谭盛礼只看他无事拿着刀在屋檐下削树皮，不知谭振兴要木棍干什么，他也懒得问，问也问不出什么好事，既然谭振兴喜欢，往后就少打他，举着他心爱的木棍跪就是了，谭盛礼在堂屋盯了他会，确认他老老实实后去赵铁生房间赔罪。
赵铁生摇头，“你严重了，大公子性格跳脱了些，心眼不坏。”
谭盛礼严于律子，尽管赵铁生不在意，谭盛礼仍罚了他。
在教子方面，赵铁生自认不如谭盛礼严格，他请谭盛礼进屋说话，“明年参加乡试吗？”乡试每三年一次，明年不考就得再等三年，以谭盛礼的才学，用不着多等那三年。
“院试放榜后再说吧。”谭盛礼思索道，“几个孩子如果都过了院试，明年就下场试试……”
就谭振兴两天不挨打就皮痒的性子，不把他放在眼皮子底下谭盛礼不放心，哪怕推迟三年，也要将性子掰正了，否则日后还得出事。
天下父母爱子之心皆同，赵铁生道，“我看大公子能过。”
谭盛礼缓缓点头，问他抄书抄得怎么样了，赵铁生从书铺借了书抄，早晚都在房间里，甚少出门，勤奋不输院试前。
说到这，赵铁生陡然来了精神，“抄得差不多了，我有问题想请教谭老爷。”
谭盛礼送了他两本明算类的书籍，批注详尽，之前赵铁生没翻开看，直到昨晚闲来无事随意翻了两页，哪怕明算不好的他也能看到，而且越看越爱不释手欲罢不能，要知道，朝廷重视明算，这类书价格昂贵，花钱都不见得能买到，更别说做了批注的书了。
有些题他在纸上算了算，明明过程相同，答案却有对不上的地方，他本来想再自己琢磨琢磨，此时看到谭盛礼他又想起来。
他翻开书页，谭盛礼看了两眼，拿笔在纸上做分析，逻辑缜密，到最后不用谭盛礼说，赵铁生自己都能说出答案，他拿过笔，照谭盛礼说的思路往下看，每道题都变得轻松很多，心底愈发钦佩谭盛礼的学识，想到什么，他道，“谭老爷，你给几位公子讲课时我能否旁听？”
他明算极差，将来回村教书恐无法教授透彻，为人师表，传道授业解惑，自己尚有疑惑如何教学生？今有谭盛礼在，能学多少学多少，他懂得更多，学生们能从他这获得的更多。
谭盛礼颔首，“欢迎至极。”
于是，赵铁生调整了计划，上午抄书，下午随谭振兴他们听课，晚上完成谭盛礼布置的功课，学习如逆水行舟不进则退，他不敢怠以轻视懒散之心，而是更认真刻苦，经常学至深夜，思路开明，受益匪浅，和谭盛礼说起都觉得不可思议。
谭盛礼解释，“以往受院试限制，读书习字都抱着考科举的功利心，如今院试已过，心愿已了，读书自然更清晰。”
赵铁生想想还真是这样，如果在院试前要他学明算，定静不下心来，“不管怎么说，还是谭老爷讲得好。”晦涩难懂的算题经谭盛礼分析后通俗易懂，连他都喜欢上明算了，从来不知，简单的算数也有千奇百怪的形式。
“谬赞了。”
赵铁生知他谦虚，不再阿谀奉承，而是说起另件事，“我看又有人送帖子来，你真不打算去？”谭盛礼父子同场，加之谭振业又是桐梓县案首，消息传开，慕名而来拜访的络绎不绝，但谭盛礼闭门不见客，时日长了，难免给人孤高自傲的感觉，影响谭家名声，赵铁生道，“你若不爱热闹，让振学代你去也成。”
谭振学温和有礼，为人处事和谭盛礼极像，他出门不会损谭家名声。
至于谭振兴，赵铁生想想还是算了吧。
谭盛礼并没将这事放在心上，“无碍。”
见他这样，赵铁生不便多说。
接下来几日，又有不少人往谭家送文会帖子，有时是谭振兴他们卖柴捎回来，有时直接上门递到谭佩玉手里，无论怎样，谭盛礼从未理会过，而谭振兴他们也不曾过问，天天清晨外出砍柴，并不在外多逗留，多有读书人在街上碰到他们，却也只是颔首微笑，并不攀谈。
在读书人眼里，谭家既神秘清高又平凡普通，很难相信会有如此矛盾的存在。
然而没人敢轻视他们，因为院试放榜，谭盛礼是案首，谭振兴甲科第四，谭振学甲科第二，谭生隐第十三，谭家众人，都考中了，且成绩惊人。
在整个郡城，父子同场能考出三位廪生的，谭家是头份。
红榜张贴出来，眼尖的衙役看到谭姓，敲锣打鼓地就往谭家跑，报喜的衙役极有经验，早早就打听到各考生的住址，为的就是报喜这日多领些赏钱，谭盛礼是舒乐府的案首，自然在衙役们关注之例，因此看到谭姓人往谭家跑就对了。
