代之，为母后报仇！”
“钰儿，你要……”
一支羽箭射中申氏的后心，生生阻断了她未说完的话。
申氏捂着心口，鲜血从她的指缝汩汩流出，她的眼睛瞪得快要脱出眼眶，死不瞑目地倒在草地上，气绝身亡。
连千钰目睹母亲死在自己面前，眼前一黑，昏了过去。
周围的士兵看到申氏已死，纷纷作鸟兽四散。
“十六弟，你怎么样了？”连齐快步赶来，一边解开连千钰身上的绳子，一边扬声喊道，“快传军医！”
京城那头，依然是一片歌舞升平的繁荣盛景，正值秋高气爽的时节，泛黄的树叶为整个京城披上一层金装。
一列大军由远及近，地动山摇般碾压过来，很快抵达城外。
苏晴一早得到消息，站在城墙之上翘首遥望，凭士兵的衣着判断，绝对不是大宁的军队。
来了这么多人，摆明了是要造反啊。
城外的五万大军结成方阵，蔚为壮观，一匹汗血宝马越众而出，马上之人正是连千晟。
连千晟望向城墙上的那道窈窕倩丽的身影，踌躇满志地放声大笑，“七嫂，别来无恙。”
苏晴一句屁话都不和连千晟说，低声吩咐身边的侍卫：“快派人去九王府，把九王妃绑了，用她来牵制连千晟，说不定还能拖延一时半刻。”
一刻钟之后，侍卫回来禀报：“太子妃娘娘，属下赶到九王府的时候，王妃李氏已经自缢身亡了。”
苏晴愣了一下，蹙眉道：“李氏前两天还盛装打扮参加宫里的宴会，和一众贵女畅谈甚欢，不像是有自杀倾向的人，她的死应该是人为。连千晟估计早就料到我们会来这一招，所以提前解决了李氏。连千晟这人真是阴狠冷血，连自己的结发之妻都杀，活该遭天打雷劈！”
“七嫂。”连千晟在阵前大喊，语气张狂地袒露自己的昭昭野心，“本王要父皇下一道诏书，传位于本王，还望七嫂代为转达。如若不从，本王只好血洗京城，杀进宫里逼父皇退位，到时不要怪本王不顾念骨肉亲情。”
“本妃才不要替你传话。”苏晴冷笑，满脸鄙夷，“父皇如果知道你这个不肖子带兵造反，指不定会气晕过去。你没有传位诏书，名不正言不顺，你想当皇帝，做梦去吧！”
连千晟因她冷嘲热讽的话燃生出不快，脸色骤冷，眼眸里闪过幽深的狼光，透出凛冽的杀机，“既然七嫂连一点小忙都不愿帮本王，那就别怪本王翻脸无情了。”
连千翊率领十万大军正在边境与羌狄军队斡旋，现在京城兵力空虚，正是动手的好时机。
输赢成败，在此一搏！
“攻城！”连千晟冷声下令，黑压压的大军开始向城楼发动进攻。
这时，城门大开，连千钧率领三万精兵犹如利箭一般冲了出来，与连千晟的大军厮杀成一团，兵戈相交之声震耳欲聋。
连千晟远远看到连千钧戴着厚重的头盔，骑在一匹高大雄壮的战马上，一把长刀舞的虎虎生风，接连斩杀了好几个士兵，他的胳膊结实有力，根本不像是受伤未愈的样子。
五哥假装受伤，还有潜伏在京城里的精兵……连千晟一瞬间全想明白了，倨傲的神情迅速垮塌。
七哥那个老狐狸老谋深算，联合五哥唱了一出空城计，就等着他起兵谋反，露出马脚，再给他一个迎头痛击。
连千晟的五万大军长途跋涉，疲惫不堪，兵力大打折扣，仅仅在人数上占了点优势，而连千钧率领的三万精兵，个个都是以一当十的勇士，一场厮战下来，双方均伤亡惨重，残肢断臂横七竖八地躺在血泊之中，空气中充斥着刺鼻的血腥气。
连千晟现在是骑虎难下，进退两难，有连千钧这员猛将挡在前面，再次进攻根本毫无胜算，而且七哥打败羌狄大军之后，一定会火速赶回京城，到时他腹背受敌，必死无疑。
若是退的话……逼宫谋反是杀头的大罪，父皇和七哥都不会放过他的。
此时带着这些残兵败将跑路，尚且来得及，但是他不甘心就此溃败，成为一个狼狈的逃犯。
连千晟垂着眼眸思虑半晌，终于想出一条后路，他命令士兵将受伤被俘的宁兵绑在一起，拖到阵前，跪成一排。
