谭盛礼隐隐明白郑鹭娘心里想什么，郑鹭娘不惧流言蜚语也要独自抚养唐恒，她做什么都是为唐恒好，唐恒以前混，做事不着边际，如今读了点书，郑鹭娘就担心自己是否拖累他了，女子柔弱，但为了家人什么都能牺牲，唐恒祖母是，谭佩玉是，郑鹭娘也是。
“恒儿很担心你，他满身恶习但真心想孝顺你给你养老。”
郑鹭娘背着身整理包袱里的衣衫，语气听不出异样，“我知道，只是我有手有脚的，哪儿用得着他给我养老。”
“他说你同意了的。”
郑鹭娘顿住，又说，“那时他年纪小，我自是顺着他说，我夫家在黔州东边小镇，离得不远，他要是想我了随时来便是。”她公公早些年就过世了，就婆婆还在，饮食起居需要人照顾，妯娌来信问过她，若想回去回去便是，但要照顾婆婆。
她觉得不难。
“你知道他不喜欢黔州。”以唐恒的性子，往后回来的次数恐怕不会多。
郑鹭娘沉默了。
“你是不是害怕拖累恒儿？”谭盛礼又问。
“不是。”郑鹭娘不假思索地回答，“不是。”
谭盛礼叹气，“果然如此。”
郑鹭娘皱眉，放下衣衫，回眸看了谭盛礼一眼，忽然问，“谭老爷以为我错了吗？”她名声不好，跟着唐恒不是拖累是什么，唐恒性格急躁，与其让他因为自己和人打架斗殴，还不如她离远些，左右没多少年头好活了，不给唐恒添乱不是更好吗？
谭盛礼没有正面回答，只说，“你以为的成全，会让他这辈子内心都不得平静。”
他语气平静如常，却让郑鹭娘想到了唐恒祖母，那个为了娘家人毅然决然自杀而亡的人，谭盛礼的意思是她的做法犹如恒儿祖母吧，人死了，留给娘家人却是还不尽的恩情，她张了张嘴，想说自己不是那个意思，顾及唐恒性子，又忍住了。
有些事情，她认为
里做应当，可在唐恒心里不见得那样吧。
“跟着恒儿吧，让他陪着你。”
郑鹭娘哑然，“我……”
“过去的就让它过去，人总要往前看，否则受折磨的还是自己。”谭盛礼说，“至于外边闲言碎语，哪天转了风向也不见得。”
世道待女子严苛，认为女子不嫁有罪，和离被休有罪，死了丈夫有罪，生不出儿子……认真想想，她们罪在哪儿，嫁不嫁人是自己选择，和离被休是逼于无奈，做寡妇更不是她们所愿，但人们就是认定她们有罪，连她们自己都是这么认定的。
他进宫递辞呈时，皇上问他，“祭酒，朝廷安顿乞丐帮扶弱小是由读书人起的头，你说各州各府的读书人都能心怀苍生为民做事这天下会如何？”
他记得自己当时的回答，“幼有所养，老有所依，夜不闭户，路不拾遗，无为而治也！”
世道会变得很好，但他觉得还能更好。
谭盛礼没说唐恒所求之事，他无心男女情爱，郑鹭娘真要注重那些，他给她一个名分又何妨，“我娶你如何？”
若是能让她过得好点，不碍事的。
郑鹭娘愣住，沉默半晌，低低道，“我……你与恒儿说我不走了，守着他娶亲生子。”人贵有自知之明，她明白谭盛礼娶她不过希望她不去计较外人闲话，郑鹭娘哪能给他添麻烦。
“我和他说。”
而他求娶之事，郑鹭娘没应，谭盛礼也没再问。
他们是两日后离开的黔州，清晨早早就退房离开，没有惊动太多人，倒是在两州交界的小镇看到很多乞丐站在街头等候他们，“谭老爷，以后咱们都能去岭南吗？”
听说那是天下乞丐的家，去了那，他们就能摆脱颠沛流离的生活，踏踏实实以种地为生。
“除了岭南，你们还有可去的地儿。”
“真的吗？”乞丐们惊呼，“有饭吃有衣穿？后人能考读书考科举？”
谭盛礼：“对。”
“那是哪儿？”
“朝廷会安排的，相信等不了多久各州官府会通知你们。”
京城周边的县城已经紧锣密鼓的宣扬了，最迟这个月朝廷就会来消息，谭盛礼让他们配合官府做事，千万别做犯法的事儿，乞丐们点头如捣蒜，马车停靠在路边，乞丐们站在几步远外，扯着嗓门问问题，谭盛礼有问必答，待了两个多时辰才重新动身。
急着回去主持谭振学婚事，路上他们没有多做停留，唐恒倒老实，但凡有空闲就和乞儿去砍柴，卖柴的钱会给如兰买零嘴，等到京城，如兰和唐恒关系亲近很多。
这可把谭振兴嫉妒坏了，眼睛没少向唐恒射刀子，唐恒也不怕他，有空就带如兰就街上转，想到自己与秀才的恩怨，他特意去岔口找人，借钱不还有违人德，想亲自赔罪道歉，谁知那儿的人告诉他秀才走了，说是要去北边转转。