这日，谭振兴早早就起了，特意穿了身簇新的衣衫，发髻梳得油光锃亮，就等给报喜的衙役留给好印象。
结果，刚出门，就看谭盛礼在院子里喂鸡，眼神扫过他身上的衣服，又看了眼天，轻描淡写的问了句，“今日不用出城砍柴吗？”
得，甭管放榜不放榜，砍柴没有休息日。
谭振兴回屋换了件破烂的衣衫，叫着谭振学就出门了。
第52章
谭家兄弟不在家，院子里清风雅静的，报喜的衙役以为走错了门，试探地叩门问道，“请问是谭家吗？”
开门的是赵铁生，吃过早饭他就在院子里等着，听到敲锣声就按耐不住喜色了，要不是想到谭盛礼谦逊内敛，冒冒失失会累及他名声赵铁生早奔出去了。
看到衙役，他嘴角高兴地抽搐不止，声音都在颤抖，顿道，“是谭家。”
衙役看他衣衫破烂，但面庞干净，喜气洋洋道，“恭喜谭老爷夺得今年案首，令公子也中了……”
院试以案首为最，便是家贫之人得知自己是案首都会大方地给很多赏钱，为了抢先半步，衙役甚至都不曾细看红榜，粗略地扫过甲科前两名姓谭就匆匆狂奔而来，这会儿看对方端着脸，神色自若，不由得生出佩服来，荣辱不惊，不愧是谭家后人，他拱手又报了遍，“恭喜谭老爷夺得今年案首，令公子甲科第二名。”
赵铁生木然，想到什么，回眸喊屋里人，“谭老爷，你是今年案首呢……”说着，他掏出个钱袋子，这是他为给自己报喜的衙役准备的，递过去道，“谭老爷给孙女修矮凳子，等等吧。”
衙役默然，眼前人竟不是谭老爷，他有点不好意思，问道，“不知这位老爷是……”是不是读书人，看穿着神态就看得出来，想到外边人说谭家住着位同乡的老童生，正绞尽脑汁的想名字呢，巷子里又跑来两个报喜的老衙役，两人年纪大，动作慢腾腾的，次次报喜都跟在年轻衙役后边捡便宜，仗着资历深，没人敢吱声。
看到他两，门边站着的衙役面露苦色，得来的钱又得平摊成三份了。
不待他有所反应，资历最老的衙役伸手，自然而然拿过赵铁生手里的钱袋子，笑得见牙不见眼，“谢谭老爷打赏。”
赵铁生不清楚眼前情况，根据惯例，每个衙役分开报喜，突然多出两人，他钱袋子里的钱就有点少了，正不知如何是好，旁边突然递来只手，手里握着两个钱袋子，左右分给剩下的衙役，声音清清润润，“辛苦了。”
赵铁生侧目，尴尬地冲谭盛礼笑了笑，谭盛礼颔首，上前温声介绍赵铁生，“请问这位赵兄排名如何？”
衙役们面面相觑，来得太慌张，没有细看，此时听谭盛礼问，年轻衙役不由得脸红，“看到谭老爷榜上有名就匆匆忙忙来了，未曾留意赵老爷名字，我再去看看罢。”掂了掂手里的钱袋子，有点重，比客栈那群读书人慷慨得多，知道自己没白跑，年轻衙役仓促地冲赵铁生拱手，“还望稍等片刻。”
他抬脚往回跑，跑到巷子口，刚好和砍柴回来的谭振兴等人撞上，看到穿着官府，神色匆忙，谭振兴顿时眼冒精光，比天边的太阳还明亮，顾不得后背的伤痛，箭步流星的上前，激动地握住衙役双手，“官差大人，是我谭振兴，请问我排名如何？”经过和赵铁生比较，他笃定自己是能考上的，虽说排名不分前后上榜即称秀才，但名次靠前终归要体面些。
衙役懵了，他就看到案首谭盛礼，谭盛礼下边是谭振学，往下是其他姓氏的人，没注意还有谭姓人哪，他面红耳赤地咽了咽口水，正要回答说不知，谭振兴似有所感，晃了晃他双手，眼神殷切充满期待，“没看到我吗？”
衙役不好意思的摇头。
谭振兴惊讶地瞪大眼，微微直起背，反手指着自己，“没看到我？”是不是眼睛瞎啊，他竖起食指，凑在衙役眼前晃了晃，“这是几。”
衙役：“……”这不是问人是否醉酒常用的法子吗，这位谭公子莫不是以为自己喝了酒？赏钱都没拿到，哪儿有钱买酒喝，他按住谭振兴的手，“谭公子，我这就给你看看去。”
谭振兴眨了眨眼，什么意思，认为自己不依不饶死缠着他再去看榜是不是？
等等，问题不在这，问题是他没考上，明明谭盛礼说赵铁生能考生，他比赵铁生答得好，怎么他就没考上了？刹那间，从糊名交卷到阅卷排名次，他脑子里闪过无数可能出错的环节，最终，他怀疑阅卷过程出现了纰漏：他的考卷在中途不慎遗失亦或被老鼠蚂蚁啃碎了。
