倒是没有见到公主的身影。不过在菏阜王坐着的高台上，还有一个二层包厢，前面垂着纱帘子。也许那个传说中的公主，现在就坐在里面观战呢。
在行礼之后，戚斐等人跟着裴文瑄落座，先看了一段菏阜族人的开场击鼓表演。
前面有裴文瑄挡着，戚斐抓紧时间，低头往嘴里塞了几块点心，又喝了点儿茶。
身边的一个弟子看她面不改色地吃东西，敬佩的感觉油然而生，小声说：“戚兄，你怎么还吃得下东西？被这么多人一盯，尤其是那个菏阜王，一看就不好惹，我都紧张得想吐了。”
“不吃早饭当心低血糖。”戚斐用茶漱了漱口。心理素质都是对比出来的，也不能说她一点儿也不紧张，不过，拜这副被设定为“第一美人”的身体所赐，她已经被群众盯惯了，对外来视线的免疫力，要比其他人都好得多。
终于，漫长的一段表演过去了。菏阜王身边的那个近卫长，走到了前方来，声如洪钟地吼道：“今天的第一场比试——文试即将开始！请各位参赛者或参赛者的代表出列！”
这时，有个有点儿轻浮的声音响了起来：“听说今天北昭人也要参加文试啊。”
戚斐嘴里还含着一口茶，好奇地看过去，这才发现菏阜王的旁边下首，居然还坐了一个年轻男人，长得还算英俊，就是眼神有些飘，大冬天的，手里还拎着把扇子在轻飘飘地挥舞着。这种场合，在毡帽和头饰、脖子上串上越多的羽毛和玉石，就代表那人的身份越是高贵，根据颜色就可以区别身份。这个年轻男人的头上和脖子上，就嚣张地插满了火红色的轻飘飘的羽毛。活脱脱一只炸毛的火鸡。
戚斐：“……”
她痛苦地低下了头，脸颊一阵抽搐，差点儿呛到。
不行，忍住，不能笑出声来。
裴世佳低声道：“那个好像是菏阜王的独子，公主的王兄，多隆察王子。听说性格一贯如此。戚兄，你不用把他的话放在心上。”
“我没事……”戚斐觉得这样下去不行，万一待会儿她在外面笑出声来，那就糟糕了。得宣泄一下才行，就悄悄拉了拉薛策，努了努嘴：“你觉不觉得，那个多隆察王子，很像一种动物？”
薛策的眼睛原本在看前面的，闻言，微微侧眼看她：“什么动物？”
“火鸡。”
“……”
薛策的脸色微变，嘴角瞬间就升了起来，又被他苦苦地压抑了下去。深呼吸了几下，他伸手握拳，抵了一下嘴唇，才低声警告她：“这种时候就别胡闹了。”
“哇，你这人怎么这样。装正经，我都看见了，你明明就笑了。”戚斐忍不住打了他一下：“独乐乐不如众乐乐，我好心分享快乐给你，你自己笑完了，还反过来教训我。”
“你看错了，我没有笑。”
戚斐撇了撇嘴，嘟囔：“过河拆桥。”
那厢，多隆察王子一说话，就有几个贵族谄笑附和他了：“多隆察殿下，正是如此。”
多隆察王子轻轻地摇了摇扇子，口吻十分傲慢，透着一股子瞧不起人的讨人厌气息：“哼，也好，就让我看看，北昭的男人有没有那个能耐，讨我妹妹娜罗的欢心吧。”
参赛者开始出列，戚斐已经调整好心情了，和薛策与裴文瑄等人对视了一眼，点了点头，镇定地走了出去。
有人小声道：“戚兄加油啊！”
戚斐：“……”她忽然有种自己背负着全村的希望的感觉。
走出来了就发现，原来“代替主人出战”这个做法并不是特例，就在参赛者里，有不少都是被贵族的主人派上来参战的。因为硬要说起来，菏阜的贵族其实不擅长文化类的比赛，都一个劲儿地往武力方向去发展。为了赢得文试，会请来擅长画画的外援，一点也不出奇。
不过就算是外援，也都是又高又壮又黑的异族男人，魁梧得跟熊一样。
戚斐站在他们的中间，平白整个人就比这些人瘦小了一个size，一派文弱的气质。站在她身边的两个参赛的菏阜人的脸上，都露出了一丝轻视的表情。
戚斐目不斜视，在心里头王八念经。
谁知道比赛还没开始，就又有不和谐的声音出来了。一个贵族子弟忽然站了起来：“王，你让北昭人参赛，似乎并不公平吧！他们可没有经过初选！”
今天能参赛的人，在早前已经经过了一次初试了，筛选出来的一共有五十七个人。加上戚斐是五十八个——裴文瑄由于身份特别，再加上来的时机不对，等于是免初试空降在了半决赛里。怪不得有些人会不爽了。
