“我赌花樱雪胜。”芷兰头也不抬地回道，“二小姐这个人特别喜欢争强好胜，不管是哪方面的事情，也不管自己擅长与否，非要跟我家娘娘比个长短高下，每次都是二小姐灰溜溜地落败，把自己关在屋子里，几天不出来见人。二小姐还好吃懒做，嘴大舌长，平日里不思进取，肚子里根本没有几滴墨水，她跟花樱雪比起来，实力完全不在一个段位，她连我都不一定比得过呢。”
芷兰心道，不是她自吹自擂，她在娘娘身边仅仅学了一点皮毛，作的诗都比苏晚霞要好上几倍。
更何况是出身书香名门的花樱雪呢？
苏晴脑中忽然闪过一个念头，“照你这么说，苏晚霞本质上就是个胸无点墨的大草包，凭她的本事，是不太可能进入决赛的，这中间会不会有什么猫腻？”
经过苏晴的提醒，芷兰也疑惑重重，挠挠发梢道：“就算有猫腻，我们能怎么办呢？”
“事不宜迟，你派竹青前去打听一下。”苏晴吩咐道，“若有可疑之处，立刻回禀给我。”
“好，我这就去。”芷兰放下手中的花囊，找竹青去了。
下午，竹青就查清楚了，回府向苏晴复命：“回禀王妃娘娘，苏二小姐私下找过翰林院的李时泓李大人，向他买比试题目。”
“我就说二妹的文采怎么突飞猛进，可以和花樱雪一较高下了呢，原来是作弊。”苏晴不屑地撇了撇嘴，“二妹干这种下作无耻的勾当，当真是丢苏府的脸。”
“谁说不是呢。”芷兰气愤道，“二小姐真是太过分了。”
竹青顿了顿，继续道：“属下还查到，原本李大人不想答应苏二小姐的，但是苏二小姐搬出了王爷和娘娘，她说买题目的事情，全是王爷和娘娘授意的，李大人不敢得罪七王府，便给了苏二小姐比试的题目。”
苏晴听了竹青的话，心头的怒火无法遏制，一掌用力拍在桌上，震得茶杯一颤，“苏晚霞耍手段捞取名声，竟然拿我和王爷当幌子，现在知道了，就决计不能让她得逞。”
芷兰在一旁问道：“娘娘想要怎么做？”
苏晴看向竹青：“你替我联系这位李大人，我有话跟他说。”
竹青拱手道：“属下遵命。”
翌日下午，苏晴和芷兰去了京城最大的茶楼听曲儿，她们在二楼的包厢坐下，不一会儿，穿着一身便服的李时泓进来，恭恭敬敬地向苏晴见礼：“微臣见过王妃娘娘，不知娘娘叫微臣前来，所为何事？”
“李大人请坐。”苏晴微笑道，“本妃约李大人前来，是为了本妃的二妹威胁大人您给她题目的事情。此事本妃也是刚刚知晓，事关七王府的名誉，所以想约您私下解决。”
李时泓不敢就坐，站着聆听七王妃的话。他心里嘀咕，苏二小姐是王妃娘娘的亲妹妹，背靠着七王府这棵参天大树，她趾高气昂地跟他要比试的题目，他没胆子不给。王妃娘娘却说她是刚刚知晓此事，难道是苏二小姐对他撒了谎？
苏晴的目光扫过李时泓疑惑的神色，曼声道：“二妹打着本妃和王爷的旗号，威胁大人您泄露题目给她，是她的过错。这事传扬出去，对李大人也全无好处。”
李时泓面露愧色：“微臣担任评判，却心志不坚，受到苏二小姐的蛊惑，犯下如此大错，还望王妃娘娘给微臣一个改过自新的机会。”
“才女大选旨在鼓励京城的女子热爱学习，腹有诗书气自华，须得坚持公平公正的原则，不能搞暗箱操作。”苏晴道，“最后还有一场比试，倘若本妃的二妹依然向李大人要题目，大人只管给她错的题目便是。”
“王妃娘娘妙言要道，微臣铭记肺腑。”李时泓抬袖一揖，应道，“微臣谨遵王妃娘娘的吩咐。”
李时泓走后，苏晴看着时辰尚早，不急着回去，让随行的侍卫撤去屏风，好方便听楼下的琴师弹琴。
花樱雪听说茶馆来了一位琴师，他的琴技高超，弹奏出的琴声犹如天籁之音，她今日正好得空，慕名前来听一听。
一楼的座位爆满，她带着丫鬟上了二楼，看到一处包厢旁边立着几个侍卫，一问才知，原来是七王妃在这里听琴。
芷兰眼尖看到花樱雪，便小声对苏晴道：“晴姐，那位姑娘就是安国公的嫡长孙女，花樱雪。”
苏晴抬眼望去，见那花樱雪生的柳眉秀目，气质如雪冰清玉洁，好一个琉璃珠玉般通透标志的美人。
“花小姐，真巧在这里遇到你，你也来这里听曲儿的吗？”苏晴向花樱雪挥了挥手。