唐恒回去和谭盛礼说起此事极力撇清自己关系，那天后他就没见过秀才，秀才离开
京城和他没关系。
“那人洒脱随性不受拘束，只怕早想离开京城了。”
谭盛礼无意和薛葵阳提起，薛葵阳觉得遗憾，“这辈子若有机会和他秉烛夜谈该是何等畅快之事啊。”
芸芸众生，人各有志，薛葵阳忍不住期待这次游历的事情了，在谭盛礼不在的这段时间，他做了很多规划，谭盛礼要他收着慢慢研究。
谭振学的亲事没有大办，请的是平日走得近的人，还有街坊邻里，廖谦兄妹几人守孝，只廖谦送了礼来，礼是交到谭振兴手里的，“孝期不便入门，还望大公子见谅。”
“哪儿的话。”谭振兴暗暗打量着廖谦，五官清俊，气质脱俗，犹记得前些日子楚学士暗暗探他口风打听谭佩珠有没有许配人家，楚家门第清廉，若是以前，谭振兴会欣喜若狂，但听谭振业说了楚家的那些事儿后就不太看得起楚家，杨严谨他倒是喜欢，人聪明也上进，就是他老子不行，户部尚书，精于算计，小妹嫁进那样的人家会很辛苦。
猛地看到廖谦，谭振兴看妹婿的心思就来了。
但守孝不能谈亲事是风俗，谭振兴可不敢将廖谦逼成不孝子，挤了挤眼睛，“廖公子啊，我有件事想问你，等你出孝期了能否先来找我啊。”
近水楼台先得月，他看上的人不能跑了。
廖谦拱手，“是。”正好那时候他也有事想问问谭振兴，再好不过了。
谭振兴以为彼此心照不宣达成共识，转身回去了，遇到谭振业，还偷偷嘀咕了两句，“三弟，你觉得廖家如何？”
“不好。”谭振业说，“杨家更好。”
廖谦是长子，要照顾底下弟弟妹妹，而且看其志向，不像会在京城久待的人，他可不希望谭佩珠守活寡，“杨严谨品行更好，而且我打听过了，杨严谨还没说亲，大哥，你要知道，以小妹的聪慧，即便在后宫都能活得风生水起，何况是杨家呢？”
谭振兴不就怕杨尚书是户部尚书太过精明给谭佩珠使绊子吗，他也不想想，哪有公公给儿媳妇使绊子的，谭振兴想多了。
“那廖谦那边怎么办？”
“大哥承诺他了吗？”
谭振兴摇头，他又不傻，关乎谭佩珠婚事，他哪做得了主啊，谭振业说，“既然这样就没什么好怕的。”
“父亲那边……”谭盛礼在准备谭生隐下聘的事了。
谭振业道，“父亲离京在即，小妹的亲事就由大哥来办吧。”
“我？”谭振兴心生怀疑，“我行吗？”
“最近这些事大哥不就办得很好？”谭振业拍拍他的肩，“别怕，还有我呢。”
谭振业说的事情是翰林院同僚送他妾室的事儿，明目张胆的约他出去就往他怀里塞人，吓得谭振兴身形僵硬，反应过来不惜与他们翻脸，他和汪氏相识于微，汪氏给他生了三个孩子，他跟其他人搂搂抱抱像什么样子啊，何况谭家没有纳妾的习俗，他是兄长，开了这个先例无异于给弟弟做不好的示范，这种事他不能做。
想到此，谭振兴自信油然而生，“好。”
等谭生隐的亲事尘埃落定谭盛礼就动身启程了，离开前他进宫见了面皇上，本来要先送谭佩玉她们回绵州的，逢冉诚要回绵州把妻儿接来，郑鹭娘想去绵州，她们结伴回绵州，谭盛礼则和薛葵阳往北去了，北边是游牧民族，民风未开化，在那里，谭盛礼他们遇到了那个秀才。
“谭老爷，你不会又是来找住的帐子吧，巧了，我带你们去？”
谭盛礼笑着答应，自此，身边又多了一个人，就在他们离开京城不久，皇上下令在京城往西南的州府县城大兴私塾，束脩根据各地物价来划分，镇最低，县城次之，府郡稍高，但比起现有私塾束脩低得多，普通人家欢呼不已，联想谭老爷不久前来过，百姓们大概知道怎么回事。
朝廷办私塾，现有的私塾就空置了，出于对私塾夫子的尊敬，朝廷花钱将私塾买下，而夫子若是愿意，可以进朝廷办的私塾教书，也算为朝廷办事了。
消息传开，举国沸腾。
等谭盛礼和薛葵阳他们离开北边南下，府郡的私塾办得绘声绘色，田野里少有几岁孩童没入学的，他回了惠明村，途中碰到了望父归客栈回来的老人，他佝偻着背，修缮院子周围的篱笆，旁边是撒种子的妇人，还有捧着书大声读的孩子，他没有停下来打招呼，马车驶过时，隐隐听到孩子的声音，“娘，我刚刚好像看到谭老爷了。”