虽然并不是想赢比赛，不过，人家都开口点名他们了，就就不得不回应了。
裴文瑄似乎想说话，戚斐就已经不慌不忙地开口了：“那么，敢问阁下认为不公平在哪里？”
“哼，还用说，别人都经过了一次选拔才上来的，你们一来就直接参赛……”
戚斐挑眉：“那么，请问阁下，初试的目的是什么？”
“……”
“就是因为求娶公主的人实在太多了，为了简化比赛，才要先进行一轮的大筛选。之后，入选的人再各凭本事，重新进行一次洗牌。”戚斐不卑不亢，声音清朗：“即使没有我们皇子殿下，通过了初试的人，也不会从五十七个变成五十八个。本来就被淘汰了的人，也还是进不来的。同样，也并不是说我们五皇子参加了，就一定可以赢得公主的芳心。大家都是各凭本事而已。阁下难道不知道，如果一个人有绝对的实力，那么，任何外界因素，譬如竞争者的运气、计谋、经验，都是阻挡不了他披荆斩棘走到最后，得到公主的青睐的么？”
她说完，场上一片鸦雀无声。
薛策看着她的后脑勺，露出了一丝丝惊讶和欣赏的表情。裴文瑄身后的一众人，已经从提心吊胆的状态走出，恨不得冲上去将她举起来抛高高了。
另一边，一个入了初赛的贵族少年，一脸幸灾乐祸地鼓起了掌：“说得好啊！”
那个最先说话的贵族子弟脸已经憋红了，可是既拉不下脸坐下，又找不到反驳的理由，被旁边的人拉了拉，才脸色铁青地坐了下去。
多隆察饶有趣味地看着她。菏阜王将这一幕看在了眼里，倒是没有动怒的意思，而是若有所思地打量了一下戚斐，和她身后的裴文瑄。
一声令下，比赛正式开始了。每人分到了一张桌子，一张白纸，还有绘画的工具。菏阜王定的主题是“大漠”，确实很具体。
时间是一炷香。众人一听见题目，纷纷动起手来了。桌子和桌子之间隔着一段距离，但并没有隔着屏风。戚斐一边慢条斯理地挥笔，一边用余光偷看旁边一圈人的画作。不愧是代替贵族出战的人，别看这些人的外表很大老粗，画出来的作品，显然都是专业级别的，也是她拍马也赶不上的，恐怕裴文瑄那种人才能与之一战。
戚斐这下放心了。为了不让人看出端倪，她不能故意画得太差。现在大家的差距摆在眼前，就算她使出全力，画工也肯定是PK不过人家的。
一炷香的时间很快就到了。戚斐放下了画笔，吁出口气，欣赏了一下自己的大作。
整一个后现代主义的简笔画大师，谁能不服。
趁着收画的时候，她偷看了几眼别人的成品，确定自己画的要普通很多。这下总该万无一失了。只要公主的审美正常，那就肯定不会选到她的头上去。
等画作都呈上去之后，近卫长出来宣称，评选需要一天时间，结果明日才会公示出来。今天的文试就到此结束。
在散会之后，戚斐跟着众人回到了他们的临时住所里。把帘子一合上，众人就围了上去，恨不得给戚斐倒茶又锤肩：“戚兄，你今天也太厉害了！”
“今天真的好危险，换了是我，肯定会被问倒的。要是那样可就丢人丢大发了。”
“对啊，戚兄的脑子转得好快，我心服口服。”
“简直是舌战群儒！”
戚斐接过了茶，谦虚道：“哪有‘群’儒那么夸张！更何况，那家伙算哪门子的‘儒’啊。”
裴文瑄道：“你今天画得怎么样？”
戚斐摆了摆手：“我偷看了一下，我比其他人画得差多了。肯定不会选中我的，放心吧。”
薛策点了点头，赞许道：“今天是个不错的开始，菏阜王对我们——尤其是对殿下的印象，似乎不错。等公主的招亲结束之后，与他商谈借兵一事，就简单多了。”
那个随军的参谋却有些忧虑：“只是，殿下，我们今天这样出了风头，要是最后没有赢了比赛，会不会被人耻笑？”
“听说到时候只会公布公主最喜欢的那一张画是谁画的，其余的排名就不公布，是在武试之后才进行综合考虑的。”戚斐懒洋洋地说：“其他的人又不知道确切名次，谁知道我是倒数第一还是正数第二呢？笑我们的人，说不定自己还没有我名次高呢。”
“噗，戚兄你的心真的好宽啊。”
戚斐顺口道：“一般一般，全国第三。”
众人：“……”