花樱雪上前福身道：“小女子见过王妃娘娘，娘娘万福金安。”
花樱雪暗暗心道，她和七王妃的妹妹同台竞技，争当此次才女大选的魁首，想必七王妃不会给她好脸色看，言辞奚落也是有可能的。
以她的性子和身份，做不来热脸贴冷脸的事，但聪明人要懂得审时度势，七王府风头正盛，七王妃既然瞧见了她，众目睽睽之下，她可不好扭头走人，下七王妃的面子。
苏晴微微一笑，扬起的嘴角为她精致的容貌增添了几分明丽，“花小姐，既然我们有缘遇到了，不如坐下来一起听琴吧。”
花樱雪抬起头，看到苏晴之后，面上微微一怔，七王妃如此灵秀美丽，通身气派不凡，有一种令人无法忽视的光华，不禁让她想起《洛神赋》中的诗句：“远而望之，皎若太阳升朝霞，迫而察之，灼若芙蕖出渌波。”
能够担得起京城第一才女的名头，想必才情出众，非一般的庸脂俗粉可比。
“小女子恭敬不如从命，多谢王妃娘娘。”花樱雪又行一礼，端庄地坐在苏晴对面的椅子上。
苏晴笑了笑：“吩咐下去，叫堂倌上些花小姐喜欢的茶和点心。”
茶点上了桌，两个人你一言我一语的闲聊起来，很有默契地只字不提才女大选的事。
花樱雪落落大方，谈吐优雅，苏晴很是欣赏，这样看着美女，听听悠扬的琴声，心情也好。
一番交流下来，花樱雪觉得七王妃不但生的貌美，又是个温和好相处的性子，临走时开口道：“明晚欢喜班的艺人会在西市大街表演寻橦，小女子买到前面的几张座位，不知王妃娘娘可愿赏脸，与小女子一道观看？”
苏晴知道她说的寻橦是什么，寻橦又叫都卢，艺人在竹竿上表演倒立、翻跟头等高难度动作，可以说是现代钢管舞的雏形。
这个欢喜班是个有名的杂耍班子，里面的艺人在竿上弄了“仙山”之类的装饰，台上还会制造一些烟雾，艺人在竿上表演的时候会有一种腾云驾雾的感觉，令人叹为观止。
反正没什么事干，苏晴想了想，欣然答应：“好啊，我带上王爷一起去，明晚不见不散。”
花樱雪很喜欢苏晴爽快的性子，脸上露出欢喜的笑容，“好的。”
第二天傍晚，苏晴和连齐乘坐马车，离开七王府，夜幕降临时，一行人来到西市大街。
紫红色的流霞坠在天边，一弯新月挂在树梢，大街上车水马龙，人声喧阗，明灯渐次亮起，前来观看寻橦表演的人很多，把现场围了个水泄不通。
连齐护着苏晴穿过拥挤的人群，来到前排，花樱雪已经等在那里了，她向两人行了个万福礼之后，便坐下等待表演。
锣鼓敲响，一群艺人上台，接连表演耍酒坛、转盘子、吐火、吞剑、跳丸等杂技节目，他们下去之后，几名身穿彩衣的艺人顶着百尺高的竹竿登台。
苏晴一边观看表演，一边吃连齐给她买的零嘴，她的目光落在舞台边上的一口大箱子上，心里疑惑，这个箱子对于整场表演貌似没什么用，不知道为什么会放在那里，挺碍事的。
接下来表演云海仙山，舞台左右放出七彩烟雾，众人的视线变得模糊不清。
竹竿上的艺人身披绸带，在云彩上飞旋舞蹈，表演精彩绝伦，台下掌声如潮。
“花小姐，今天的表演很好看，谢谢你邀请我。”苏晴向旁边说了这句话，半天没人应声，她用团扇挥走烟雾，看到旁边的位置空了，不禁吃惊大喊：“花小姐人呢？”
芷兰左右搜寻，也没看到花樱雪，“她刚刚明明还在这儿呢，怎么突然不见人影了？”
她扭头问花樱雪的丫鬟石竹：“你家小姐呢？”
“我也不知道。”石竹焦急道：“我家小姐怎么不见了呀？”
舞台上表演完毕，烟雾渐渐消散，视线变得清明，几名艺人向台下行了个礼，下台时，两名艺人把那只大箱子抬了下去。
苏晴派人找了一圈，没有找到花樱雪，便叫连齐派侍卫扩大范围寻找。
石竹六神无主，攥着手帕嘤嘤哭道：“我家小姐去哪儿了，该不会是被坏人抓去了吧？”
芷兰扯扯石竹的胳膊，道：“你怎么能诅咒你家小姐呢？赶快拍拍你的嘴巴，向神明说你是童言无忌胡乱说的。”
石竹也担心自己的乌鸦嘴灵验，倘若小姐有个三长两短，她该怎么向老爷和夫人交待啊！
石竹越想越害怕，赶紧拍了拍自己的嘴巴，然后双手合十，祈祷神明不要在意她说的话。
